DES POISSUAS. 



fluides, peuvent exercer, ainsi que nous l'avons 

 îxposé, une action d'autant plus grande sur le 

 fluide qui les arrose, que la surlace présentée 

 par les feuillets des branchies, et sur laquelle ils 

 sont disséminés , est très-grande dans tous les 

 poissons, à proportion de l'étendue de leur 

 corps. En effet , les raies ne sont pas les pois- 

 . sons dans lesquels les membranes branchiales 

 offrent la plus grande division, ni par consé- 

 quent le plus grand développement; et cepen- 

 dant un très-habile anatomiste, le professeur 

 Monro d'Edimbourg, a trouvé que la surface 

 de ces feuillets, dans une raie bâtis de gran- 

 deur médiocre, était égale à celle du corps hu- 

 main. Au reste, la partie extérieure de ces 

 branchies, ou, pour mieux dire, des feuillets 

 qui les composent, au lieu d'être isolée relati- 

 vement à la peau , ou au bord de la cavité qui 

 Tavoisine, comme le sont les branchies du 

 plus grand nombre de poissons et particulière- 

 ment des osseux , est assujettie à cette même 

 peau ou à ce même bord par une membrane 

 très-mince. Mais cette membrane est trop dé- 

 liée pour nuire à la respiration et peut tout au 

 plus eu modifier les opérations d'une manière 

 analogue aux habitudes de la bâtis. 



Cette raie a deux nageoires ventrales placées 

 à la suite des nageoires pectorales , auprès et 

 de chaque côté de l'anus , que deux autres na- 

 geoires , auxquelles nous donnerons le nom de 

 nageoires de l'anus, touchent de plus près et 

 entourent, pour ainsi dire. Il en est même en- 

 vironné de manière à paraître situé , en quel- 

 que sorte, au milieu d'une seule nageoire qu'il 

 aurait divisée en deux par sa position, et que 

 plusieurs naturalistes ont nommée en effet, au 

 singulier, nageoire de l'anus. Mais ces na- 

 geoires, tant de l'anus que ventrales, au lieu 

 d'être situées perpendiculairement ou très-obli- 

 quement, conime dans la plupart des poissons, 

 ont une situation presque entièrement horizon- 

 tale , et semblant être , à certains égards , une 

 continuation des nageoires pectorales , servent 

 à terminer la forme de losange très-aplati que 

 présente l'ensemble du corps de la bâtis. 



De plus, la nageoire ventrale et celle de l'a- 

 nus, que l'on voit de chaque côté du corps, ne 

 sont pas véritablement distinctes l'une de l'au- 

 tre. On reconnait, au moins le plus souvent, en 

 les étendant, qu'elles ne sont que deux parties 

 d'une même nageoire, que la même memb ane 



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 les revêt, et que la grandeur des rayons, plus 

 longs communément dans la portion que Ion 

 a nommée ventrale, peut seule faire connaître 

 ou commence une portion et ou liait l'autre. 

 On devrait donc , à la rigueur, ne pas suivre 

 l'usage adopté par les naturalistes qui ont écrit 

 sur les raies, et dire que la bâtis n'a pas de 

 nageoires de l'anus , mais deux longues na- 

 geoires ventrales qui environnent l'anus par 

 leurs extrémités postérieures. 



Entre la queue et ces nageoires ventrales et 

 de l'anus , on voit dans les mâles des bâtis, et 

 de chaque côté du corps, une fausse nageoire, 

 ou plutôt un long appendice, dont nous devons 

 particulièrement au professeur Bloch, de Ber- 

 lin, de connaître l'organisation précise et le vé- 

 ritable usage'. Les nageoires ventrales et de 

 l'anus, quoique beaucoup plus étroites et moins 

 longues que les pectorales, sont cependant for- 

 mées de même de véritables rayons cartilagi- 

 neux , composés, articulés , ramifiés , commu- 

 nément au nombre de six, et recouverts parla 

 peau qui revêt le reste du corps. Mais les ap- 

 pendices dont nous venons de parler ne con- 

 tiennent aucun rayon. Ils renferment plusieurs 

 petits os ou cartilages; chacun de ces appen- 

 dices en présente onze dans son intérieur, dis- 

 posés sur plusieurs rangs. D'abord quatre de 

 ces parties cartilagineuses sont attachées à un 

 grand cartilage transversal, dont les extrémi- 

 tés soutiennent les nageoires ventrales , et qui 

 est analogue, par sa position et par ses usages, 

 aux os nommés os du bassin dans l'homme et 

 dans les quadrupèdes. A la suite de ces quatre 

 cartilages, on en voit deux autres dans l'inté- 

 rieur de l'appendice ; et à ces deux en succè- 

 dent cinq autres de diverses formes. L'appen- 

 dice contient d'ailleurs, dans son côté extérieur, 

 un canal ouvert à sou extrémité postérieure, 

 ainsi que vers son extrémité antérieure, et qui 

 est destiné à transmettre une liqueur blanche 

 et gluante, filtrée par deux glandes que peu- 

 vent comprimer les muscles des nageoires de 

 l'anus. L'appendice peut être fléchi par l'ac- 

 tion d'un muscle qui, en le courbant, ie rend 

 propre à faire l'office d'un crochet ; et lorsque 

 la bâtis veut cesser de s'en servir, il se rétablit 

 par une suite de l élasticité des onze cartilages 

 qu'il renferme. Lorsqu'il est dans son état na- 



' Blocli, Histoire naUirelle des poissons. 



