DES POISSONS. 



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placées autour de ces sources, et qu'elles soient 

 si nombreuses qu'elles se touchent l'une l'autre, 

 pour qu'il y ait à l'instant une portion de cer- 

 cle colorée. 11 y aura un second arc, si d'autres 

 taches sont situées d'une manière analogue , 

 plus près ou plus loin des vaisseaux nourriciers ; 

 et l'on peut en supposer plusieurs formés de 

 même. Nous n'a vous donc besoin que de savoir 

 comment un jet de matière, sorti du vaisseau 

 déférent, peut, dans son cours, montrer plu- 

 sieurs couleurs , offrir plusieurs taches plus ou 

 moins égales en grandeur , plus ou moins sem- 

 blables en nuance. 



Ne considérons donc qu'un de ces rayons que 

 l'on distingue aisément lorsqu'on regarde une 

 écaille contre le jour, et qui, par le nombre de 

 ses stries transversales, donne celui des accrois- 

 sements ou des réparations successifs qu'il a 

 éprouvés ; réduisons les différents exemples que 

 l'on pourrait citer , à un de ceux où l'on ne 

 trouve que deux nuances placées alternative- 

 ment : l'origine de ces deux nuances étant bien 

 entendue, il ne resterait aucun doute sur celle 

 des nuances plus nombreuses que l'on rencon- 

 trerait dans le même jet. 



Supposons que ces deux nuances soient le 

 vert et le jaune ; c'est-à-dire , ayons sous les 

 yeux un rayon vert deux fois taché de jaune, 

 ou, ce qui est la même chose, un rayon d'abord 

 vert, ensuite jaune , de nouveau vert, et enflu 

 jaune à son extrémité. Les vaisseaux nourri- 

 ciers qui ont produit ce jet ont d'abord fourni 

 une matière jaune par une suite de leur vo- 

 lume, de leur ligure, de leur nature, de leur 

 affinité : mais pourrait-on croire que, lors de la 

 première formation de l'écaillé, ou à toutes les 

 époques de ses accroissements et de son entre- 

 tien , le volume , la figure , la nature ou l'affi- 

 nité des vaisseaux déférents ont pu changer de 

 manière à ne donner que des molécuîes vertes 

 après en avoir laissé jaillir de jaunes? pourrait- 

 on ajouter que ces vaisseaux éprouvent ensuite 

 de nouveaux changements pour ne laisser échap- 

 per que des molécules jaunes? et enfin admet- 

 tra-t-on de nouvelles altérations semblables aux 

 secondes, et qui ne permettent plus aux vais- 

 seaux de laisser sortir que des molécules modi- 

 fiées pour réfléchir des rayons verts? N'ayons 

 pas recours à des métamorphoses si dénuées de 

 preuves et même de vraisemblance. Nous sa- 

 vons que , dans les corps organisés, les couleurs 



naître que par la présence de la lumière, qui 

 se combine avec les principes de ces corps. Noui 

 le voyons dans les plantes , qui blanchissent 

 lorsque la lumière ne les éclaire pas; nous le 

 voyons dans les quadrupèdes, dans les oiseaux, 

 dans les reptiles, dont la partie inférieure du 

 corps, comme la moins directement exposée 

 aux rayons du soleil , est toujours distinguée 

 parles teintes les plus pâles; nous le voyons 

 dans les poissons , dont les surfaces les plus ga- 

 ranties de la lumière sont dénuées des riches 

 couleurs départies à ces animaux ; et nous pou- 

 vons le remarquer même, au moins le plus 

 souvent, dans chaque écaille en particulier. 

 Lorsqu'en effet les écailles se recouvrent comme 

 les ardoises placées sur les toits, la portion de 

 la lame inférieure, cachée par la supérieure, 

 n'est pas peinte des nuances dont le reste de la 

 plaque est varié, et on voit seulement quelque- 

 fois , sur la surface de cette portion voilée, des 

 agglomérations informes et brillantes formées 

 par ces molécules argentées, cette poussière 

 éclatante, ces petites paillettes, ces vrais rudi- 

 ments des écailles que nous avons vus dans l'in- 

 térieur des poissons, et qui , portés et répandus 

 à la surface, peuvent se trouver entre deux 

 lames, gênés et même bizarrement arrêtés dans 

 leur cours. La nature , la grandeur et la figure 

 des molécules écailleuses ne suffisent donc pas 

 pour que telle ou telle couleur soit produite; il 

 faut encore qu'elles se combinent plus ou moins 

 intimement avec une quantité plus ou moins 

 grande de fluide lumineux. Cette combinaison 

 doit varier a mesure que les molécules s'altè- 

 rent; mais plus ces molécules s'éloignent des 

 vaisseaux déférents, plus elles se rapprochent de 

 la circonférence de l'écaillé, plus elles s'écar- 

 tent du principe de la vie , et plus elles perdent 

 de l'influence de cette force animale et conser- 

 vatrice sans laquelle elles doivent bientôt s( 

 dessécher, se déformer, se décomposer, se sé- 

 parer même du corps du poisson. Dans l'exem- 

 ple que nous avons choisi, les molécules pla- 

 cées à l'origine du rayon et non encore altérées 

 ont la nature, le volume, la figure, la masse, 

 la quantité de fluide lumineux convenables 

 pour donner la couleur verte ; moins voisines 

 des vaisseaux réparateurs, elles sont dénaturées 

 au point nécessaire pour réfléchir les rayons 

 jaunes; une décomposition plus avancée intro- 

 duit dans leur figure, dans leur pesanteur, dans 



particulières et différentes du blanc ne peuvent i leur grandeur , daivs leur combinaison , dea 



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