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SUR LA NATURE 



rapports tel8^ que la couleur verte doit paraître 

 une seconde l'ois; et enfin des changements 

 plus intimes ramènent le jaune à l'extrémité de 

 la série. Quelqu'un ignore-t-il, en effet, que 

 plusieurs causes réunies peuvent produire les 

 mêmes effets que plusieurs autres causes agis- 

 santes ensemble et très-différentes, pourvu que 

 dans ces deux groupes la dissemblance des 

 combinaisons compense les différences de na- 

 ture? et, d'un autre côté, ne remarque-t-on 

 pas aisément qu'au lieu d'admettre sans vrai- 

 semblance des changements rapides dans des 

 vaisseaux nourriciers , dans des organes essen- 

 tiels, nous n'en exigeons que dans des molécules 

 expulsées, et qui, à chaque instant, perdent 

 de leur propriété en étant privées de quelques- 

 unes de leurs qualités animales ou organiques? 



De quelque manière et dans quelque partie 

 du corps de l'animal que soit élaborée la ma- 

 tière propre à former ou entretenir les écailles, 

 nous n'avons pas besoin de dire que ses prin- 

 cipes doivent être modifiés par la nature des 

 aliments que le poisson préfère. On peut re- 

 marquer particulièrement que presqu2 tous les 

 poissons qui se nourrissent des animaux à co- 

 quille , présentent des couleurs très-variées et 

 très-éclatantes. Et comment des êtres organisés, 

 tels que les testacées , dont les sucs teignent d' une 

 manière très-vive et très-diversifiée l'enveloppe 

 solide qu'ils forment , ne conserveraient - ils 

 pas assez de leurs propriétés pour colorer d'une 

 manière très-brillante les rudiments écailleux 

 dont leurs produits composent la base ? 



L'on conclura aussi très-aisément de tout ce 

 que nous venons d'exposer, que, dans toutes les 

 plages où une quantité de lumière plus abon- 

 dante pourra pénétrer dans le sein des eaux , 

 les poissons se montreront parés d'un plus 

 grand nombre de riches nuances. Et en effet , 

 ceux qui resplendissent comme les métaux les 

 plus polis , ou les gemmes les plus précieuses, 

 se trouvent particulièrement dans ces mers ren- 

 fermées entre les deux tropiques , et dont la 

 surface est si fréquemment inondée des rayons 

 d'un soleil régnant sans nuage au-dessus de 

 ces contrées équatoriales, et pouvant, sans con- 

 trainte, y remplir l'atmosphère de sa vive 

 splendeur. On les rencontre aussi, ces poissons 

 décorés avec tant de nTagnificence, au milieu de 

 ces mers polaires où des montagnes de glace , 

 et des neiges éternelles durcies par le froid, ré- 

 fléchissent, multiplient par des milliers de sur- 



faces, et rendent éblouissante la lumière que la 

 lune et les aurores boréales répandent pendant 

 les longues nuits des zones glaciales , et celle 

 qu'y verse le soleil pendant les longs jours de 

 ces plages hypcrboréennes. 



Si ces poissons qui habitent au milieu ou au- 

 dessous de masses congelées , mais fréquem- 

 ment illuminées et resplendissantes , l'empor- 

 tent par la variété et la beauté de leurs couleurs 

 sur ceux des zones tempérées, ils cèdent cepen« 

 dant en richesse de parure à ceux qui vivent 

 dans les eaux échauffées de la zone torride. 

 Dans ces pays, dont l'atmosphère est brûlante, 

 la chaleur ne doit-elle pas donner une nouvelle 

 activité à la lumière , accroître la force attrac- 

 tive de ce fluide, faciliter ses combinaisons avec 

 la matière des écailles , et donner ainsi nais- 

 sance à des nuances bien plus éclatantes et bien 

 plus diversifiées ? Aussi , dans ces climats où 

 tout porte l'empreinte de la puissance solaire , 

 voit-on quelques espèces de poissons montrer, 

 jusque sur la portion découverte de la mem- 

 brane de leurs branchies , des éléments d'é- 

 cailles luisantes , une sorte de poussière argen- 

 tée. 



Mais ce n'est qu'au milieu des ondes douces 

 ou salées que les poissons peuvent présenter 

 leur décoration élégante ou superbe. Ce n'est 

 qu'au milieu du fluide le plus analogue à leur 

 nature, que, jouissant de toutes leurs facultés, 

 ils animent leurs couleurs par tous les mouve- 

 ments intérieurs que leurs ressorts peuvent 

 produire. Ce n'est qu'au milieu de l'eau qu'in- 

 dépendamment du vernis huileux et transpa- 

 rent élaboré dans leurs organes, leurs nuances 

 sont embellies par un second vernis que forment 

 les couches de liquide au travers desquelles on 

 les aperçoit. 



Lorsque ces animaux sont hors de ce fluide , 

 leurs forces diminuent , leur vie s'affaiblit , 

 leurs mouvements se ralentissent , leurs cou- 

 leurs se fanent , le suc visqueux se dessèche ; 

 les écailles n'étant plus ramoUies par cette 

 substance huileuse, ni humectées par l'eau, 

 s'altèrent; les vaisseaux destinés à les réparer 

 s'obstruent, et les nuances dues aux écailles ou 

 au corps même de l'animal changent et souvent 

 disparaissent , sans qu'aucune nouvelle teinte 

 indique la place qu elles occupaient. 



Pendant que le poisson jouit, au milieu du 

 fluide qu'il préfère , de toute l'activité dont il 

 peut être doué , ses teintes offrent aussi (jueir 



