grande facilité, quoique la blessure ait été sou- 

 vent profonde et étendue; et enfin nous devons 

 dire ici que c'est principalement dans les pois- 

 sons que l'on doit s'attendre à voir des nerfs 

 coupés se rattacher et se reproduire dans une 

 de leurs parties , ainsi que Cruikshaiik , de la 

 société de Londres, les a vus se relier et se ré- 

 générer dans des animaux plus parfaits, sur les- 

 quels il a fait de très-belles expériences ' . 



Tout se réunit donc pour faire admettre dans 

 les poissons, ainsi que dans les quadrupèdes 

 ovipares et dans les serpents , une très-grande 

 vitalité; et voilà pourquoi il n'est aucun de 

 Jeurs muscles qui, de même que ceux de ces 

 deux dernières classes d'animaux, ne soit en- 

 core irritable, quoique séparé de leur corps, et 

 longtemps après qu'ils ont perdu la vie. 



Que l'on rapproche maintenant dans sa pen- 

 sée les différents objets que nous venons de 

 parcourir, et leur ensemble formera un tableau 

 général de l'état actuel de la classe des pois- 

 sons. Mais cet état a-t-il toujours été le même ? 

 C'est ce que nous examinerons daus un discours 

 particulier, que nous consacrerons à dé nou- 

 velles recherches. Ne tendant point alor$, pour 

 ainsi dire , à pénétrer dans les abiraês' des 

 mers , nous nous enfoncerons dans les profbji- 

 deurs de la terre; nous irons ibuiller ùms les 

 différentes couches du globe, et reevieirtir, au 

 milieu des débris qui attestent les catastrophes 

 qui l'ont bouleversé, les restes des poissons qui 

 vivaient aux époques de ces grâiidjes destrue- 

 tions. Nous examinerons , et les eï0pTeîû*êSj et 

 les portions conservées dans presque tsute leuf 

 essence , ou converties en pierres , des diverses 

 espèces de ces animaux ; nous les comparerons 

 avec ce que nous connaissons des^foi&sons qui 

 dans ce moment peuplent les eaux douoes et 

 les eaux salées. L'observation nous indiquera 

 les espèces qui ont disparu de dessus le globe,, 

 celles qui ont été reléguées d'Une plage daas une 

 autre, celles qui ont été légèrement ou prof^aj- 

 dément modifiées, et celles qui ont ré;^ts satis 

 altération aux siècles et aux combats des élé- 

 ments. Nous interrogerons, sur l'aneienneté des 

 changements éprouvés par La classe des pQis* 

 sons, le temps qui, sur les monts q^t'U reaverse., 

 écrit l'histoire des âges de la nature. J$o.â.s por- 

 terons surtout un œil attentif sur ces eQdjrojts 

 déjà célèbres pour les natutalisfcfs , et eu se 



• Traneact. philosoph., <795. 



DES POISSONS. 4^5 



trouvent réunies un très-grand nombre de ces 



empreintes ou de ces pétrifications de poissons. 

 Nous étudierons surtout la curieuse collection 

 de ces animaux que renferme dans ses flancs 

 ce Boica, ce mont véronais, connu depuis plu- 

 sieurs aniiées par les travaux de plusieurs ha- 

 biles ichthyoiogistes, fameux maintenant par 

 les victoires des armées françaises, tant de fois 

 triomphantes autour de sa cime. Faisant enfin 

 remarquer les changements de température que 

 paraîtront indiquer pour telle ou telle contrée 

 les dégéuérations ou l'éloignement des espèces, 

 nous tâcherons, après avoir éclairé l'histoire 

 des poissons par celle de la terre, d'éclairer 

 l'histoire de la terre par celle des poissons. 



Indépendamment de ces altérations très-re- 

 marquables que peuvent présenter les espèces 

 de poissons, les forces de la nature dérangées 

 dans leur direction, ou passagèrement changées 

 dans leurs proportions, font éprouver à ces ani- 

 maux des modifications plus ou moins grandes, 

 mais qui, ne portant que sur quelques indivi- 

 dus, ne sont que de véritables monstruosités. 

 On voit souvent, et surtout parmi les poissons 

 domestiques , dont les formes, ont dû devenir 

 moins constantes, des individus sortir de leurs 

 œufs et quelquefois se développer, les uns dif- 

 formes par une trop grande extension ou un 

 trop grand rétrécissement de certaines parties, 

 les autres sans ouverture de la bouche, ou sans 

 quelqu'un des organes extérieurs propres a 

 leur espèce ; ceux-ci avec des nageoires de plus, 

 eeux-là avec deux tètes; ceux-là encore avec 

 deux têtes , deux corps , deux queues , et com- 

 posés de deux animaux bien formés, bien dis- 

 tincts , mais réunis sous divers angles par le 

 côté ou par le ventre. La connaissance de ces 

 accidents est très-utile ; elle découvre le jeu 

 des ressorts; elle montre juscfu'à quel degré 

 l'exercice des fonctions animales est augmenté, 

 diminué ou anéanti par la présence ou l'absence 

 de différents organes. 



Cependant la force productive, non-seule- 

 ment réunit, dans ses aberrations, des formes 

 qoe Ton ne trouve pas communément ensemble, 

 maïs encore peut souvent , dans sa marche ré- 

 gulière, et surtout lorsqu'elle est aidée par l'art, 

 rapprocher deux espèces différentes, lescomb-i- 

 Ufif, et de leur mélange faire imitre des individus 

 différents de l'un et de l'autre. Quelquefois ces 

 f individus sont féconds et deviennent la souphe 

 d'içae ^oèce métive, mais coQ^taUte, et dis- 



