DES POISSONS. 



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pidité de ses mouvements ; elles peuvent aussi, 

 par leurs diverses oudulatlons et par les difle- 

 reuts plans iucliués qu'elles préseuteutà l'eau et 

 avec lesquels elle frappent ce lluide, augmenter 

 les moyens qu'a le poisson pour suivre telle ou 

 telle direciion; elles doivent encore, lorsque le 

 poisson est exposé à des courants qui le pren- 

 nent en travers, contre-balaucer quelquefois l'ef- 

 fet des nageoires de l'anus, et contribuer à con- 

 server l'équilibre de l'animal : mais le plus 

 souvent elles ne tendraient qu'à détruire cet 

 équilibre, et à renverser le poisson, si ce der- 

 nier ne pouvait pas, eu mouvant séparément 

 chaque rayon de ces nageoires, les rabaisser et 

 même les coucher sur son dos dans leur tota- 

 lité, ou dans celles de leurs portions qui lui of- 

 frent le plus d'obstacles. 



Je n'ai pas besoin de faire remarquer comment 

 lejeudelaqueueet des nageoires, qui fait avan- 

 cer les poissons, peut les porter en haut ou en 

 bas, indépendamment de tout gonflement du 

 corps et de toute dilatation de la vessie natatoire, 

 lorsqu'au moment de leur départ leur corps 

 est incliné, et leur tète élevée au-dessus du 

 plan horizontal, ou abaissée au-dessous de ce 

 même plan. On verra, avec la même facilité, 

 que ceux de ces animaux qui ont le corps très- 

 déprimé de haut en bas, tels que les raies et les 

 pleuronectes, peuvent, tout égal d'ailleurs, lut- 

 ter pendant plus de temps et avec plus d'avan- 

 tage contre un courant rapide, pour peu qu'ils 

 tiennent la partie antérieure de leur corps un 

 peu élevée , parce qu'alors ils présentent à 

 l'eau un plan incliné que ce fluide tend à soule- 

 ver ; ce qui permet à l'animal de n'employer 

 presque aucun effort pour se soutenir à telle ou 

 telle hauteur, mais de réunir toutes ses forces 

 pour accroître son mouvement progressif '. Et 

 enfin on observera également sans peine que si 

 le principe le plus actif de la natation est dans 

 la queue, c'est dans la trop grande longueur de 

 la tète, et dans les prolongations qui retendent en 

 avant, que se trouvent les principaux obstacles 

 à la vitesse ; c'est dans les parties antérieures 

 qu'estla cause retardatrice, dans les postérieures 

 est au contraire la puissance accélératrice; et le 

 rapport de cette cause et de cette puissance dé- 

 termine la rapidité de la natation des poissons. 



De cette même proportion dépend par consé- 

 quent Ja facilité plus ou moins grande avec la- 



* Il est à remarquer que ces poissons très-aplatis manquent 

 de vessie natatoire- 



quelle ils peuvent chercher l'aliment qui leur 

 convient. Quelques-uns se contentent, au moins 

 souvent, de plantes marines, etparticulièrement 

 d'algues ; d'autres vont chercher dans la vase 

 les débris des corps organisés, et c'est de ceux- 

 ci que l'on a dit qu'ils vivaient de limon ; il en 

 est encore qui ont un goût très-vif pour des 

 graines et d'autres parties de végétaux terres- 

 tres ou iluviatiles : mais le plus grand nombre 

 de poissons préfèrent des vers marins, de rivière 

 ou de terre, des insectes aquatiques, des œufs 

 pondus par leurs femelles, déjeunes individus 

 de leur classe, et en général tous les animaux 

 qu'ils peuvent rencontrer au milieu des eaux, 

 saisir et dévorer sans éprouver une résistance 

 trop dangereuse. 



Les poissons peuvent avaler, dans un espace 

 de temps très-court, une très-grande quantité de 

 nourriture; mais ils peuvent aussi vivre sans 

 manger pendant un très-grand nombre de jours, 

 même pendant plusieurs mois, et quelquefois 

 pendant plus d'un an. Nous ne répéterons pas ici 

 ce quenous avonsdéjàdit sur les causesd un phé- 

 nomène semblable, en traitant des quadrupèdes 

 ovipares et des serpents, qui quelquefois sont 

 aussi plus d'un an sans prendre de nourriture. 

 Les poissons, dont les vaisseaux sanguins, ainsi 

 que ceux des reptiles et des quadrupèdes ovi- 

 pares, sont parcourus par un fluide très-peu 

 échauffé, et dont le corps est recouvert d'é- 

 cailles ou de téguments visqueux et huilés, doi- 

 vent habituellement perdre trop peu de leur 

 substance, pour avoir besoin de réparations Irès- 

 copieuses et très- fréquentes : mais non-seulement 

 ils vivent et jouissent de leur vivacité ordinaire 

 malgré une abstinence très-prolongée, mais ces 

 longs jeûnes ne les empêchent pas de se déve- 

 lopper, de croître, et de produire dans leur tissu 

 cellulaire cette matière onctueuse à laquelle le 

 nom de graisse a été donné. On conçoit très-ai- 

 sément comment il suffit à un animal de ne pas 

 laisser échapper beaucoup de substance pour 

 ne pas diminuer très-sensiblement dans son vo- 

 lume ou dans ses forces, quoiqu'il ne reçoive 

 cependant qu'une quantité extrêmement petite 

 de matière nouvelle : mais qu'il s'étende, qu'il 

 grossisse, qu'il présente des dimensions plus 

 grandes et une masse plus pesante, quoique 

 n'ayant pris depuis un très-long temps aucun 

 aliment, quoique n'ayant introduit depuis plus 

 d'un an dans son corps aucune substance ré- 

 paratrice et nutritive, on ne peut le compren- 



