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SUR LA NATURE 



à l'estomac , sort du corps par la gueule , par 

 les ouvertures branchiales ou par l'anus; et la 

 pesanteur des parties solides ou molles du pois- 

 son entraine l'animal plus ou moins rapide- 

 ment au fond de l'eau. 



Cet effet de la vessie natatoire sur l'ascension 

 et la descente des poissons ne peut pas être 

 révoqué en doute, puisque indépendamment 

 d'autre raison , et ainsi qu'Artedi l'a annoncé , 

 11 n'est personne qui ne puisse éprouver que 

 lorsqu'on perce avec adresse , et par le moyen 

 d'une aiguille convenable, la vessie aérienne 

 d'un poisson vivant , il ne peut plus s'élever au 

 milieu de l'eau , à moins qu'il n'appartienne à 

 ces espèces qui ont reçu des muscles assez 

 forts et des nageoires assez étendues pour se 

 passer, dans leurs mouvements , de tout autre 

 secours. Il est même des contrées dans les- 

 quelles l'art de la pêche a été très-cultivé , et 

 où on se sert depuis longtemps de cette altéra- 

 tion de la vessie natatoire pour empêcher des 

 poissons qu'on veut garder en vie dans de 

 grands baquets , de s'approcher de la surface 

 de l'eau , et de s'élancer ensuite par-dessus les 

 bords de leur sorte de réservoir. 



Mais quel est le gaz qui s'introduit dans la 

 vessie natatoire? Notre savant et célèbre cou- 

 frère M. Fourcroy a trouvé de l'azote dans l'or- 

 gane aérien d'une carpe ' ; d'un autre côté , le 

 docteur Priestley s'est assuré que la vessie na- 

 tatoire de plusieurs poissons contenait, dans 

 le moment où il l'a examinée , de l'oxygène 

 mêlé avec une quantité plus ou moins considé- 

 rable d'un autre gaz , dont il n'a pas déterminé 

 la nature •^. On lit dans les Annales de chimie , 

 publiées en Angleterre par le docteur Dunkan, 

 que le docteur Francis liigby Brodbelt , de la 

 Jamaïque , n'a reconnu dans la vessie d'un xi- 

 phias espadon que de l'oxygène très-pur^; et 

 enfin celle de quelques tanches, que j'ai exa- 

 minée , renfermait du gaz hydrogène. Il est 

 donc vraisemblable que, suivant les circon- 

 stances dans lesquelles on observera la vessie 

 aérienne des poissons, pendant que leur corps 

 n'aura encore éprouvé aucune altération, ou 

 leur cadavre étant déjà très-corrompu , leur 

 estomac étant vide ou rempli d'aliments plus 



* Auuales de chimie, i, p. 47. 



' Expériences de physique, t. 2, p. 462. 



•Auuales de médecine, par le docteur Dunkan, 1796, 

 p. 393; et Journal de physique, chimie et arts, par Nicliolson, 

 septembre <797. 



OU moins décomposés, leurs facultés n'ctanf 

 retenues par aucun obstacle ou étant affaiblies 

 par la maladie , on trouvera , dans leur organi 

 natatoire , des gaz de différente nature. Ne 

 pourrait-on pas dire cependant que le plus sou 

 vent cet organe se remplit de gaz hydrogène? 

 Ne pourrait-on pas supposer que l'eau , décom- 

 posée dans les branchies, fournit au sang l'oxy- 

 gène nécessaire à ce fluide; que lorsque l'ani- 

 mal n'a pas besoin de gonfler sa vessie aérienne, 

 le second principe de l'eau , l'hydrogène , rendu 

 libre par sa séparation d'avec l'oxygène, se dis- 

 sipe par les ouvertures branchiales et par celle 

 de la bouche, ou se combine avec différentes 

 parties du corps des poissons , dont l'analyse a 

 donné en effet beaucoup de ce gaz , et que , lors- 

 qu'au contraire le poisson veut étendre l'or- 

 gane qui doit l'élever, ce gaz hydrogène, au 

 lieu de se dissiper ou de se combiner, se préci- 

 pite par le canal pneumatique que les muscles 

 ne resserrent plus , et va remplir une vessie qui 

 n'est plus comprimée et qui est située dans la 

 partie supérieure du corps ? Sans cette décom- 

 position de l'eau, comment concevoir que le 

 poisson, qui dans une minute gonfle et res- 

 serre plusieurs fois sa vessie , trouve à l'instant, 

 à la portée de cet organe, la quantité de gaz 

 qu'il aspire et rejette? Comment même pourra- 

 t-il avoir à sa disposition , dans les profondeurs 

 immenses qu'il parcourt , et dans des couches 

 d'eau éloignées quelquefois de l'atmosphèie de 

 plus de six mille mètres, une quantité d'oxy- 

 gène sufiisante pour sa respiration? Doit-on 

 croire que leur estomac peut être rempli de 

 matières alimentaires qui, en se dénaturant, 

 fournissent à la vessie aérienne le gaz qui la 

 gonfle, lorsqu'elle n'est jamais si fréquemment 

 ni si complètement étendue que dans les instants 

 où cet estomac est vide , et où la faim qui presse 

 l'animal l'oblige à s'élever, à s'abaisseï- avec 

 promptitude, à faire avec rapidité de longues 

 courses , à se livrer à de pénibles recherches? 

 Cette décomposition , dont la chimie nîodernp. 

 nous indique maintenant tant d'exemples , est 

 elle plus difiicile à admettre dans des êtres à 

 sang froid à la vérité, mais très-actifs et assez 

 sensibles , tels que les poissons , que dans les • 

 parties des plantes qui séparent également l'hy- 

 drogène et l'oxygène contenus dans l'eau ou 

 dans l'humidité de l'air? Les forces animales 

 ne rendent-elles pas toutes les décompositions 

 • plus faciles, même avec une chaleur beaucoup 



