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sont pas étrangères , comme presque tous les au- 

 tres habitants des eaux , aux charmes de la vo- 

 lupté partagée , et d'une sorte de tendresse au 

 moins légère et momentanée . Les jeunes pétromy- 

 zons sortent d'œufs pondus depuis un nombre 

 de jours plus ou moins grand par leur mère: les 

 jeunes raies éciosentdans le ventre même de la 

 leur, et naissent toutes formées. Les pétromy- 

 zons sont très féconds; des milliers d'œufs sont 

 pondus par les femelles, et fécondés par les 

 mâles : les raies ne donnent le jour qu'à un 

 petit à la fois, et n'en produisent, chaque an- 

 née , qu'un nombre très-peu considérable. Les 

 pétromyzons se rapprochent des couleuvres vi- 

 pères par leur organe respiratoire; les raies par 

 leur manière de venir à la lumière. Une seule 

 espèce de pétromyzon ne craint pas les eaux 

 salées, mais ne se retire dans le sein des mers 

 que pendant la saison du froid : toutes les espè- 

 ces de raies vivent au contraire sous tous les 

 climats et dans toutes les saisons , au milieu 

 des ondes de l'Océan ou des mers méditerra- 

 nées. Qu'il y a donc loin de nos arrangements 

 artificiels au plan sublime de la toute-puissance 

 créatrice; de celles de nos méthodes dont nous 

 nous sommes le plus efforcés de combiner tous 

 les détails, avec l'immense et admirable en- 

 semble des productions qui composent ou em- 

 bellissent le globe; de ces moyens nécessaires, 

 mais défectueux , par lesquels nous cherchons 

 à aider la faiblesse de notre vue, l'inconstance 

 de notre mémoire, et l'imperfection des signes 

 de nos pensées, à la véritable exposition des 

 rapports qui lient tous les êtres; et de l'ordre 

 que létat actuel de nos connaissances nous 

 force de regarder comme le plus utile, à ce 

 tout merveilleux où la nature, au lieu de dis- 

 poser les objets sur une seule ligne, lésa grou- 

 pés , réunis et enchaînés dans tous les sens par 

 des relations innombrables ! Retirons cepen- 

 dant nos regards du haut de cette immensité 

 dont la vue a tant d'attraits pour notre imagi- 

 nation ; et , nous servant de tous les moyens 

 que l'art d'observer a pu inventer jusqu'à pré- 

 sent , portons notre attention sur les êtres sou- 

 mis maintenant à notre examen , et dont la 

 considération réfléchie peut nous conduire a des 

 vérités utiles et élevées. 



C'est toujour> au milieu des mers que les raies 

 font leur séjour; mais, sui\ant les différentes 

 époques de l'année , elles changent d habitation 

 au milieu des flots de l'Océan Lorsque le temps 



de la fécondation des œufs est encore éloigné, 

 et par conséquent pendant que la mauvaise sai- 

 son règne eut ore , c est dans la profondeur des 

 mers qu'elles se cachent, pour ainsi dire. C'est 

 là que, souvent immobiles sur un fond de sable 

 ou de vase, appliquant leur large corps sur le 

 limon du fond des mers , se tenant en embus- 

 cade sous les algues et les autres plantes mari- 

 nes , dans les endroits assez voisins de la sur- 

 face des eaux pour que la lumière du soleil 

 puisse y parvenir et développer les germes de 

 ces végétaux, elles méritent, loin des rivages, 

 l'épithète de pélayiennes qui leur a été donnée 

 par plusieurs naturalistes. Elles la méritent en- 

 core, cette dénomination de péluiiiennes , lors- 

 que, après avoir attendu inutilement dans leur 

 retraite profonde l'arrivée des animaux dont 

 elles se nourrissent, elles se traînent sur cette 

 même vase qui les a quelquefois recouvertes 

 en partie, sillonnent ce limon des mers, et 

 étendent ainsi autour d'elles leurs embûches 

 et leurs recherches. Elles méritent surtout ce 

 nom d'habitantes de la haute mer, lorsque , 

 pressées de plus en plus par la faim, ou ef- 

 frayées par des troupes très-nombreuses d'en- 

 nemis dangereux , ou agitées par quelque autre 

 cause puissante , elles s'élèvent vers la surface 

 des ondes, s'éloignent souvent de plus en plus 

 (les côtes, et, se livrant, au milieu des régions 

 des tempêtes, à une fuite piécipitée, mais le 

 plus fréquemment à une poursuite obstinée et 

 a une chasse terrible pour leur proie, elles af- 

 frontent les vents et les vagues en courroux , 

 et, recourbant leur queue, remuant avec force 

 leurs larges nageoires, relevant leur vaste corps 

 au-dessus des ondes , et le laissant retomber de 

 tout son poids , elles font jaillir au loin et avec 

 bruit l'eau salée et écumante. Mais lorsque le. 

 temps de donner le jour à leurs petits est ra- 

 mené par le printemps ou par le commencement 

 de l'été, les mâles ainsi que les femelles se 

 piessent autour des rochers qui bordent les ri 

 vages, et elles pourraient alors être comptées 

 lassagèrement parmi les poissons littoraux. 

 Soit qu'elles cherchent ainsi auprès des côtes 

 l'asile, le fond et la nourriture qui leur con- 

 viennent le mieux, ou soit qu'elles voguent 

 loin de ces mêmes bords, elles attirent toujours 

 l'attention des observateurs par la grande nappe 

 d eau qu'elles compriment et repoussent loin 

 d elles., et par l'espèce de tremblement qu'elles 

 communiquent aux flots qui les environnent. 



