DES POISSONS. 



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tête ; respire par le moyen d'une eau qui peut 

 parvenir jusqu'à ses branchies sans traverser 

 aucune membrane, et, animé par un sang 

 dont le mouvement est à l'instant augmenté de 

 près d'un tiers ', il croît dans les premières 

 heures qui succèdent à ce nouvel état, presque 

 autant que pendant les quinze ou vingt jours 

 qui les suivent. Dans plusieurs espèces le pois- 

 son éclos conserve une partie du jaune dans une 

 poche que forme la partie inférieure de son 

 ventre. Il tire pendant plusieurs jours une par- 

 tie de sa subsistance de cette matière, qui bien- 

 tôt s'épuise, et à mesure qu'elle diminue, la 

 bourse qui la contient , s'affaisse , s'atténue et 

 disparait. L'animal grandit ensuite avec plus 

 ou moins de vitesse , selon la famille a laquelle 

 il appartient - ; et lorsqu'il est parvenu au der- 

 nier terme de son développement , il peut mon- 

 trer une longueur de plus de dix mètres^. En 

 comparant le poids, le volume et la ligure de 

 ces individus de dix mètres de longueur, avec 

 ceux qu'ils ont dû présenter lors de la sortie de 

 l'œuf, on trouvera que, dans les poissons , la 

 nature augmente quelquefois la matière plus de 

 seize mille fois , et la dimension la plus étendue 

 plus de cent fois. Il serait important, pour les 

 progrès des sciences naturelles , de rechercher 

 dans toutes les classes danimaux la quantité 

 d'accroissement , soit en masse , soit en volume, 

 soit en longueur, soit en d'autres dimensions, 

 depuis les premiers degrés jusqu'aux dernières 

 limites du développement , et de comparer avec 

 soin les résultats de tous les rapports que l'on 

 trouverait. 



Au reste , le nombre des grands poissons est 

 bien plus considérable dans la mer que dans 

 les fleuves et les rivières; et l'on peut observer 

 d'ailleurs que presque toujours, et surtout dans 

 les espèces féroces, les femelles, comme celles 

 des oiseaux de proie , avec lesquels nous avons 



* On compte soixante pulsations par minute dans un pois- 

 son éclos/et quarante dans ceux qui sont encore renfermés 

 dans Tœuf. 



'Nous avons appris, parles observations publiées par le 

 physicien Hans Iloeilcrstraern , dans les Mémoires île l'aradé- 

 mie de Stockliolni. qu'un brochi t mesuré et pesé à difféieiits 

 âges a présenté les poids et les longueurs suivants : 



• Consultez l'article du Squale requin, et celui du Squale 



irh-grand. 



déjà vu que les poissons carnassiers ont une 

 analogie très-marquée, sont plus grandes que 

 les mâles. 



Quelque étendu que soit le volume des ani- 

 maux que nous examinons , ils nagent presque 

 tous avec une très-grande facilité. Ils ont, en 

 effet, reçu plusieurs organes particuliers pro- 

 pres a les faire changer rapidement de place au 

 milieu de l'eau qu'ils habitent. Leurs mouve- 

 ments dans ce fluide peuvent se réduire à l'ac- 

 tion de monter ou de descendre , et a celle de 

 s'avancer dans un plan horizontal , ou se com 

 posent de ces deux actions. Examinons d'abord 

 comment ils s'élèvent ou s'enfoncent dans le 

 sein des eaux. Presque tous les poissons, ex- 

 cepté ceux qui ont le corps très-plat, comme 

 les raies et les pleuronectes , ont un organe in- 

 térieur situé dans la partie la plus haute de 

 l'abdomen , occupant le plus souvent toute la 

 longueur de cette cavité , fréquemment attaché 

 à la colonne vertébrale , et auquel nous conser- 

 vons le nom de vessie natatoire. Cette vessie est 

 membraneuse et varie beaucoup dans sa forme ^ 

 suivant les espèces de poissons dans lesquels 

 on l'observe. Elle est toujours allongée : mais 

 tantôt ses deux extrémités sont pointues, et 

 tantôt arrondies , et tantôt la partie antérieure 

 se divise en deux prolongations : quelquefois 

 elle est partagée transversalement en deux lo- 

 bes creux qui communiquent ensemble, quel- 

 quefois ces deux lobes sont placés longitudina- 

 lement à côté l'un de l'autre ; il est même des 

 poissons dans lesquels elle présente trois et jus- 

 qu'à quatre cavités. Elle communique avec la 

 partie antérieure, et quelquefois, mais rare- 

 ment , avec la partie postérieure de l'estomac , 

 par un petit tuyau nommé canal pneumatique . 

 qui aboutit au milieu ou à l'extrémité de la ves- 

 sie , la plus voisine de la tète lorsque cet organe 

 est simple, mais quÂ s'attache au lobe posté- 

 rieur lorsqu'il y a deux lobes placés l'un devant 

 l'autre. Ce conduit varie dans ses dimensions, 

 ainsi que dans ses sinuosités. Il transmet à la 

 vessie natatoire , que l'on a aussi nommée ves- 

 sie aérienne, un gaz quelconque, qui la gon- 

 fle , l'étend , la rend beaucoup plus légère que 

 l'eau , et donne au poisson la faculté de s'élever 

 au milieu de ce liquide. Lorsqu'au contraire 

 l'animal veut descendre , il comprime sa vessie 

 natatoire par le moyen des muscles qui envi- 

 ronnent cet organe ; le gaz qu'elle contient s'é- 

 chappe par le conduit pneumatique, parvient 



