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SUR LA NATURE 



pour ainsi dire, couvés par la chaleur intérieure 

 de la femelle, ils y écloseut, elles petits arrivent 

 tout formés à la lumière. Les poissons dont l'es- 

 pèce se reproduit de cette manière ne doivent 

 pas cependant être comptés parmi les animaux 

 vivipares; car, ainsi que nous l'avons fait ob- 

 server dans V Histoire des serpents, on ne peut 

 donner ce nom qu'à ceux qui, jusqu'au moment 

 où Us viennent au jour, tirent immédiatement 

 leur nourriture du corps même de leur mère, 

 tandis que les ovipares sont , jusqu'à la même 

 époque, renfermés dans un œuf qui ne leur 

 permet aucune communication avec le corps de 

 la femelle, soit que ce même œuf éclose dans 

 fe ventre de la mère , ou soit qu'il ait été pondu 

 avant d'éclore : mais on peut distinguer les 

 moissons dont nous venons de parler par l'épi- 

 thète de Vipères , qui ne peut que rappeler un 

 mode de reproduction semblable à celui qui leur 

 a été attribué , et qui appartient à tous les ser- 

 pents auxquels la dénomination de Vipère a été 

 appliquée. 



Dans le plus grand nombre de ces poissons 

 vipères, les œufs non-seulement présentent 

 une forme particulière que nous ferons connaî- 

 tre dans cette histoire, mais montrent encore 

 une grandeur très-supérieure à celle des œufs 

 des autres poissons. Devant d'ailleurs atteindre 

 "à, tout leur volume dans l'intérieur du corps de 

 la mère, ils doivent être beaucoup moins nom- 

 breux que ceux des femelles qui pondent ; et 

 en effet leur nombre ne passe guère cinquante. 

 Mais si ces œufs , toujours renfermés dans l'in- 

 térieur de la femelle, contiennent un embryon 

 vivant , ils doivent avoir été fécondés dans ce 

 même intérieur; la liqueur prolifique du mâle 

 doit parvenir jusque dans les ovaires. Les mâles 

 de ces animaux doivent donc rechercher leurs 

 femelles; être attirés vers elles par une affec- 

 tion bien plus vive, bien plus intime, bien plus 

 puissante , quoique peut-être la même dans son 

 principe que celle qui porte les autres poissons 

 mâles auprès des œufs déjà pondus; s'en ap- 

 procher de très-près, s'unir étroitement à elles, 

 prendre la position la plus favorable au but de 

 ce véritable accouplement , et en prolonger la 

 durée jusqu'à l'instant où leurs désirs sont 

 remplis. Et tels sont, en effet, les actes qui 

 précèdent la fécondation dans ces espèces par- 

 ticulières. Il est même quelques-unes de ces 

 espèces dans lesquelles le mâle a reçu une sorte 

 de crochets avec lesquels il saisit sa femelle , et 



la retient collée, pour ainsi dire, contre la 

 partie inférieure de son corps, sans qu'elle 

 puisse parvenir à s'échapper'. 



Dans quelques autres poissons , tels que les 

 syngnathes et le silure ascite, les œufs sont à 

 peine développés qu'ils sortent du corps de la 

 mère; mais nous verrons, dans la suite de cet 

 ouvrage, qu'ils demeurent attachés sous le 

 ventre ou sous la queue de la femelle. Jusqu'au 

 moment où ils éelosent. Ils sont donc viviQés 

 par la liqueur séminale du mâle , pendant qu'ils 

 sont encore retenus à l'intérieur, ou du moins 

 sur la face inférieure du corps de la mère ; il 

 n'est donc pas surprenant qu'il y ait un accou- 

 plement du mâle et de la femelle dans les 

 syngnathes et dans le silure ascite, comme 

 dans les raies , dans les squales , dans plusieurs 

 blennies, et dans quelques autres poissons. 



Le temps qui s'écoule depuis le moment où 

 les œufs déposés par la femelle sont fécondés 

 par le mâle , jusqu'à celui où les petits vien- 

 nent à la lumière, varie suivant les espèces; 

 mais il ne parait pas qu'il augmente toujours 

 avec leur grandeur. Il est quelquefois de qua- 

 rante et même de cinquante jours, et d'autres 

 fois il n'est que de huit ou de neuf. Lorsque 

 c'est au bout de neuf jours que le poisson doit 

 éclore , on voit, dès le second jour, un petit 

 point animé entre le jaune et le blauc. On peut 

 s'en assurer d'autant plus aisément, que tous 

 les œufs de poisson sont membraneux , et qu'ils 

 sont clairs et transparents lorsqu'ils ont été pé- 

 nétrés par la liqueur laiteuse. Au troisième 

 jour, on distingue le cœur qui bat, le corps qui 

 est attaché au jaune, et la queue qui est libre. 

 C'est vers le sixième jour que l'ou aperçoit au 

 travers des portions molles de l'embrjon, qui 

 sont très-diaphanes , la colonne vertébrale , ce 

 point d'appui des parties solides , et les côtes 

 qui y sont réunies. Au septième jour, on re- 

 marque deux points noirs qui sont les yeux : le 

 défaut de place oblige le fœtus à tenir sa queue 

 repliée ; mais il s'agite avec vivacité , et tourne 

 sur lui-même en entraînant le jaune qui est at- 

 taché à son ventre , et en montrant ses nageoi- 

 res pectorales, qui sont formées les premières. 

 Enfin , le neuvième jour, un effort de la queue 

 déchire la membrane de l'œuf parvenu alors a 

 son plus haut point d'extension et de maturité. 

 L'animal sort la queue la première , dégage sa 



' V. les art, des PKaies et des Sjualet. 



