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HISTOIRE NATUHELLL 



Presque aucun habitant des mers , si on excepte 

 les baleines, les autres cétacées et quelques 

 pleuronectes , ne présente , en effet , un corps 

 aussi lonjz, aussi large et aussi aplati, une 

 surface aussi plane et aussi étendue. Tenant 

 toujours déployées leurs nageoires pectorales, 

 que l'on a compaiées à de grandes ailes, se di- 

 rigeant au milieu des eaux par le moyen d'une 

 queue très-longue, très-deliée et très-mobile, 

 poursuivant avec promptitude les jx)i.ssons 

 qu'elles recherchent, et fendant les eaux pour 

 tombera Pimproviste sur les animaux qu'elles 

 sont près d'atteindre, comme l'oiseau de proie 

 se précipite du haut des airs , il n'est pas sur- 

 prenant qu'elles aient été assimilées, dans le 

 moment où elles cinglent avec vitesse près de 

 la surface de l'Océan, à un très-grand oiseau, à 

 un aigle puissant, qui , les ailes étendues , par- 

 court rapidement les diverses régions de l'at- 

 mosphère. Les plus forts et les plus grands de 

 presque tous les poissons, comme l'aigle est le 

 plus grand et le plus fort des oiseaux; ne pa- 

 raissant, en chassant les animaux marins plus 

 faibles qu'elles, que céder à une nécessité im- 

 périeuse et nu besoin de nourrir un corps volu- 

 mineux ; n'immolant pas de victimes à une 

 cruauté iimtile; douées d'ailleurs d'un instinct 

 supérieur à celui des autres poissons osseux ou 

 cartilagineux , les raies sont eu effet les aigles 

 de la mer; I Océan est leur domaine, comme 

 l'air est celui de l'aigle; et de même (jue l'aigle, 

 s'élançant dans les profondeurs de l'atmo- 

 sphère , \a chercher, sur des rochers déserts et 

 sur des cimes escai'pées , le repos api-ès la vic- 

 toire, et la jouissance non troublée des fruits 

 d'une chasse laborieuse, elles se plongent, 

 après leurs courses et leurs combats, dans un 

 des abimes de la mer, et trouvent dans cette 

 retraite écartée un asile sur et la tranquille 

 possession de leurs conquêtes. 



Il n'est donc pas surprenant que , dès le 

 siècle d'Aristote, une espèce de raie ait reçu le 

 nom d'Aigle marine, que nous lui avons con- 

 servé. Mais, avant de nous occuper de cette es- 

 pèce, examinons de près la bâtis, l'une des plus 

 grandes, des plus répandues et des plus con- 

 nues des raies, et que I ordre que nous avous 

 cru devoir adopter nous offre la picmiere. 



L'ensemble du corps de la bâtis présente un 

 peu la forme d'un losange. La pointe du museau 

 est placée à l'angle antérieur, les rayons les 

 plus longs de chaque nageoire pectorale occu- 



pent les deux angles latéraux, et l'origine de la 

 queue se trouve au sommet de l'angle de der- 

 rière. Quoique cet ensemble soit très-aplati , on 

 distingue cependant un léger renflement tant 

 dans le côté supérieur que dans le côlé infé- 

 rieur, qui trace . pour ainsi dire , le contour du 

 corps proprement dit, c'est-à-dire des trois ca- 

 vités de la tcte, de la poitrine et du ventre. Ces 

 trois cavités réunies n'occupent que le mitie\i 

 du losange, depuis l'angle antérieur jusqu'à ce- 

 lui de derrière, et laissent de chaque coté une 

 espèce de trianule moins épais, qui compose Us 

 nageoires pectorales. La surface de ces deux 

 nageoires pectorales est plus grande que celle 

 du corps proprement dit, ou des trois cavités 

 principales ; et, quoiqu'elles soient recouvertes 

 d'une peau épaisse, on peut cependant distin- 

 guer assez facilement, et même compter avec 

 précision, surtout vei"S l'angle latéral de ces 

 larges parties, un grand nombre de ces rayons 

 cartilagineux, composés et articulés, dont nous 

 avons exposé la contexture '. Ces rayons par- 

 tent du corps de l'animal, s'étendent, en diver- 

 geant un peu , jusqu au bord des nageoires; et 

 les différentes personnes qui ont m.mgé de la 

 raie halls , et qui ont dû voir et manier ces longs 

 rayons, ne seront pas peu étonnées d'appren- 

 dre qu'ils ont échappé à l'observation de quel- 

 ques naturalistes, qui ont pensé, eii consé- 

 quence, qu il n'y avait pas de rayons dans les 

 nageoires pectorales de la bâtis. Aiistote lui- 

 même, qui cependant a bien connu et trcs-bieu 

 exposé les principales habitudes des raies ', ne 

 croyant pas que les côtés de la bâtis renfermas- 

 sent des rayons, ou ne considérant pas ces 

 rayons comme des caractères distinctifs des na- 

 geoires, a écritqu'elle n'avait point de nageoires 

 pectorales, et qu'elle \oguait en agitant les par- 

 ties latéialcs de son corps '. 



La tête de la bâtis, terminée par un museau 

 un peu pointu , est d'ailleurs engagée par der- 

 rière dans ia cavité de la poitrine. L'ouverture 

 de la bouciie, placée dans ia partie inféiieure 

 de la tète et même à une distance assez grande 

 de l 'extrémité du museau , est allongée et traus- 

 vcrsale, et ses bords sont cartilagi.ieux etgaruia 

 de plusieurs rangs de dents très-aigues et cr»* 



< bise 'Urs sur la nature des poissons. 

 ' Aiisiot.. Ilist. aniiii., I.2.C. «3. — L. 5. C. 5 el5. - 

 . 10 et H. — De Uiiieraiiuiiean mal., 1.5, c. 7 et il. 

 • Ar.blot., Uisl. natur., 1. 1, c. 3. 



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