DES POISSONS. 



qnefols des changements fréquents et rapides , 

 soit dans leurs nuances, soit dans leur ton, soit 

 dans l'espace sur lequel elles sont étendues. 

 Des mouvements violents, des sentiments plus 

 ou moins puissants, tels que la crainte ou la co- 

 lère, des sensations soudaines de froid ou de 

 chaud , peuvent faire naître ces altérations de 

 couleur, très-analogues à celles que nous avons 

 remarquées dans le caméléon, ainsi que dans 

 plusieurs autres animaux ; mais il est aisé de 

 voir que ces changements ne peuvent avoir lieu 

 que dans les teintes produites , en tout ou en 

 partie , par le sang et les autres liquides sus- 

 ceptibles d'être pressés ou ralentis dans leur 

 cours. 



Maintenant nous avons exposé les formes 

 extérieures et les organes intérieurs du poisson ; 

 il se montre dans toute sa puissance et dans 

 toute sa beauté. Il existe devant nous , il res- 

 pire, il vit, il est sensible. Qu'il obéisse aux 

 impulsions de la nature, qu'il déploie toutes 

 ses forces, qu^il s'offre dans toutes ses habi- 

 tudes. 



A peine le soleil du printemps commence- 

 t-il de répandre sa chaleur vivifiante, à peine son 

 influence rénovatrice et irrésistible péhètre- 

 t-elle jusque dans les profondeurs des eaux, 

 qu'un organe particulier se développe et s'a- 

 grandit dans les poissons mâles. Cet organe, 

 qui est double, qui s'étend dans la partie supé- 

 rieure de l'abdomen, qui en égale presque la 

 longueur, est celui qui a reçu le nom de laite. 

 Séparé, par une membrane, des portions qui l'a- 

 voisincnt,ilparaitcomposéd'untrès-grandnom- 

 bre de petites cellules plus distinctes à mesure 

 qu'elles sont plus près de la queue ; chacun de 

 ses deux lobes renferme un canal qui en par- 

 court la plus grande partie de la longueur, et 

 qui est destiné à recevoir, pour ainsi dire , de 

 chaque cellule, une liqueur blanchâtre et lai- 

 teuse qu il transmet jusqu'auprès de l'anus. 

 Cette liqueur, qui est la matière séminale ou 

 fécondante , se reproduit périodiquement. A 

 mesure qu'une nourriture plus abondante et la 

 chaleur active de la saison nouvelle augmentent 

 cette substance, elle remplit les cellules de l'or- 

 gane que nous décrivons, les gonfle, les étend, 

 et donne aux deux lobes ce grand accroissement 

 qu'ils présentent , lorsque le temps du frai est 

 arrivé. Ce développement successif n'est quel- 

 (jueibis terminé qu'au bout de plusieurs mois ; 

 et pendant qu'il s'exécute, la matière dont la 



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production l'occasionne, n'a pas encore toute la 

 fluidité qui doit lui appartenir ; ce n'est que 

 graduellement, et même par parties, qu'elle se 

 perfectionne , s'amollit , se fond , mûrit , pour 

 ainsi dire, devient plus blanche, liquide et vé- 

 ritablement propre à porter le mouvement de la 

 vie dans les œufs qu'elle doit arroser. 



C'est aussi vers le milieu ou la fin du prin* 

 temps que les ovaires des femelles commencent 

 à se remplir d'œufs encore presque impercepti- 

 bles. Ces organes sont au nombre de deux dans 

 le plus grand nombre de poissons , et réduits à 

 un seul dans les autres. Renfermés dans une 

 membrane comme les laites, ils occupent dans 

 l'abdomen une place analogue à celle que les 

 laites remplissent, et en égalent à peu près la 

 longueur. Les œufs qu'ils renferment croissent 

 à mesure que les laites se tuméfient; et dans la 

 plus grande partie des familles dont nous faisons 

 l'histoire, leur volume est très-petit, leur fi- 

 gure presque ronde, et leur nombre si im- 

 mense, qu'il est plusieurs espèces de poissons, 

 et particulièrement des gades , dont une seule 

 femelle contient plus de neuf millions d'œufs '. 

 Ces œufs, en grossissant, compriment chaque 

 jour davantage les parties intérieures de la fe- 

 melle, et la surchargent d'un poids qui s'accroit 

 successivement. Cette pression et ce poids pro- 

 duisent bientôt une gêne , une sorte de malaise 

 et même de douleur, qui doivent nécessaire- 

 ment être suivis de réactions involontaires ve- 

 nant d'organes intérieurs froissés et resserrés, 

 et d'efforts spontanés que l'animal doit souvent 

 répéter pour se débarrasser d'un très-grand 

 nombre de petits corps qui le fout souffrir. 

 Lorsque ces œufs sont assez gros pour être 

 presque mûrs, c'est-à-dire assez développés 

 pour recevoir avec fruit la liqueur prolifique du 

 mâle, ils exercent une action si vive et sont de- 

 venus si lourds, que la femelle est contrainte do 

 se soustraire à leur pesanteur et aux effets de 

 leur volume. Ils sont alors plus que jamais des 

 corps, pour ainsi dire, étrangers à l'animal; 

 ils se détachent même facilement les uns des 



* Comme ces œufs sont tous à peu près égaux quand ils 

 sont airivés au même degré de développement, et ((u'ils sont 

 également rapprochés les uns des ;iuti-es. un peut en savoir 

 facilement le nombre, en pesant la toidlitédun ovaire, en pe- 

 sant ensuite une petite portion de cet organe , en comptant 

 les œufs renfermés dans cette petite porliou.el en multipliant 

 le nombre trouvé par cette dernière opération, autant de 

 fois que le poids de la petite portiou est contenu dans celui de 

 l'ovaire. 



