DES P028SO.\S. 



4«f) 



genres de poissons ; il est composé de sept par- 

 ties qui n'ont l'une avec l'autre aucune commu- 

 nication immédiate. Il consiste, de chaque côté, 

 dans sept bourses ou petits sacs, dont chacun 

 répond, à l'exUrieur, à l'une des sept ouver- 

 tures dont noi; venons de parler et communi- 

 que du cotéop; jsé avec l'intérieur de la bouche 

 par un ou dei;\ petits trous. Ces bourses sont 

 inclinées ded:rrièreen avant, relativement à 

 la ligne dorsale de l'animal; elles sont revêtues 

 d'une membrane plissée, qui augmente beaucoup 

 les points de contact de cet organe avec le fluide 

 qu'il peut contenir; et la couleur rougeâtre de 

 cette membrane annonce qu'elle est tapissée 

 non-seulement de petits vaisseaux dérivés des 

 artères branchiales, mais encore des premières 

 raraifications des autres vaisseaux, par lesquels 

 le sang, revivifié, pour ainsi dire, dans le siège 

 de la respiration, se répand dans toutes les por- 

 tions du corps qu'il anime à son tour. Ces di- 

 verses ramifications sont assez multipliées dans 

 la membrane qui revêt les bourses respiratoires, 

 poar que le sang, réduit à de très-petites molé- 

 cules, puisse exercer une très-grande force 

 d'affinité sur le fluide contenu dans les quatorze 

 petits sacs, et que toutes les décompositions et 

 les combinaisons nécessaires à la circulation et 

 ^à la vie puissent y être aussi facilement exé- 

 cutées que dans des organes beaucoup plus di- 

 visés, dans des parties plus adaptées à l'habita- 

 tion ordinaire des poissons, et dans des branchies 

 telles que celles que nous verrons dans tous 

 les autres genres de ces animaux. Il se pourrait 

 cependant que ces diverses compositions et dé- 

 compositions ne fussent pas assez promptement 

 opérées par des sacs ou bourses bien plus sem- 

 blables aux poumons des quadrupèdes, des oi- 

 seaux et des reptiles, que par les branchies du 

 plus grand nombre de poissons ; que les pétro- 

 myzons souffrissent lorsqu'ils ne pourraient 

 pas de temps en temps, etquoiqu'àdes époques 

 très-éloignées l'une de l'autre, remplacer le fluide 

 des mers et des rivières par celui de l'atmos- 

 phère ; et cette nécessité s'accorderait avec ce 

 qu'ont dit plusieurs observateurs, qui ont sup- 

 posé dans les pétromyzons une sorte d'obliga- 

 tion de s'approcher quelquefois de la surface des 

 eaux, et d'y respirer pendant quelques moments 

 l'air atmosphérique ' . Oq pourrait aussi penser 

 que c'est à cause de la nature de leurs bourses 



» Voyez Ronlelet, eudroLt dé;à cité. 



respiratoires, plus analogue à celle des véri- 

 tables poumons qu'à celle des branchies com- 

 plètes, que les pétromyzous vivent facilement 

 plusieurs jours hors de ''.siu. Mais, quoi qu"^ 

 en soit, voici comment l'eau circule dans chiw 

 cun des quatorze petits sacs de la lamproie. 



Lorsqu'une certaine quantité d'eau est 8n_ 

 trée par la bouche dans la cavité du palais, elle 

 pénètre dans chaque bourse par les orifices in- 

 térieurs de ce petit sac, et elle en sort par Tune 

 des quatorze ouvertures extérieures que nous 

 avons comptées. Il ai'rive souvent au contraire 

 que l'animal fait enti'er l'eau qui lui est néces- 

 saire par l'une des quatorze ouvertures, et la 

 fait sortir de la bourse parles orifices intérieurs 

 qui aboutissentà la cavité du palais. L'eau par- 

 venue a cette dernière cavité peut s'échapper par 

 la bouche, ou par un trou ou évent que la lam- 

 proie, ainsi que tous les autres pétromyzons, a 

 sur le derrière de la tête. Cet évent, que nous 

 retrouverons double sur la tète de ti-ès-grands 

 poissons cartilagineux, sur celle des raies et de» 

 squales, est analogue à ceux que présente le 

 dessus de la tête des cétacées, et par lesquels 

 ils font jaillir l'eau de la merà tme grande hau- 

 teur, et forment des jets d'eau que l'on peut 

 apercevoir de loin. Les pétromyzons peuvent 

 également , et d'une manière proporUomiée à 

 leur grandeur et à leurs forces, lancer par leur 

 évent l'eau surabondante des bourses qui leur 

 tiennent lieu de véritables branchies. Et sans 

 cette issue particulière, qu'ils peuvent ouvilr et 

 fermer à volonté en écartant ou rapprochant les 

 membranes qui en garnissent la circonférence, 

 ils seraient obligés d'Interrompre très-souvent 

 une de leurs habitudes les plus constantes, qui 

 leur a fait donner le nom qu'ils portent ', celle 

 de s'attacher pai" le moyen de leurs lèvres sou- 

 ples et très-mobiles, et de leurs cent ou cent 

 vingt dents fortes et crochues, aux rochers des 

 rivages, aux bas-fonds limoneux, aux bois sub- 

 mergés, et à plusieurs autres corps ^. Au reste, 

 il est aisé de voir que c'est en élargissant ou 

 en comprimant leurs bourses branchiales, ainsi 

 qu'en ouvrant ou fennant les orifices de ces 

 bourses, que les pétromyzons rejettent l'eau de 

 leurs organes, ou l'y font pénétrer. 



« Pc'tromyzon signifie sufe-pùrre. 



5 Les pëtiomyzoïis peuvent aimi s'attacher avec fôrceà 

 difTérents corps. On a tu <me lamproie qui p' sait «jninze faec- 

 tosra.nmesvtroi8Uvres) enlever avec sa bouche un poids de 

 six kilogrammes (douze livres ou à peu près). Peimapt, ZoW. 

 brit., t. Ur, p. 78. 



62 



