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, ou avec leur queue ^, ou avec 

 leurs nageoires inférieures rapprochées en 

 disque ^ , ou avec un organe particulier situé 

 au-dessus de leur tête *, s'attachentaux rochers, 

 aux hois flottants, aux vaisseaux, aux poissons 

 plus gros qu'eux, et, indépendamment de plu- 

 sieurs causes qui les maintiennent dans cette 

 position, y sont retenus par le désir d'un ap- 

 provisionnement plus facile, ou d'une garantie 

 •plus sûre. D'autres encore, tels que les an- 

 guillcs,se ménagent'dans des cavités qu'ils creu- 

 sent, dans des terriers qu'ils forment avec pré- 

 caution , et dont les issues sont pratiquées avec 

 une sorte de soin, bien moins un abri contre le 

 froid des hivers, qu'un rempart contre des en- 

 nemis plus forts ou mieux armés. Ils les évi- 

 tent aussi quelquefois ces ennemis dangereux, 

 en employant la faculté de ramper que leur 

 donne leur corps très-allongé et serpentiforme, 

 en s'élauçant hors de l'eau, et en allant cher- 

 cher, pendant quelques instants , loin de ce 

 fluide, non-seulement une nourriture qui leur 

 plaît, et qu'ils y trouvent en plus grande abon- 

 dance que dans la mer ou dans les fleuves, mais 

 encore un asile plus sûr que toutes les retraites 

 aquatiques. Ceux-ci, enfin, qui ont reçu des na- 

 geoires pectorales très-étendues, très-mobiles, 

 et composées de rayons faciles à rapprocher on 

 à écarter, s'élancent dans l'atmosphère pour 

 échapper à une poursuite funeste, frappent l'air 

 par une grande surface, avec beaucoup de ra- 

 pidité, et, par un déploiement d'instrument ou 

 une vitesse d'action moindres dans un sens que 

 dans un autre, se soutiennent pendant quelques 

 moments au-dessus des eaux, et ne retombent 

 dans leur fluide natal qu'après avoir parcouru 

 une courbe assez longue. Il est des plages où 

 ils fuient ainsi en troupe et où ils brillent d'une 

 lumière phosphorique assez sensible, lorsque 

 c'est au milieu de l'obscurité des nuits qu'ils 



au-devant de Topercule des branchies, et situé de telle sorti 

 que son orifice externe est très-près du bord supérieur de l'o- 

 percule, et que sonouverlme interne est dans la partie anté- 

 rieure et supérieure ilela cavité brani hiale, aupris de l'an^lr 

 formé p.ir le cutil.ige sur lequel l'opercule est attaché. Ces 

 éveiits de l'i sturgeon ont été observés, par M. Cuvier et par 

 moi, sur un nidividn d'environ deux mètres de louguiur, 

 dans lequel on a pu aussi distinguer aisément de petites côics 

 cartilagineuses. Par ce double caractère, l'esturgeon lie de 

 plus près les raies et les squales avec les osseux, ainsi que 

 nous le ferons remarquer dans le discours sur les parties so- 

 lides de l'intéiieur des poissons. 



* Le< pétrumyzons. 



» Quelques murènes et les murénophis. 



' Les cycloptères, etc. — * Les échénéis. 



SUR LA NATURE 



s'efforcent de se dérober à la mort. Ils repré- 

 sentent alors, par leur grand nombre, une sorte 

 de nuage enflammé, ou, pour mieux dire, de 

 pluie de feu ; et l'on dirait que ceux qui, lors de 

 l'origine des mythologies, ont inventé le pou- 

 voir magique des anciennes enchanteresses, et 

 ont placé le palais et l'empire de ces redou- 

 tables magiciennes dans le sein ou auprès des 

 ondes, connaissaient et ces légions lumineuses 

 de poissons volants, et cet éclat phosphorique 

 de presque tous les poissons, et cette espèce de 

 foudre que lancent les poissons électriques. 



Ce n'est donc pas seulement dans le fond des 

 eaux, mais sur la terre et au milieu de l'air, 

 que quelques poissons peuvent trouver quel- 

 ques moments de sûreté . Mais que cette garan- 

 tie est passagère 1 qu'en tout les moyens de 

 défense sont inférieurs à ceux d'attaque 1 Quelle 

 dévastation s'opère à chaque instant dans les 

 mers et dans les fleuves I combien d'embryons 



anéantis , d'individus dévorés ! et combien d'es- 

 pèces disparaîtraient, si presque toutes n'a- 

 vaient reçu la plus grande fécondité, si une 

 seule femelle, pouvant donner la vie à plu- 

 sieurs millions d'individus, ne suffisait pas 

 pour réparer d'immenses destructions! Cette 

 fécondité si remarquable commence dans les 

 femelles lorsqu'elles sont encore très-jeunes ; 

 elle s'accroît avec leurs années, elle dure pen- 

 dant la plus grande partie d'une vie qui peut 

 être très-étendue ; et si l'on ne compare pas 

 ensemble des poissons qui viennent au jour 

 d'une manière différente , c'est-à-dire ceux qui 

 éclosent dans le ventre de la femelle, et ceux qui 

 sortent d'un œuf pondu , ou verra que la na- 

 ture a établi , relativement à ces animaux , 

 une loi bien différente de celle à laquelle elle a 

 soumis les quadrupèdes, et que les plus gran- 

 des espèces sont celles dans lesquelles on 

 compte le plus grand nombre d'œufs. La na- 

 ture a donc placé de grandes sources de repro- 

 ductions où elle a allumé la guerre la plus con- 

 stante et la plus cruelle; mais l'équilibre né- 

 cessaire entre le pouvoir qui conserve, et la 

 force consommatrice qui n'en est que la réac- 

 tion, ne pourrait pas subsister, si la nature, qui 

 le maintient , négligeait , pour ainsi dire , la plus 

 courte durée ou la plus petite quantité. Ce n'est 

 que par cet emploi de tous les instants et de 

 tous les efforts qu'elle met de l'égalité entre les 

 plus petites et les plus grandes puissances : et 

 , n'est-ce pas là le secret de cette supériorité 



