DES POlSSaN.s. 



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d*ÎEiscctes aquatiques, s'apprivoisent plus 

 promptement^ et s'attachent, pour ainsi dire, 

 davantage à ia main qui les nourrit, parce que 

 dans les bassins ou on les renferme, elles ont 

 plus besoin d'assistance pour ne pas manquer 

 de l'aliment qui leur est nécessaire. 



A la vérité , leur organisation ne leur permet 

 de faire entendre aucune voix ; ils ne peuvent 

 proférer aucun cri , ils n'ont reçu aucun vérita- 

 ble instrument sonore; et s'il est quelques-uns 

 de ces animaux dans lesquels la crainte ou la 

 surprise produisent une sorte de bruit , ce n'est 

 qu'un bruissement assez sourd , un sifflement 

 imparfait, occasionné par les gaz qui sortent 

 avec vitesse de leur corps subitement comprimé, 

 et qui froissent avec plus ou moins de force les 

 bords des ouvertures par lesquelles ils s'échap- 

 pent. On ne peutpas croire non plus que, ne for- 

 mant ensemble aucune véritable société, ne 

 s'entr'aidant point dans leurs besoins ordinai- 

 res , ne chassant presque jamais avec concert , 

 ne se recherchant en quelque sorte que pour se 

 nuire, vivant dans sn état perpétuel de guerre, 

 ne s'occupant que d'attaquer ou de se défendre, 

 et ne devant avertir ni leur proie de leur ap- 

 proche , ui leur ennemi de leur Cuite , ils aient 

 ce langage imparlait , cette sorte de pantomime 

 qu'on remarque dans un grand nombre d'ani- 

 maux , et qui naît du besoin de se communiquer 

 des sensations très-variées. Le sens de l'ouïe 

 et celui de la vue sont donc à peine pour eux 

 ceux de la discipline. De plus , nous avons vu 

 que leur cerveau était petit, que leurs nerfs 

 étaient gros ; et l'intelligence parait être en rai- 

 son de la grandeur du cerveau , relativement 

 au diamètre des nerfs. Le sens du goût est aussi 

 très-émoussé dans ces animaux ; mais c'est ce- 

 lui de la brutalité. Le sens du toucher, qui n'est 

 pas très-obtus dans les poissons , est au con- 

 traire celui des sensations précises. La vue est 

 celui de l'activité , et leurs yeux ont été orga- 

 nisés d'une manière très-analogue au fluide 

 qu'ils habitent. Et enfin, leur odorat est exquis; 

 l'odorat, ce sens qui sans doute est celui des 

 appétits violents , ainsi que nous le prouvent 

 les squales , ces féroces tyrans des mers, mais 

 qui, considéré, par exemple, dans l'homme , a 

 été regardé avec tant de raison par un philoso- 

 phe célèbre, par Jean-Jacques Rousseau, comme 

 le sens de l'imagination, et qui, n'étant pas 

 moins celui des sensations douces et délicates , 

 celui des tendres souvenirs, est encore celui 



que le poète de l'amour a reccmmaivdé de 

 chercher à séduire dans l'objet d une vive af- 

 fection. 



Mais pour jouir de cet instinct dans toute 

 sou étendue, il faut que rien n'affaiblisse les fti- 

 cultés dont il est le résultat. Elles s'émoussenV 

 cependant, ces facultés, lorsque la température 

 des eaux qu'ils habitent devient trop froide, l't 

 que le peu de chaleur que leur respiration cl 

 leurs organes intérieurs font naître, n'est point 

 sufiisamment aidé par une chaleur étrangère. 

 Les poissons qui vivent dans la mc*r ne sont 

 point exposés à ce froid engourdissement , à 

 moins qu'ils ne s'approchent trop de certaines 

 côtes dans la saison où les glaces les ont enva- 

 hies. Ils trouvent presque à toutes les latitu- 

 des, et en s'élevant ou s'abaissant plus ou 

 moins dans l'Océan, un degré de chaleur qui 

 ne descend guère au-dessous de celui qui est 

 indiqué par douze sur le thermomètre dit de 

 Réaumur '. Mais dans les fleuves , dans les ri- 

 vières, dans les lacs, dont les eaux de plusieurs, 

 surtout en Suisse, font constamment descendre 

 le thermomètre , suivant l'habile observateur 

 Saussure, au moins jusqu'à quatre ou cinq de- 

 grés au-dessus de zéro, les poissons sont sou- 

 mis à presque toute l'influence des hivers, par- 

 ticulièrement auprès des pôles. Ils ne peuvent 

 que difficilement se soustraire à cette torpeur, 

 à ce sommeil profond dont noUs avons tâché 

 d'exposer les causes, la nature et les effets, en 

 traitant des quadrupèdes ovipares et des ser- 

 pents. C'est en vain qu'à mesure que le froid 

 pénètre dans leurs retraites , ils cherchent les 

 endroits les plus abrités, les plus éloignés d'une 

 surface qui commence à se geler, qu'ils creu- 

 sent quelquefois des trous dans la terre , dans 

 le sable, dans la vase, qu'ils s'y réunissent 

 plusieurs, qu'ils s'y amoncèlent, qu'ils s'y pres- 

 sent; ils y succombent aux effets d'une trop 

 grande diminution de chaleur; et s'ils ne sont 

 pas plongés dans un engourdissement complet, 

 ils montrent au moins un de ces degrés d'affai 

 blissement de forces que l'on peut compter de- 

 puis la diminution des mouvements extérieurs 

 jusqu'à une très-grande torpeur. Pendant ce 

 long sommeil d'hiver, ils perdent d'autant moins 

 de leur substance, que leur engourdissement 



* Voyez le tin.itrième volume des Voyases du rcspoctable 

 L'tcf'lùbre Saussure, et roiivr.ign de R. Kirwnn. de la iocif-té 

 de Londres, sur leslimalion de la temptralure dediffiTMits 

 desiés de latitude. Cet ouvrase a élé traduit en français p.r 

 M. XdcK. 



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