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SUR LA NATURE 



composent s'étendent en lames minces , se ra- 

 massent en plaques épaisses, se groupent en 

 tubercules, s'élèvent en aiguillons, et que, 

 plus ou moins mélangées avec d'autres molécu- 

 les, elles arrêtent ou laissent passer facilement 

 la lumière, ont toujours les plus grands rapports 

 avec les cheveux de l'homme, les poils, la 

 corne, les ongles des quadrupèdes, les piquants 

 du hérisson et du porc-épic, et les plumes des 

 oiseaux. La matière qui les produit, apportée à 

 la surface du corps ou par des ramifications 

 artérielles , ou par des vaisseaux excréteurs 

 plus ou moins liés avec le système général des 

 vaisseaux absorbants , est toujours très-rappro- 

 chée , et par son origine , et par son essence , et 

 par sa contexture, des poils, des ongles, des 

 piquants et des plumes. D'habiles physiologis- 

 tes ont déjà montré les grandes ressemblances 

 des cheveux , des ongles , des cornes , des pi- 

 quants et des plumes avec les poils. En compa- 

 rant avec ces mêmes poils les écailles des pois- 

 sons, nous trouverons la même analogie. Rete- 

 nues par de petits vaisseaux , attachées aux té- 

 guments comme les poils, elles sont de même 

 très-peu corruptibles ; exposées au feu, elles ré- 

 pandent également une odeur empyreumatique. 

 Si l'on a trouvé quelquefois dans l'épiploon et 

 dans d'autres parties intérieures de quelques 

 quadrupèdes , des espèces de touffes , des rudi- 

 ments de poils, réunis et conglomérés, on voit 

 autour du péritoine, de la vessie natatoire et 

 des intestins des argentines, des ésoces et 

 d'autres poissons, des éléments d'écaillés très- 

 distincts , une sorte de poussière argentée , un 

 grand nombre de petites lames brillantes et qui 

 ne diffèrent presque que par la grandeur des 

 véritables écailles qu'elles sont destinées à for- 

 mer. Des fibres, ou des séries de molécules, 

 composent les écailles ainsi que les poils ; et 

 enfin , pour ne pas négliger au moins tous les 

 petits traits , de même que, dans l'homme et 

 dans les quadrupèdes , ou ne voit pas de poils 

 sur la paume des mains ni des pieds , on ne 

 rencontre presque jamais d'écaillés sur les na- 

 geoires , et on n'en trouve jamais sur c&lles que 

 Von a comparées aux mains de l'homme, à ses 

 pieds ou aux pattes des quadrupèdes. 



Lors donc que ces lames si semblables aux 

 poils sont attachées à la peau par toute leur cir- 

 conférence, on conçoit aisément comment, ap- 

 pliquées contre le corps de l'animal par toute 

 leur surface inférieure, elles peuvent communi- 



quer dans les divers points de cette surface 

 avec des vaisseaux semblables ou différents par 

 leur diamètre, leur figure, leur nature et leur 

 force, recevoir par conséquent dans ces mêmes 

 points des molécules différentes ou semblables, 

 et présenter ensuite une seule couleur, ou of- 

 frir plusieurs nuances arrangées symétrique- 

 ment ou disséminées sans ordre. On conçoit 

 encore comment, lorsque les écailles ne tiennent 

 aux téguments que par une partie de leur ion- 

 tour , elles peuvent être peintes d'une couleur 

 quelconque, suivant que les molécules qui leur 

 arrivent par l'endroit où elles touchent à la peau, 

 réfléchissent tel ou tel rayon , et absorbent les 

 autres. Mais comme dans la seconde supposi- 

 tion , où une partie de la circonférence des pla- 

 ques est libre , et qui est réalisée plus souvent 

 que la première , on ne peut pas admettre au- 

 tant de sources réparatrices que de points dans 

 la surface de la lame, on ne voit pas de quelle 

 manière cette écaille peut paraître peinte de 

 plusieurs couleurs répandues presque toujours 

 avec beaucoup d'ordre. On admettra bien, à la 

 vérité, que lorsque ces nuances seront disper- 

 sées en rayons , et que ces rayons partiront de 

 l'endroit où l'écaillé est, pour ainsi dire, collée 

 à la peau, il y aura dans cet endroit plusieurs 

 vaisseaux différents l'un de l'autre; que chaque 

 vaisseau . en quelque sorte , fournira les molé- 

 cules de nature dissemblable, et que la matière 

 jaillissante de chacun de ces tuyaux produira, 

 en s'étendant, un rayon d'une couleur qui con- 

 trastera plus ou moins avec celle des rayons 

 voisins. Mais lorsque les couleurs présenteront 

 une autre distribution; lorsque, par exemple, 

 on verra sur l'écaillé des taches répandues 

 comme des gouttes de pluie, ou rapprochées de 

 manière à former des portions de cercle dont 

 les ouvertures des vaisseaux seront le centre , 

 comment pourra-t-on comprendre que naissent 

 ces régularités? 



Nous ne croyons~pas avoir besoin de dire 

 que l'explication que nous allons donner peut 

 s'appliquer, avec de légers changements, aux 

 poils, aux cornes, aux plumes. Quoi qu'il en 

 soit cependant, voici ce que la nature paraît 

 avoir déterminé. 



En montrant la manière dont peuvent paraî- 

 tre des taches, nous exposerons la formation 

 des portions de cercle colorées : en effet, il suf- 

 fit que ces taches soient toutes à une égale dis- 

 tance des sources des molécules, qu'elles soient 



