DES POISSOINS. 



moindre? Ne peut-on pas démontrer d'ailleurs 

 que la vessie natatoire ne diminue par sa di- 

 latation la pesanteur spécifique de l'animal, 

 qu'autant qu'elle est remplie d'un fluide beau- 

 coup plus léger que ceux que renferment les 

 autres cavités contenues dans le corps du pois- 

 son, cavités qui se resserrent à mesure que 

 celle de la vessie s'agrandit, ou qu'autant que 

 l'agrandissement momentané de cet organe 

 d'ascension produit une augmentation de vo- 

 lume dans la totalité du corps de l'animal? 

 Peut-on assurer que cet accroissement dans le 

 volume total a toujours lieu? Le gaz hydrogène, 

 en séjournant dans la vessie natatoire ou dans 

 d'autres parties de l'intérieur du poisson , ne 

 peut-il pas, selon les circonstances , se combi- 

 ner de manière à perdre sa nature, à n'être plus 

 reconnaissable, et, par exemple, à produire de 

 l'eau ? Ce fait ne serait-il pas une réponse aux 

 objections les plus fortes contre la décomposi- 

 tion de l'eau , opérée par les branchies des 

 poissons? Si ces animaux périssent dans de l'eau 

 au-dessus de laquelle on fait le vide , ne doit-on 

 pas rapporter ce phénomène à des déchirements 

 intérieurs et à la soustraction violente des dif- 

 férents gaz que leur corps peut renfermer? 

 Quelque opinion qu'on adopte sur la décompo- 

 sition de l'eau dans l'organe respiratoire des 

 poissons , peut-on expliquer ce qu'ils éprouvent 

 dans les vases placés sous le récipient d'une 

 machine pneumatique , autrement que par des 

 soustractions de gaz ou d'autres fluides qui , 

 plus légers que l'eau, sont déterminés , sous ce 

 récipient vide d'air, à se précipiter, pour ainsi 

 dire , à la surface d'un liquide qui n'est plus 

 aussi comprimé' ? Lorsqu'on est obligé de bri- 

 ser la croûte de glace qui recouvre un étang, 

 afin de préserver de la mort les poissons qui 

 nagent au-dessous, n'est-ce pas plutôt pour dé- 

 barrasser l'eau renfermée dans laquelle ils vi- 

 Yent , de tous les miasmes produits par leurs 

 propres émanations , ou par le séjour d'animaux 

 ou de végétaux corrompus , que pour leur ren- 

 dre l'air atmosphérique dont ils n'ont aucun 

 besoin ? N'est-ce pas pour une raison analogue 



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* Un poisson renfermé dans le vide pendant plusieors heu- 

 res parait d'abord environné de bulles; particulièrement au- 

 près de la bouclie et des branchies ; il nage ensuiie renversé 

 sur le dos, elle ventre gonilé; il est enfin immobile et roide; 

 niais mis dans de reau nouvelle exposée à Tair, il reprend ses 

 forces; son ventre cependant reste relire, et ce n'est qu'au 

 bout de quelques heures qu'il peut nager et »e tenir sur «on 

 ventre. V. Boyle, Traas. phil., an 1670. 



qu'on est obligé de renouveler de temps en 

 temps, et surtout pendant les grandes cha- 

 leurs , l'eau des vases dans lesquels on garde 

 ces animaux? Et enfin, l'hypothèse que nous 

 indiquons n'a-t-elle pas été pressentie par 

 J. Mayo'w, ce cliimiste anglais de la fin du dix- 

 septième siècle , qui a deviné , pour ainsi dire 

 plusieurs des brillantes découvertes de la chi- 

 mie moderne , ainsi que l'a fait observer, dans 

 un mémoire lu il y a près de deux ans à l'Insti- 

 tut de France, M. Fourcroy, l'un de ceux qui 

 ont le plus contribué à fonder et à étendre la 

 nouvelle théorie chimique * ? 



Mais n'insistons pas davantage sur de pures 

 conjectures ; contentons-nous d'avoir indiqué 

 aux chimistes et aux physiciens un beau sujet 

 de travail, et ne donnons une grande place dans 

 le tableau dont nous nous occupons , qu'aux 

 traits dont nous croirons être sûrs de la fidélité. 



Plusieurs espèces de poissons , telles que lea 

 balistes et les tétrodons^, jouissent d'une se- 

 conde propriété très-remarquable , qui leur 

 donne une grande facilité pour s'élever ou s'a- 

 baisser au milieu du fluide qu'ils préfèrent : ils 

 peuvent , à leur volonté et avec une rapidité 

 assez grande , gonfler la partie inférieure de 

 leur ventre , y introduire un gaz plus léger que 

 l'eau , et donner ainsi à leur ensemble un ac- 

 croissement de volume qui diminue leur pe- 

 santeur spécifique. 11 en est de cette faculté 

 comme de celle de dilater la vessie natatoire; 

 toutes les deux sont bien plus utiles aux pois- 

 sons au milieu des mers qu'au milieu des fleu- 

 ves et des rivières , parce que l'eau des mers 

 étant salée , et par conséquent plus pesante que 

 l'eau des rivières et des fleuves , qui est douce, 

 les animaux que nous examinons peuvent, avec 

 moins d'efforts, se donner, lorsqu'ils nagent 

 dans la mer, une légèreté égale ou supérieure à 

 celle du fluide dans lequel Us sont plongés. 



Il ne suffit cependant pas aux poissons de 

 monter et de descendre ; il faut encore qu'ils 

 puissent exécuter des mouvements vers tous 

 les points de l'horizon , afin qu'en combinant 

 ces mouvements avec leurs ascensions et leurs 

 I descentes, ils s'avancent dans toute sorte de 

 directions perpendiculaires , inclinées ou parai- 



< Atque hincest quôd \)\sce3aquam,perindevt animalia 

 terresiiia anramvulgnrein, vicibus perpetuishauriant ege- 

 rintqne; (|iio vidc^icet œrcuin aliqiiol vilate, kB kQVk, ve- 

 luti allas ab aura, secretum , in cruoris massani trajiciatur. 

 (j. Mayow, traité i. du 192, p. 229. La Haye, (68J.) 



' V. l'hist. des TtUodons et celle des BalisUs . 



