DES POISSONS. 



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pris les œufs mûrs d'une truite morte depuis 

 quatre jours et déjà puante; il les a arrosés de 

 la liqueur laiteuse d'un mâle vivant; il en a 

 obtenu de jeunes truites très-bien conformées. 

 Le même physicien pense que la mort d'un 

 poisson mâle ne doit pas empêcher le tluide 

 laiteux de cet animal d'être prolifique, tant 

 qu'il conserve sa fluidité. Mais, quoi qu'il en 

 *oit, à peine les femelles sont-elles débarrassées 

 du poids qui les tourmentait, que quelques- 

 unes dévorent une partie des œufs qu'elles vien- 

 nent de pondre, et c'est ce qui a donné lieu à 

 l'opinion de ceux qui ont cru que certaines fe- 

 melles de poissons avaient un assez grand soin 

 le leurs œufs pour les couver dans leur gueule: 

 d'autres avalent aussi avec avidité la liqueur 

 laiteuse des mâles, à mesure qu'elle est répan- 

 due sur des œufs déjà déposés, et voilà l'origine 

 du soupçon erroné auquel n'ont pu se sous- 

 traire de modernes et de très-grands natura- 

 listes, qui ont cru que les poissons femelles 

 pourraient bien être fécondées par la bouche. 

 Le plus grand nombre de femelles abandon- 

 nent cependant leurs œufs dès le moment 

 qu'elles en sont délivrées : moins contraintes 

 dans leurs facultés, plus libres dans leurs mou- 

 vements, elles vont, par de nouvelles chasses, 

 réparer leurs pertes et ranimer leurs forces. 



C'est alors que les mâles arrivent auprès des 

 œufs laissés sur le sable ou le gravier : ils ac- 

 courent de très-loin, attirés par leur odeur; un 

 sentiment assez vif parait même les animer. 

 Mais cette sorte d'affection n'est pas pour des 

 femelles déjà absentes : elle ne les entraîne que 

 vers les œufs qu'ils doivent féconder. Ils s'en 

 nourrissent cependant quelquefois , au lieu de 

 chercher à leur donner la vie; mais le plus sou- 

 vent ils passent et repassent au-dessus de ces 

 petits corps organisés, jusqu'à ce que les fortes 

 impressions que les émanations de ces œufs 

 Ibnt éprouver à leur odorat, le premier de leurs 

 sens, augmentant de plus en plus le besoin qui 

 les aiguillonne, ils laissent échapper de leurs 

 laites pressées le suc actif qui va porter le mou- 

 vement dans ces œufs encore inanimés. Sou- 

 vent même l'odeur de ces œufs est si sensible 

 pour leurs organes , qu'elle les affecte et les 

 attire, pendant que ces petits corps sont encore 

 renfermés dans le ventre de la mère; on les 

 voit alors se mêler avec les femelles quelque 

 temps avant . la ponte , et , par les différents 

 mouvements qu'ils exécutent autour d'elles, 



montrer un empressement dont on pourrait 

 croire ces dernières l'objet , mais qui n'est ce- 

 pendant dirigé que vers le fardeau qu'elles 

 portent. C'est alors qu'ayant un désir aussi vif 

 de se débarrasser d'une liqueur laiteuse très- 

 abondante, que les femelles de se déli\rer des 

 œufs encore renfermés dans leurs ovaires , ils 

 compriment leur ventre, comme ces mêmes fe- 

 melles, contre les cailloux , le gravier et le sa- 

 ble, et, par les frottements fréquents et variés 

 qu'ils éprouvent contre le fond des eaux, parais- 

 sent, en ne travaillant que pour s'exempter de 

 la douleur, aider cependant la mère auprès de 

 laquelle ils se trouvent, et creusent en effet 

 avec elle, et à ses côtés, le trou dans lequel les 

 œufs seront réunis. 



Ajoutons à ce que nous venons d'exposer, 

 que l'agitation des eaux ne peut empêcher que 

 très-rarement la liqueur séminale du mâle de 

 vivifier les œufs, parce qu'une très-petite goutte 

 de cette liqueur blanchâtre suffit pour en fécon- 

 der un grand nombre. D'ailleurs les produits 

 de la même ponte sont presque toujours succes- 

 sivement , ou à la fois , l'objet de l'empresse- 

 ment de plusieurs mâles. 



Nous n'avons pas besoin de réfuter l'erreur 

 dans laquelle sont tombés plusieurs naturalis- 

 tes tres-estimables, et particulièrement Ronde- 

 let, qui ont cru que l'eau seule pouvait engen- 

 drer des poissons, parce qu'on en a trouvé dans 

 des pièces d'eau où l'on n'en avait jeté aucun , 

 où l'on n'avait porté aucun œuf, et qui n'avaient 

 de communication ni avec la mer, ni avec au- 

 cun lac ou étang, ni avec aucune rivière. Nous 

 devons cependant , afin d'expliquer ce fait ob- 

 servé plus d'une fois , faire faire attention à la 

 facilité avec laquelle des oiseaux d'eau peuvent 

 transporter du frai de poisson , sur les mem- 

 branes de leurs pattes , dans les pièces d'eau 

 isolées dont nous venons de parler. 



Mais si nous venons de faire l'histoire de la 

 fécondation des œufs dans le plus grand nom- 

 bre de poissons , il est quelques espèces de ces 

 animaux parmi les osseux, et surtout parmi les 

 cartilagineux, qui présentent des phénomènes 

 différents dans leur reproduction. Faisons con- 

 naître ces phénomènes. 



Les femelles des raies, des sc[uales, de quel- 

 ques blennies, de quelques silures, ne pondent 

 pas leurs œufs : ils parviennent dans le ventie 

 de la mère à tout leur développement, ils y 

 grossissent d'autant plus facilement qu'ils sont, 



