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îence du vent qui poussait les bâtiments , ne 

 pas les perdre de vue , souvent les précéder en 

 se jouant , revenir vers les embarcations aller 

 en sens contraire , se retourner, les atteindre , 

 îes dépasser de nouveau , et regagnant , après 

 de courts repos, le temps qu'ils avaient, pour 

 ainsi dire, perdu dans cette sorte de halte , ar- 

 river avec les navigateurs sur les côtes euro- 

 péennes. En réunissant ces faits à ceux qui ont 

 été observés dans des fleuves d'un cours très- 

 long et très-rapide , nous nous sommes assurés, 

 ainsi que nous l'exposerons dans l'histoire des 

 saumons, que les poissons peuvent présenter 

 une vitesse telle que, dans une eau tranquille, 

 ils parcourent deux cent quatre-vingt-huit hec- 

 tomètres par heure, huit mètres par seconde, 

 e'est-à-dire un espace douze fois plus grand que 

 celui sur lequel les eaux de la Seine s'étendent 

 dans le même temps , et presque égal à celui 

 qu'un renne fait franchir à un traîneau égale- 

 ment dans une seconde. 



Pouvant se mouvoir avec cette grande rapi- 

 dité , comment les poissons ne vogueraient-ils 

 pas à de grandes distances , lorsque en quelque 

 sorte aucun obstacle ne se présente à eux? En 

 effet, ils ne sont point arrêtés dans leurs mi- 

 grations, comme les quadrupèdes, par des fo- 

 rêts impénétrables , de hautes montagnes , des 

 déserts brûlants ; ni comme les oiseaux , par le 

 froid de l'atmosphère au-dessus des cimes con- 

 gelées des monts les plus élevés : ils trouvent 

 dans presque toutes les portions des mers , et 

 une nourriture abondante, et une température 

 à peu près égale. Et quelle est la barrière qui 

 pourrait s'opposer à leur course au milieu d'un 

 fluide qui leur résiste à peine, et se divise si fa- 

 cilement à leur approche? 



D'ailleurs , non-seulement ils n'éprouvent 

 pas , dans le sein des ondes , de frottement pé- 

 nible ; mais toutes leurs parties étant de très- 

 peu moins légères que l'eau , et surtout que 

 l'eau salée, les portions supérieures de leur 

 corps, soutenues par le liquide dans lequel elles 

 sont plongées , n'exercent pas une très-grande 

 pression sur les inférieures, et l'animal n'est 

 pas contraint d'employer une grande force pour 

 contre-balancer les effets d'une pesanteur peu 

 considérable 



■ Les poissons ont cependant besoin de se li- 

 Trer de temps en temps au repos et même au 

 sommeil. Lorsque, dans le moment où ils com- 

 mencent à s'ondormir, leur vessie natatoire est 



SUR LA NATURE 



très-gonflee et remplie d'un gaz très-léger, ils 

 peuvent être soutenus à différentes hauteurs 

 par leur seule légèreté , glisser sans effort entre 

 deux couches de fluide , et ne pas cesser d'être 

 plongés dans un sommeil paisible , que ne 

 trouble pas un mouvement très-doux et in- 

 dépendant de leur volonté. Leurs muscles sont 

 néanmoins si irritables, qu'ils ne dorment pro- 

 fondément que lorsqu'ils reposent sur un fond 

 stable, que la nuit règne, ou qu'éloignés de la 

 surface des eaux , et cachés dans une retraite 

 obscure, ils ne reçoivent presque aucun rayoû 

 de lumière dans des yeux qu'aucune paupière 

 ne garantit, qu'aucune membrane clignotante 

 ne voile , et qui par conséquent sont toujours 

 ouverts. 



Maintenant, si nous portons notre vue en 

 arrière , et si nous comparons les résultats de 

 toutes les observations que nous venons de 

 réunir, et dont on trouvera les détails et les 

 preuves dans la suite de cette histoire , nous 

 admettrons dans les poissons un instinct qui , 

 en s'affaiblissant dans les osseux dont le corps 

 est très-aplati , s'anime au contraire dans ceux 

 qui ont un corps serpentiforme , s'accroît en- 

 core dans presque tous les cartilagineux, et 

 peut-être paraîtra, dans presque toutes les es- 

 pèces , bien plus vif et bien plus étendu qu'on 

 ne l'aurait pensé. On en sera plus convaincu 

 lorsqu'on aura reconnu qu'avec très-peu de 

 soins on peut les apprivoiser, les rendre fami- 

 liers. Ce fait, bien connu des anciens, a été très- 

 souvent vérifié dans les temps modernes. Il y 

 a, par exemple, bien plus d'un siècle que l'on 

 sait que des poissons nourris dans des bassins 

 d'un jardin de Paris , désigné par la dénomina- 

 tion de Jardin des Tuileries, accouraient lors- 

 qu'on les appelait, et particulièrement lors- 

 qu'on prononçait le nom qu'on leur avait donné. 

 Ceux à qui l'éducation des poissons n'est pas 

 étrangère, n'ignorent pas que , dans les étangs 

 d'une grande partie de l'Allemagne, on accou- 

 tume les truites, les carpes et les tanches à se 

 rassembler au son d'une cloche, et à venir 

 prendre la nourriture qu'on leur destine * . On 

 a même observé assez souvent ces habitudes , 

 pour savoir que les espèces qui ne se contentent 

 pas de débris d'animaux ou de végétaux trou- 

 vés dans la fange, ni même de petits vers, ou 



* Nierembcrgius, Histor. natiir. lib. 3. — Geor. Segeros, 

 Éph. des Curieux de la Nature, années 1675 et 1674, ob. I 

 — Blocb, Hist. des poisson*. 



