]0'* 



UISTOIIŒ ^ATUllELLE 



Immédiatement derrière les yeux , mais un 

 peu plus vers les bords de la tète, sont deux 

 trous ou évenl.s qui communiquent avec Tinté- 

 rieur de la bouche. Et comme ces trous sont 

 assez grands, que les tuyaux dont ils sont les 

 orifices sont larges et très-courts , et qu'ils cor- 

 respondent à peu près à l'ouverture de la bou- 

 che, il n'est pas surprenant que, lorsqu'on tient 

 une raie bâtis dans une certaine position, et 

 par exemple contre le jour, on aperçoive même 

 d'un pou loin et au travers de l'ouverture de 

 la bouche et des évents, les objets placés au- 

 delà de l'animal , qui parait alors avoir reçu 

 deux grandes blessures et avoir été percé d'un 

 bord a l'autre. 



Ces trous , que l'animal a la faculté d'ouvrir 

 ou de fermer par le moyen d'une membrane 

 très-extensible , que l'on peut comparer à une 

 paupière, ou , pour mieux dire, à une sorte de 

 soupape, servent à la bâtis au même usage que 

 révent de la lamproie à ce pétromyzon. C'est 

 par ces deux orifices que cette raie admet ou 

 rejette l'eau nécessaire ou surabondante à ses 

 organes respiratoires , lorsqu'elle ne veut pas 

 employer l'ouverture de sa bouche pour porter 

 l'eau de la mer dans ses branchies ou pour l'en 

 retirer. Mais comme la bâtis , non plus que les 

 autres raies , n'a pas l'habitude de s'attacher 

 avec la bouche aux rochers, aux bois, ni à 

 d'autres corps durs , il faut chercher pourquoi 

 ces deux évents supérieurs , que l'on retrouve 

 dans les squales , mais que l'on n'aperçoit d'ail- 

 leurs dans aucun genre de poissons , paraissent 

 nécessaires aux promptes et fréquentes aspira- 

 tions et expiiations aqueuses sans lesquelles les 

 raies cesseraient de vivre. 



Nous allons voir que les ouvertures des bran- 

 chies des raies sont situées dans le côté inférieur 

 de leur corps. Ne pourrait-on pas, en consé- 

 quence, supposer que le séjour assez long que 

 font les raies dans le fond des mers, ou elles 

 tiennent la partie inférieure de leur corps appli- 

 quée contre le limon ou le sable, doit les ex- 

 poser à avoir, pendant une grande partie de 

 leur vie, l'ouverture de leur bouche, ou celles 

 du siège de la respiration, collées en quelque 

 sorte contre la vase, de manière que l'eau de 

 K mer ne puisse y parvenir ou en jaillir qu'avec 

 peine, et que si celles de ces ouvertures qui 

 peuvent être alors obstruées n'étaient pas sup- 

 pléées par les évents placés dans le côté supé- 

 rieur des raies , ces animaux ne pourraient pas 



faire arriver jusqu'à leurs organes respiratoire», 

 l'eau dont ces organes doivent être périodique- 

 ment abreuvés? 



Ce siège de la respiration, auquel les évents 

 servent à apporter ou à ôter leau de la mer, 

 consiste de chaque côté dans une cavité assez 

 grande qui communicjue avec celle du palais , 

 ou, pour mieux dire, qui fait partie de cette 

 dernière, et qui s'ouvre à l'extérieur, dans le 

 côté inférieur du corps, par cinq trous ou fentes 

 transversales que l'aiiimal peut fermer et ou- 

 vrir en étendant ou retirant les membranes qui 

 revêtent les bords de ces fentes. Ces cinq ou- 

 vertures sont situées au delà de celle de la bou- 

 che et disposées sur une ligne un peu courbe, 

 dont la convexité esi tournée vers le côté exté- 

 rieur du corps ; de telle sorte que ces deux ran- 

 gées, dont chacune est de cinq fentes, repré- 

 sentent , avec l'espace qu'elles renferment 

 au-dessous de la tète, du cou et d'une portion 

 de la poitrine de l'animal , une sorte de disque 

 ou de plastron un peu ovale. 



Dans chacune de ces cavités latérales de la 

 bâtis sont les branchies proprement dites, com- 

 posces de cinq cartilages un peu courbés et gar- 

 nis de membranes plates, très- minces, très- 

 nombreuses, appliquées l'une contre l'autre, et 

 que l'on a comparées à des feuillets; l'on 

 compte deux rangs de ces feuillets ou mem- 

 branes très-minces et très-aplaties , sur le bord 

 con\ exe des quatre premiers cartilages ou bran- 

 chies, et un seul rang sur le cinquième ou der- 

 nier. 



Nous avons déjà vu ' que ces membranes 

 très-minces contiennent une tres-graude quan- 

 tité de ramifications des vaisseaux sanguins qui 

 aboutissent aux branchies , soit que ces vais- 

 seaux composent les dernières extrémités de 

 l'artère bi'anchiale, qui se divise en autant de 

 rameaux qu'il y a de branchies, et apporte dans 

 ces organes de la respiration le san^ qui a déjà 

 circule dans tout le corps, et dont les principes 

 ont besoin d'être purifiés et renouvelés; soit 

 (|ue ces mêmes vaisseaux soient l'origine de 

 ceux qui se répandent dans toutes tes parties 

 du poisson, et y distribuent un sang dont les 

 éléments ont reçu une nouvelle vie. Ces vais- 

 seaux sanguins , qui ne sont composés dans les 

 membranes des branchies que de parois très- 

 minces et facilement perméables à divers 



' Discours sur la iialure des poissons. 



