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HISTOIRE NATURELLE 



ment, qu'aussi souple, qu'aussi privé de toute 

 partie correspondante à des pieds ou à des 

 mains, il ne se mût au milieu des eaux qu'en 

 se pliant en arcs plusieurs fois répétés , et ne 

 pût que ramper au travers des ondes. On croi- 

 rait que, pour faire naître cet être si analogue, 

 pour donner le jour au pétromyzon , le plonger 

 dans les eaux de l'Océan et le placer au milieu 

 des rochers recouverts par les flots , elle n'a eu 

 besoin que d'approprier le serpent à un nou- 

 veau fluide, que de modifier celui de ses orga- 

 nes qui avait été façonné pour l'atmosphère au 

 milieu de laquelle il devait vivre, que de chan- 

 ger la forme de ses poumons, d'en isoler les 

 cellules, d'en multiplier les surfaces, et de lui 

 donner ainsi la faculté d'obtenir de l'eau des 

 mers ou des rivières les principes de force qu'il 

 n"aurait dus qu'à l'air atmosphérique. Aussi 

 l'organe de la respiration des pétromyzons ne 

 se retrouve-t-il dans aucun autre genre de pois- 

 sons : et presque autant éloigné par sa forme 

 des branchies parfaites que de véritables pou- 

 mons , il est cependant la principale différence 

 qui sépare ce premier genre des cartilagineux , 

 de la classe des serpents. 



Voyons donc de plus près ce genre remar- 

 quable 5 examinons surtout l'espèce la plus 

 grande des quatre qui appartiennent à ce 

 groupe d'animaux', et qui sont les seules que 

 l'on ait reconnues jusqu'à présent dans cette 

 famille. Ces quatre espèces se ressemblent par 

 tant de points, que les trois les moins grandes 

 ne paraissent que de légères altérations de la 

 principale , à laquelle par conséquent nous con- 

 sacrerons le plus de temps. Observons donc de 

 près le pétromyzon lamproie, et commençons 

 par sa forme extérieure. 



Au-devant d'un corps très-long et cylindri- 

 que, est une tète étroite et allongée. L'ouver- 

 ture de la bouche , n'étant contenue par au- 

 cune partie dure et solide , ne présente pas 

 toujours le même contour; sa conformation se 

 prête aux différents besoins de l'animal : mais 

 le plus souvent sa forme est ovale ; et c'est 

 un peu au-dessous de l'extrémité du museau 

 qu'elle est placée. Les dents un peu crochues, 

 creuses et maintenues dans de simples cellules 

 charnues , au lieu d'être attachées à des mâ- 

 choires osseuses , sont disposées sur plusieurs 



• Dans des articles de suppléments, M. de Lacepèdeane 

 plus admis ciuq autre» espèces qu'il décrit sous les noms de 

 Pétromyzoo ro\ige, swcet, argenté, sept-œil, et aoir. D. 



rangs et s'étendent du centre à la circonférence. 

 Communément ces dents forment vingt ran- 

 gées, et sont au nombre de cinq ou six dans 

 chacune. Deux autres dents plus grosses sont 

 d'ailleurs placées dans la partie antérieure de 

 la bouche; sept autres sont réunies ensemble 

 dans la partie postérieure; et la langue, qui est 

 courte et échancrée en croissant, est garnie sur 

 ses bords de très-petites dents. 



Auprès de chaque œil sont deux rangées de 

 petits trous, Vm\e de quatre et l'autre de cinq. 

 Ces petites ouvertures paraissent être les ori- 

 fices des canaux destinés à porter à la surface 

 du corps cette humeur visqueuse , si nécessaire 

 à presque tous les poissons pour entretenir la 

 souplesse de leurs membres, et particulière- 

 ment à ceux qui, comme les pétromyzons, ne 

 se meuvent que par des ondulations rapidement 

 exécutées. 



La peau qui recouvre le corps et la queue, 

 qui est très-courte, ne présente aucune écaille 

 visible pendant la vie de la lamproie , et est 

 toujours enduite d'une mucosité abondante qui 

 augmente la facilité avec laquelle l'animal 

 échappe à la main qui le presse et qui veut le 

 retenir. 



Le pétromyzon lamproie manque , ainsi que 

 nous venons de le voir, de nageoires pectorales 

 et de nageoires ventrales; il a deux nageoires 

 sur le dos , une nageoire au delà de l'anus , et 

 une quatrième nageoire arrondie à l'extré- 

 mité de la queue : mais ces quatre nageoires 

 sont courtes et assez peu élevées; et ce n'est 

 presque que par la force des muscles de sa 

 queue et de la partie postérieure de son corps, 

 ainsi que parla faculté qu'il a de se plier promp- 

 tement dans tous les sens et de serpenter au 

 milieu des eaux , qu'il nage avec constance et 

 avec vitesse. 



La couleur générale de la lamproie est ver- 

 dâtre, quelquefois marbrée de nuances plus ou 

 moins vives; la nuque présente souvent une 

 tache ronde et blanche; les nageoires du dos 

 sont orangées, et celle de la queue bleuâtre. 



Derrière chaque œil, et indépendamment des 

 neuf petits trous quenous avons déjà remarqués, 

 on voit sept ouvertures moins petites, disposées 

 en ligne droite comme celles de l'instrument à 

 vent auquel on a donné le nom de flûte : ce sont 

 les orifices des branchies ou de l'organe de la 

 respiration. Cet organe n'est point unique de 

 cbaquecôté du corps, comme dans tous les autres 



