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SUR LA NATURE 



dre. Il faut donc qu'une matière véritabiemeut 

 alimentaire maintienne et accroisse la sub- 

 stance et les forces des poissons pendant le temps 

 plus ou moins long où l'on est assuré qu'ils 

 ne prennent d'ailleurs aucune portion de leur 

 nourriture ordinaire ; cette matière les tou- 

 t'ne, les environne, les pénètre sans cesse. Il 

 n'est en effet aucun physicien qui ne sache 

 maintenant combien l'eau est nourrissante lors- 

 qu'elle a subi certaines combinaisons ; et les phé- 

 nomènes de la panification, si bien développés 

 par les chimistes modernes, en sont surtout 

 une très-grande preuve ' . Mais c'est au milieu 

 de cette eau que les poissons sont continuelle- 

 ment plongés; elle baigne toute leur surface; 

 elle parcourt leur canal intestinal ; elle rem- 

 plit plusieurs de leurs cavités; et, pompée par 

 les vaisseaux absorbants, ne peut-elle pas éprou- 

 ver, dans les glandes qui réunissent le système 

 de ces vaisseaux, ou dans d'autres de leurs or- 

 ganes intérieurs, des combinaisons et décom- 

 positions telles, qu'elle devienne une véritable 

 substance nutritive et augmentative de celle 

 des poissons? Voilà pourquoi nous voyons des 

 carpes suspendues hors de l'eau, et auxquelles 

 on ne donne aucune nourriture, vivre long- 

 temps, et même s'engraisser d'une manière 

 très-remarquable, si on les arrose fréquem- 

 ment, et si on les entoure de mousse ou d'autres 

 végétaux qui conservent une humidité abon- 

 dante sur toute la surface de ces animaux *. 



Le fluide dans lequel les poissons sont plon- 

 gés peut donc non-seulement les préserver de 

 cette sensation douloureuse que l'on a nommée 

 soif, qui provient de la sécheresse de la bouche 

 et du canal alimentaire, et qui par conséqueutne 

 doit jamais exister au milieu des eaux, mais en- 

 core entretenir leur vie, réparer leurs pertes, ac- 

 croître leur substance; et les voilà liés, par de 

 nouveaux rapports, avec lesvégétaux. Il ne peut 

 cependant pas les délivrer, au moins totale- 

 ment, du tourment de la faim : cet aiguillon 

 pressant agite surtout les grandes espèces, qui 

 ont besoin d'aliments plus copieux, plus actifs 



* Nous Citerons particulièrement les travaux de notre con- 

 frère M. ParmeiiUer. 



' On pourrait expliquer de même l'accroissement que l'on 

 a vu prendre pendant des jeûnes très-prolongés, à des ser- 

 pents et à qiif Iques quadrupèdes ovipares, qui, à la vérité, ne 

 vivent pas dans le sein des eaux, mais habitent ordinaire- 

 ment au milieu d'une atmosphère chargée de vapeurs aqueu- 

 ses, et qui auront puisé dans l'humidité de l'air une nourri- 

 tare semblable à celle que les poissons doivent à l'eau douce 

 ou salée. 



et plus souvent renouvelés ; et telle est la caase 

 irrésistible qui maintient dans un état de guerre 

 perpétuel la nombreuse classe des poissons, les 

 fait continuellement passer de l'attaque à la 

 défense, et de la défense à l'attaque, les rend 

 tour à tour tyrans et victimes, et convertit en 

 champ de carnage la vaste étendue des mers 

 et des rivières. 



Nous avons déjà compté les armes offensives 

 et défensives que la nature a départies à ces ani- 

 maux, presque tous condamnés à d'éternels 

 combats. Quelques-uns d'eux ont aussi reçu, 

 pour atteindre ou repousser leur ennemi, une 

 faculté remarquable : nous l'observerons dans 

 la raie torpille, dans un tétrodon, dans un gym- 

 note, dans un silure. Nous les verrons atteindre 

 au loin par une puissance invisible, frapper avec 

 la rapidité de l'éclair, mettre en mouvement ce 

 feu électrique qui, excité par l'art du physicien, 

 brille, éclate, brise ou renverse dans nos labo- 

 ratoires, et qui, condensé par la nature, resplen- 

 dit dans les nuages et lance la foudre dans les 

 airs. Cette force merveilleuse et soudaine, nous 

 la verrons se manifester par l'action de ces pois- 

 sons privilégiés, comme dans tous les phénomè- 

 nes connus depuis longtemps sous le nom d'é- 

 lectriques, parcourir avec vitesse tous les corps 

 conducteurs d'électricité, s'arrêter devant ceux 

 qui n'ont pas reçu cette qualité conductrice, faire 

 jaillir des étincelles ' , produire de violentes 

 commotions, et donner une mort imprévue à des 

 victimes éloignées. Transmise par les nerfs, 

 anéantie par la soustraction du cerveau, quoique 

 l'animal conserve encore ses facultés vitales, 

 subsistant pendant quelque temps malgré le re- 

 tranchement du cœur, nous ne serons pas éton- 

 nés de savoir qu'elle appartient à des poissons à un 

 degré que l'on n'a point observé encore dans les 

 autres êtres organisés, lorsque nous rétléchirons 

 que ces animaux sont imprégnés d'une grande 

 quantité de matière huileuse, très-analogue aux 

 résines et aux substances dont le frottement fait 

 naître tous les phénomènes de l'électricité ^. 



* Depuis l'impression de Tarticle de la Torpille, nous avons 

 appris, par un nouvel ouvrage de M. Galvani , que les espé- 

 rances qne nous avons exposées dans l'histoire de cette raie 

 sont déjà réalisées, que le gymnote électrique n'est pas la 

 seul poisson qui fasse naître des étincelles visibles , et que, 

 par le moyen d'un microscope , on en a distingué de produi- 

 tes par lélectricité dune torpille. Consultez les Mémoires d« 

 Galvani adressés à Spallanzani , et imprimés à Bologne 

 en 1797. 



' V. l'art, de la Torpille, et surtout celui du Gumnottéltù' 



