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côté ', que le sens le plus délicat des poissons, ] 

 et celui qui doit inlïuer avec le plus de force et ! 

 de constance sur leurs affections, ainsi que sur 

 leurs habitudes, est celui de l'odorat; et nous 

 devons conclure de cette dernière vérité , que 

 Je poisson dans lequel l'organe de l'odorat est 

 le plus sensible doit, tout égal d'ailleurs, pré- 

 senter le plus grand nombre de traits d'une 

 sorte d'intelligence. En réunissant toutes ces 

 vues, on croira donc devoir attribuer à la bâtis, 

 et aux autres raies conformées de même , une 

 assez grande supériorité d'instinct; et en effet, 

 touics lus observations prouvent qu'elles l'em- 

 porlent par les procédés e leur chasse, l'hahi- 

 lc;é(jansla fuite, la finesse dans les embusca- 

 des, la vivacité dans plusieurs affections, et 

 une sorte d'adresse dans d'autres habitudes, 

 sur presque toutes les espèces connues de pois- 

 sons et particulièrement de poissons osseux. 



Mais continuons l'examen des différentes por- 

 tions du corps de la bâtis. 



Les parties solides que l'on trouve dans l'in- 

 térieur du corps, et qui en forment comme la 

 charpente, ne sont ni en très-grand nombre, ni 

 tiès-di versifiées dans leur conformation. 



Elles consistent premièrement dans une suite 

 de vertèbres cartilagineuses qui s'étend depuis 

 le derrière de la tète jusqu'à l'extrémité de la 

 queue. Ces vertèbres sont cylindriques, conca- 

 ves à un bout, convexes à l'autre, emboîtées 

 l'une dans l'autre, et cependant mobiles, et 

 d'ailleurs tlexibles ainsi qu'élastiques par leur 

 nature, de telle sorte qu'elles se prêtent avec 

 facilité, surtout dans la queue, aux divers 

 mouvements que l'animal veut exécuter. Ces 

 vertèbres sont garnies d'éminences ou apo- 

 physes supérieures et latérales , assez serrées 

 contre les apophyses analogues des vertèbres 

 voisines. Comme c'est dans l'intérieur des ba- 

 ses des apiiphy.es supérieures qu'e-f. situé la 

 mocile épiuièré, elle est gurantie de beaucoup 

 de blestures dans des ém.neuces cartilagineuses 

 ainsi press->.s l'une conli-e l'autre ; et voila une 

 des causes qui rcndeui la vie de .a baiis plus 

 indépendante d'un grand nombre d'accidents 

 que celle de plusieurs autres espèces de puis 

 ^ons. • 



On voit aussi un diaphragme cartilagineux , 

 fort, et présentant quatre branches courbées, 

 deux vers la partie antérieure du corps, et deux 



• Discours sur la nature îles poisscina. 



vers la postérieure. De ces deux arcs ou demi- 

 cercles , l'un embrasse et défend une partie de 

 la poitrine, l'autre enveloppe et maintient une 

 portion du ventre de la bâtis. 



On découvre entin dans l'intérieur du corps 

 un cartilage transversal assez gros , placé en- 

 deçà et très-près de l'anus, et qui servant à 

 maintenir la cavité du bas-ventre, ainsi qu'à 

 retenir les nageoires ventrales, doit être, a 

 cause de sa position et de ses usages, comparé 

 aux os du bassin de l'honmie et des quadrupè- 

 des. Ce qui ajoute à cette analogie, c'est qu'on 

 trouve de chaque côté, et à l'extrémité de ce 

 grand cartilage transversal , un cartilage assez 

 long et assez gros, articulé par un bout avec le 

 premier, et par l'autre bout avec un troisième 

 cartilage moins long et moins gros que le 

 second. Ces second et troisième cartilages font 

 partie de la nageoire ventrale, de cette na- 

 geoire que l'on regarde comme faisant l'of- 

 fice d'un des pieds du poisson. Attachés l'un 

 au bout de l'autre, ils forment, dans cette 

 disposition , le premier et le plus long des 

 rayons de la nageoire : mais ils ne présentent 

 pas la contexture que nous avons remarquée 

 dans les vrais rayons cartilagineux; ils ne se 

 divisent pas en rameaux ; ils ne sont pas com- 

 posés de petits cylindres placés les uns au-des- 

 sus des autres : ils sont de véritables cartilages; 

 et ce qui me parait très digne d'attention dans 

 ceux des poissons qui se rappro dient le plus 

 des quadrupèdes ovipares , et particulièrement 

 des tortues, on pourrait à la rigueur, et sur- 

 tout en considérant la manière dont ils s'incli- 

 nent l'un sur l'autre, trouver d'assez grands rap- 

 ports entre ces deux carilages et le fémur et le 

 tibia de l'homme et des quadrupèdes vivipares. 



L'estomac est long, large et plissé; le canal 

 intestinal court et arqué. Le foie, gros et divisé 

 eu trois lobes, fournit une huile blanche et fine; 

 il y a une sorte de pancréas et une rate rougeâ- 

 tre. Cette réunion d'une rate, d'un pancréas et 

 d'un foie huileux et volumineux, est une nou- 

 velle preuve de l'existence de cette vertu très- 

 dissolvante que nous avons reconnue dans les 

 différents sucs digestifs des poissons; vertu 

 très-active, utile à plusieurs de ces animaux 

 pour corriger les effets de la brièveté du canal 

 alimentaire, et nécessaire à tous pour compen- 

 ser les suites de la température ordinaire de 

 leur sang, dont la chaleur naturelle est trèfr 

 peu élevée. 



