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HISTOIRE NATURELLE 



Maintenant , si nous jetons les yeux sur l'in- 

 térieur de la lamproie , nous trouverons que les 

 parties les plus solides de son corps ne consis- 

 tent que dans une suite de vertèbres entière- 

 ment dénuées de côtes , dans une sorte de lon- 

 gue corde cartilagineuse et flexible qui ren- 

 ferme la moelle épinlère , et qui , composant 

 l'une des charpentes animales les plus simples, 

 établit un nouveau rapport entre le genre des 

 pétromyzons et celui des sépies , et forme ainsi 

 une nouvelle liaison entre la classe des poissons 

 £t la nombreuse classe des vers. 



Le canal alimentaire s'étend depuis la racine 

 de la langue jusqu'à l'anus presque sans sinuo- 

 sités , et sans ces appendices ou petits canaux 

 accessoires que nous remarquerons auprès de 

 l'estomac d'un grand nombre de poissons; et j 

 cette conformation , qui suppose dans les sucs 

 digestifs de la lamproie une force très-active ' , 

 leur donne un nouveau trait de ressemblance 

 avec les serpents^. 



L'oreillette du cœur est très-grosse à propor- 

 tion de l'étendue du ventricule de ce viscère. 



Les ovaires occupent dans les femelles une 

 grande partie de la cavité du ventre , et se ter- 

 minent par un petit canal cylindrique et sail- 

 lant hors du corps de l'animal , à l'endroit de 

 l'anus. Les œufs qu'ils renferment sont de la 

 grosseur de graines de pavot , et de couleur 

 d'orange. Leur nombre est très-considérable. 

 C'est pour s'en débarrasser, ou pour les fécon- 

 der lorsqu'ils ont été pondus , que les lamproies 

 remontent de la mer dans les grands lieu ves , et 

 des grands fleuves dausles rivières. Le retourdu 

 printemps est ordinairement le moment où elles 

 quittent leurs retraites marines pour exécuter 

 cette espèce de ^'oyage périodique. Mais le 

 temps de leur passage des eaux salées dans les 

 eaux douces est plus ou moins retardé ou 

 avancé suivant les changements qu'éprouve la 

 température des parages qu'elles habitent. 



Elles se nourrissent devers marins ou fluvia- 



tiles, de poissons très-jeunes, et, par un appé- 



it contraire à celui d'un grand nombre de 



oissons , mais qui est analogue à celui des ser- 

 :pents , elles se contentent aisément de chair 

 morte 



Dénuées de fortes mâchoires , de dents meur* 

 trières, d'aiguillons acérés , n'étant garanties 



' Voyez le Discours sur la nature Jes poissons. 



'Voyi'z ruist. liât, des seriieiiis, et par lieu lié remeut le 



Distouis sur la nature de ces juimaux. 



ni par des écailles dures, ni par des tubercules 

 solides , ni par une croûte osseuse , elles n'ont 

 point d'armes pour attaquer, et ne peuvent 

 opposer aux ennemis qui les poursuivent que 

 les ressources des faibles , une retraite quel- 

 quefois assez constante dans des asiles plus ou 

 moins ignorés, l'agilité des mouvements, et la 

 vitesse de la fuite. Aussi sont-elles fréquem- 

 ment la proie des grands poissons , tels que 

 l'ésoce brochet et le silure mâle; de quadrupè- 

 des, tels que la loutre et le chien barbet, et de 

 l'homme , qui les pèche non-seulement avec les 

 instruments connus sous le nom de oiasse ' et 

 de louve^^ mais encore avec les grands filets. 



Au reste , ce qui conserve un grand nombre 

 de lamproies malgré les ennemis dont elles 

 sont environnées , c'est que des blessures gra- 

 ves, et même mortelles pour la plupart des 

 poissons, ne sont point dangereuses pour les 

 pétromyzons: et même, par une conformité 

 remarquable d'organisation et de facultés avec 

 les serpents, et particulièrement avec la vi- 

 père, ils peuvent perdre de très-grandes por- 

 tions de leur corps sans être à l'instant privés 

 de la vie , et l'on a vu des lamproies à qui il ne 

 restait plus que la tête et la partie antérieure 

 du corps, coller encore leur bouche avec force, 

 et pendant plusieurs heures, à des substances 

 dures qu'on leur présentait. 



Elles sont d'autant plus recherchées par les 

 pêcheurs , qu'elles pai-viennent à une grandeur 

 assez considérable. On en a pris qui pesaient 

 trois kilogrammes ( six livres ou environ ); et 

 lorsqu'elles pèsent quinze hectogrammes ( trois 



* On nomme ainsi une espèce de panier d'osier ou de jonc, 

 et fait à claire-voie, de manière à laisser passer 1 eau vi à rete- 

 nir le poisson. La nasse a un ou plusieurs poulets composé» 

 de brins d'osier que l'on attache en dedans de telle sorte 

 qu'ils soient inclinés les uns vers les autres. Ces brins do.vier 

 sont assez flexibles pour être écartés par le poisson (jiii pénè- 

 tre ainsi dans la )irti.^e;maislor^qu'il veut en sortir, les osiers 

 présentent leurs pointes réunies qui lui ferment le passage. 



' On appelle louve ou loicp une espèce de filet en nappe, 

 dont le milieu forme une poche, et que Ion tend verticale- 

 ment sur trois perches, dont deux soutiennent les extrémitéi 

 du filet, et dont la troisième, plus reculée, maintient le milieu 

 (le Cl t instrument. On oppo-e le filet au courant de la marée; 

 et lorsque le poisson y est engagé , on enlève du sol deux de» 

 trois perehos, et on amène le filet dans le bateau pécheur. 



Quelquefois on attache le filet sur d^ux perches par les ex- 

 trémités. Ueux hommes tenant chacun une de ces perches s'a. 

 vancent au milieu des eaux de la mer en présent mt à la ma- 

 rée montante l'ouverture de leur filet . aïKiuel l effort de 

 l'eau donne une courbure semblable à celle d'une voila 

 enflée par le veut. Quand il y a des poissons pris dans le filet, 

 ils achèvent de les y envelopper en rapprochant les deux per- 

 ches l'une de l'autre. 



