DES POISSONb. 



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Oa a écrit que plusieurs espèces de poissons 

 avaient reçu, à la place de la vertu électrique, 

 la funeste propriété de renfermer un poison ac- 

 tif. Cependant, avec quelque soin que nous 

 ayons examine CCS espèces, nous n'avons trouvé 

 ni dans leurs dents, ni dans leurs aiguillons, 

 aucune cavité, aucune conformation analogues 

 à celles que l'on remarque, par exemple, dans 

 les dents de la couleuvre vipère, et qui sont 

 propres à faire pénétrer une liqueur délétère 

 jusqu'aux vaisseaux sanguins d^vm animal 

 blessé; nous n'avons vu, auprès de ces aiguil- 

 lons ni de ces dents, aucune poche, aucun or- 

 gane contenant un suc particulier et vénéneux; 

 nous n'avons pu découvrir dans les autres par- 

 ties du corps aucun réservoir de matière corro- 

 sive, de substance dangereuse ; et nous nous 

 sommes assurés, ainsi qu'on pourra s'en con- 

 vaincre dans le cours de cette histoire, que les 

 accidents graves produits par la morsure des 

 poissons, ou par l'action de leurs piquants, 

 ne doivent être rapportés qu'à la nature des 

 plaies faites par ces pointes ou par les dents de 

 ces animaux. On ne peut pas douter cependant 

 que, dans certaines contrées, particulièrement 

 dans celles qui sont très-voisines de la zone tor- 

 ride, dans la saison des chaleurs, ou dans d'autres 

 circonstances de temps et de lieu, plusieurs des 

 animaux que nous étudions ne renferment sou- 

 vent, au moment où on les prend, une quantité 

 assez considérable d'aliments vénéneux etmème 

 mortels pour l'homme, ainsi que pour plusieurs 

 oiseaux ou quadrupèdes, et cependant très-peu 

 nuisibles ou innocents pour des animaux à sang 

 froid, imprégnés d'huile, remplis de sucs diges- 

 tifs d'une qualité particulière, et organisés comme 

 les poissons. Cette nourriture redoutable pour 

 l'homme peut consister, par exemple, en fruits 

 du mancenillier, ou d'autres végétaux, et en dé- 

 bris de vers marins, dont les observateurs con- 

 naissent depuis longtemps l'activité malfaisante 

 des sucs. Si des poissons ainsi remplis de sub- 

 stances dangereuses sont préparés sans précau- 

 tion, s'ils ne sont pas vidés avec le plus grand 

 soin, ils doivent produire les effets les plus fu- 

 nestes sur l'homme, les oiseaux ou les quadru- 

 pèdes qui en mangent. On peut même ajouter 

 qu'une longue habitude de ces aliments véné- 

 neux peut dénaturer un poisson, au point de 

 faire partager à ses muscles, à ses sucs, à pres- 

 que toutes ses parties, les propriétés redouta- 

 bles de la nourriture qu'il aura préférée, et de le 



rendre capable de aonner la mort à ceux qui 

 mangeraient de sa chair, quand bien même ses 

 intestins auraient été nettoyés avec la plus 

 grande attention. Mais il est aisé de voir que le 

 poison n'appartient jamais aux poissons par une 

 suite de leur nature; que si quelques individus 

 le recèlent, ce n'est qu'une matière étrangère 

 que renferme leur intérieur pendant des ins- 

 tants souvent très-courts; que si la substance 

 de ces individus en est pénétrée, ils ont subi 

 une altération profonde ; et il est à remarquer, 

 en conséquence, que lorsqu'on parcourt le vaste 

 ensemble des êtres organisés, que l'on com- 

 mence par l'homme, et que, dans ce long exa- 

 men, on observe d'abord les animaux qui vivent 

 dans l'atmosphère, on n'aperçoit pas de quali- 

 tés vénéneuses avant d'être parvenu à ceux 

 dont le sang est froid. Parmi les animaux qui 

 ne respirent qu'au milieu des eaux, la limite en 

 deçà de laquelle on ne rencontre pas d'armes 

 ni de liqueurs empoisonnées est encore plus re- 

 culée ; et l'on ne voit d'êtres vénéneux par 

 eux-mêmes que lorsqu'on a passé au delà de 

 ceux dont le sang est rouge. 



Continuons cependant de faire connaître tous 

 les moyens d'attaque et de défense accordés 

 aux poissons. Indépendamment de quelques 

 manœuvres particulières que de petites espèces 

 mettent en usage contre des insectes qu'elles 

 ne peuvent pas attirer jusqu'à elles, presque 

 tous les poissons emploient avec constance et 

 avec une sorte d'habileté les ressources de la 

 ruse; il n'en est presque aucun qui ne tende des 

 embûches à un être plus faible ou moins at- 

 tentif. Nous verrons particulièrement ceux dont 

 la tête est garnie de petits filaments déliés et 

 nommés barbillons, se cacher souvent dans la 

 vase, sous les saillies des rochers, au milieu des 

 plantes marines, ne laisser dépasser que ces 

 barbillons qu'ils agitent et qui ressemblent alors 

 à de petits vers, tâcher de séduire par ces ap- 

 pâts les animaux marins ou fluviatiles qu'ils m 

 pourraient atteindre en nageant qu'en s'expo- 

 sant à de trop longues fatigues, les attendre 

 avec patience, et les saisir avec promptitude au 

 moment de leur approche '. D'autres, ou avec 



• Lesacipensères qui ont plusieurs barbillons, peuvent .'e 

 tenir d autant plus aisénu nt cachés en partie sous des algue» 

 ou de 1.1 vase, (pie je viens de voir dans l'esturgeon, et que 

 Ton trouvera vraisemblablement dans tons les autres aripen- 

 sôres.deiixévents analogues à celui des pétromyzons airisr 

 qir-à cerix des raies et des squales. Chacun de ers deux cvcuts 

 consiste dan» un petit canal un peu derai-circulaire, 



