DES POISSONS. 



479 



d'action à laquelle l'ail de l'homme ne peut at- 

 teindre que lorsqu'il a le temps à son comman- 

 dement ? 



Cependant ce n'est pas uniquement par des 

 courses très-limitées que les poissons parvien- 

 nent à se procurer leur proie, ou à se dérober 

 à leurs ennemis. Ils franchissent souvent de 

 très-grands intervalles; ils entreprennent de 

 grands voyages; et, conduits par la crainte, 

 ou excités par des appétits vagues , entraînés 

 de proche en proche par le besoin d'une nour- 

 riture plus abondante ou plus substantielle, 

 chassés par les tempêtes , transportés par les 

 courants , attirés par une température plus con- 

 venable, ils traversent des mers immenses; ils 

 vont d'un continent à un autre, et parcourent 

 dans tous les sens la vaste étendue d'eau au 

 milieu de laquelle la nature les a placés. Ces 

 grandes migrations, ces fréquents changements, 

 ne présentent pas plus de régularité que les 

 causes fortuites qui les produisent ; ils ne sont 

 soumis à aucun ordre : ils n'appartiennent point 

 à l'espèce ; cène sontque des actes individuels. 

 Il n'en est pas de même de ce concours pério- 

 iique vers les rivages des mers , qui précède 

 're temps de la ponte et de la fécondation des 

 œufs. Il n'en est pas de même non plus de ces 

 ascensions régulières exécutées chaque année 

 avec tant de précision , qui peuplent , pendant 

 plus d'une saison, les fleuves , les rivières, les 

 lacs et les ruisseaux les plus élevés sur le globe, 

 de tant de poissons attachés à l'onde amère 

 pendant d'autres saisons , et qui dépendent non- 

 seulement des causes que nous avons énumérées 

 plus haut , mais encore de ce besoin si impé- 

 rieux pour tous les animaux , d'exercer leurs 

 facultés dans toute leur plénitude , de ce mo- 

 bile si puissant de tant d'actions des êtres sen- 

 sibles , qui imprime à un si grand nombre de 

 poissons le désir de nager dans une eau plus 

 légère , de 1 utter contre des courants , de sur- 

 monter de fortes résistances , de rencontrer des 

 obstacles difficiles à écarter, de se jouer, pour 

 ainsi dire, avec les torrents et les cataractes, 

 de trouver un aliment moins ordinaire dans la 

 substance d une eau moins salée , et peut-être 

 de jouir d'autres sensations nouvelles. Il n'en 

 est pas encore de même de ces rétrogradations, 

 de ces vojages on sens inverse , de ces descen- 

 tes qui, de l'origine des ruisseaux, des lacs, 

 des rivières et des fleuves , se propagent vers 

 les côtes maritimes , et rendent à l'Océan tous 



les individus que l'eau douce et courante avait 

 attirés. Ces longues allées et venues, cette af- 

 fluence vers les rivages , cette retraite vers la 

 haute mer, sont les gestes de l'espèce entière. 

 Tous les individus réunis par la même confor- 

 mation, soumis aux mêmes causes , présentent 

 les mêmes phénomènes. Il faut néanmoins se 

 bien garder de comprendre parmi ces voyages 

 périodiques , constatés dans tous les temps et 

 dans tous les lieux , de prétendues migrations 

 régulières, indépendantes de celles que nous 

 venons d'indiquer, et que l'on a supposées dans 

 quelques espèces de poissons, particulièrement 

 dans les maquereaux et dans les harengs. On 

 a fait arriver ces animaux en colonnes pressées, 

 en légions rangées , pour ainsi dire , en ordre 

 de bataille, en troupes conduites par des chefs. 

 On les a fait partir des mers glaciales de notre 

 hémisphère à des temps déterminés , s'avancer 

 avec un concert toujours soutenu , s'approcher 

 successivement de plusieurs côtes de l'Europe, 

 conserver leur disposition , passer par des dé- 

 troits , se diviser en plusieurs bandes , changer 

 de direction , se porter vers l'ouest , tourner en- 

 core et revenir vers le nord , toujours avec le 

 même arrangement, et , pour ainsi dire , avec 

 la même fidélité. On a ajouté à cette narration; 

 on a embelli les détails; on en a tiré des consé- 

 quences multipliées : et cependant on pourra 

 voir dans les ouvrages de Bloch, dans ceux d'un 

 très-bon observateur de Rouen, M. Noël, et 

 dans les articles de cette histoire relatifs à ces 

 poissons , combien de faits très-constants prou- 

 vent que lorsqu'on a réduit à leur juste valeur 

 les récits merveilleux dont nous venons de don- 

 ner une idée , on ne trouve dans les maquereaux 

 et dans les harengs que des animaux qui vi- 

 vent, pendant la plus grande partie de l'année, 

 dans les profondeurs de la haute mer , et qui , 

 dans d'autres saisons , se rapprochent , comme 

 presque tous les autres poissons pélagiens , des 

 rivages les plus voisins et les plus analogues à 

 leurs besoins et à leurs désirs. 



Au reste , tous ces voyages périodiques ou 

 fortuits , tous ces déplacements réguliers, toutes 

 ces courses irrégulières , peuvent être exécutés 

 par les poissons avec une vitesse très-grande et 

 très-longtemps prolongée. On a vu de ces ani- 

 maux s'attacher, pour ainsi dire , à des vais- 

 seaux destinés à traverser de vastes mers, les 

 accompagner, par exemple, d'Amérique en Eu- 

 rope, les suivre avec constance malgré la vio- 



