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SUR LA NATURE 



autres : aussi arrive-t-il souvent que si l'on 

 tient une femelle près de pondre dans une si- 

 tuation verticale et la tête en haut, les œufs 

 sont entraînés par leur propre poids , coulent 

 d'eux-mêmes , sortent par l'anus ; et du moins 

 on n'a besoin d'aider leur chute que par un léger 

 frottement qu'on fait éprouver au ventre de la 

 femelle, en allant de la tête vers la queue ' . 



C'est ce frottement dont les poissons se pro- 

 curent le secours, lorsque la sortie de leurs œufs 

 n'est pas assez déterminée par leurs efforts in- 

 térieurs. On voit les femelles froisser plusieurs 

 fois leur ventre contre les bas-fonds, les gra- 

 viers, et les divers corps durs qui peuvent être 

 à leur portée ; et les mâles ont aussi quelquefois 

 recours à un moyen semblable pour comprimer 

 leur laite, et en faire couler la liqueur fécon- 

 dante qui tient ces organes gonflés , gêne les 

 parties voisines, et fait éprouver au poisson des 

 sensations plus ou moins pénibles ou doulou- 

 reuses. 



A cette époque voisine du frai, dans ce temps 

 où les ovaires sont remplis et les laites très-tu- 

 méfiées , dans ces moments d'eiTibarras et de 

 contrainte, il n'est pas surprenant que les pois- 

 sons aient une partie de leurs forces enchaî- 

 née, et quelques-unes de leurs facultés émous- 

 sées. Voilà pourquoi il est alors plus aisé de les 

 prendre, parce qu'ils ne peuvent opposer à leurs 

 ennemis que moins de ruse , d'adresse et de 

 courage; et voilà pourquoi encore ceux qui ha- 

 bitent la haute mer s'approchent des rivages , 

 ou remontent les grands fleuves , et ceux qui 

 vivent habituellement au milieu des eaux dou- 

 ces, s'élèvent vers les sources des rivières et 

 des ruisseaux, ou descendent au contraire veis 

 les côtes maritimes. Tous cherchent des abris 

 plus sûrs ; et d'ailleurs tous veulent trouver 

 une température plus analogue à leur organisa- 

 tion , une nourriture plus abondante ou plus 

 convenable, une eau d'une qualité plus adaptée 

 à leur nature et à leur état, des fonds commo- 

 des contre lesquels ils puissent frotter la partie 

 inférieure de leur corps de la manière la plus 

 avorable à la sortie des œufs et de la liqueur 

 laiteuse, sans trop s'éloigner de la douce cha- 

 leur de la surface des rivières ou des plages 

 ■* voisines des rivages marins, et sans trop se dé- 



* Notes manuscrites envoyées à Bnfron , en 1738 , par J. L. 

 Jacobi, lieutenant des milicien» du comté de Lippe Detmoid 

 en Wettpbalie. 



rober à l'influence de la lumière, qui leur est 

 si souvent agréable et utile. 



Sans les résultats de tous ces besoins qui 

 agissent presque toujours ensemble, il éclorait 

 un bien plus petit nombre de poissons. Les 

 œufs de ces animaux ne peuvent, en effet, se 

 développer que lorsqu'ils sont exposés à tel ou 

 tel degré de chaleur, à telle ou telle quantité 

 de rayons solaires, que lorsqu'ils peuvent être 

 aisément retenus par les aspérités ou la nature 

 du terrain contre des flots trop agités ou des 

 courants trop rapides ; et d'ailleurs on peut as- 

 surer, pour un très-grand nombre d'espèces, 

 que si des matières altérées et trop actives 

 s'attachent à ces œufs , et n'en sont pas assez 

 promptement séparées par le mouvement des 

 eaux , ces mêmes œufs se corrompent et pour- 

 rissent , quoique fécondés depuis plusieurs 

 jours ^ 



L'on dirait que plusieurs femelles, particu- 

 lièrement celles du genre des salmones , sont 

 conduites par leur instinct à préserver leurs 

 œufs de cette décomposition, en ne les déposant 

 que dans des endroits où ils y sont moins expo- 

 sés. On les voit, en effet, se frotter à plusieurs 

 reprises et en différents sens contre le fond de 

 l'eau , y préparer une place assez grande, en 

 écarter les substances molles , grasses et onc- 

 tueuses , n'y laisser que du gravier ou des 

 cailloux bien nettoyés par leurs mouvements, 

 et ne faire tomber leurs œufs que dans cette 

 espèce de nid. Mais , au lieu de nous presser 

 d'admettre dans ces animaux une tendresse 

 maternelle très-vive et très-prévoyante, croyons 

 que leur propre besoin les détermine à l'opéra- 

 tion dont nous venons de parler, et que ce 

 n'est que pour se débarrasser plus facilement et 

 plus complètement du poids qui les blesse , 

 qu'elles passent et repassent plusieurs fois sur 

 le fond qu'elles préfèrent, et entraînent, par leurs 

 divers frottements , la vase et les autres matiè- 

 res propres à décomposer les œufs. 



Ils peuvent cependant, ces œufs, résister plus 

 longtemps que presque toutes les autres parties 

 animales et molles à la corruption et à la pour- 

 riture. Un habile observateur ^ a, en effet, re° 

 marqué que quatre ou cinq jours de séjour 

 dans le corps d'une femelle morte ne suffisaient 

 pas pour que leur altération commençât. Il a 



' Notes de J. L. Jacobi, déjà citée*. 

 ' J. L. Jacobi. 



