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HISTOIRE NATURELLE 



s(''e à être prise par les pêcheurs , ou à succom- 

 ber à la faim, ou à périr sous ladeut meurtrière 

 de très-gros poissons. 



Elle ne parvient pas non plus à une grandeur 

 aussi considérable que la bâtis et (juelques au- 

 tres raies ; on n'en trouve que très-iaremeiit et 

 qu'un bien petit nombre d'un poids supérieur 

 à vingt-cinq kilogrammes (cinquante livres ou 



' environ) ' ; et ses muscles paraissent bien moins 

 forts à proportion que ceux de la bâtis. 



} Ses dents sont très-courtes; la surface de 

 son corps ne présente aucun piquant ni aiguil- 

 lon. Petite, faible , indolente, sans armes, elle 

 serait donc livrée sans défense aux voraces ha- 

 bit?mts des mers dont elle peuple les profondeurs 

 ou dont elle habite les bords : mais , indépen- 

 damment du soin qu'elle a de se tenir presque 

 toujours cachée sous le sable ou sous la vase , 

 soit lorsque la belle saison l'attire vers les côtes, 

 soit lorsque le froid l'éloigné des rivages et la 

 repousse dans les abîmes de la haute mer, elle 

 a reçu de la nature une faculté particulière bien 

 supérieure à la force des dents , des dards et 

 des autres armes dont elle aurait pu être pour- 

 vue ; elle possède la puissance remarquable et 

 redoutable de lancer, pour ainsi dire , la fou- 

 dre; elle accumule dans son corps et en fait 

 jaillir le fluide électrique avec la rapidité de 

 l'éclair; elle imprime une commotion soudaine 

 et paralysante au bras le plus robuste qui s'a- 

 vance pour la saisir, à l'animal le plus terrible 

 qui veut la dévorer; elle engourdit pour des 

 instants assez longs les poissons les plus agiles 

 dont elle cherche à se nourrir ; eile frappe quel- 

 quefois ses coups invisibles à une dislance as- 

 sez grande; et, par cette action prompte, et 

 qu'elle peut souvent renouveler, annulant les 

 mouvements de ceux qui l'attaquent et de ceux 

 qui se défendent contre ses efforts , on croirait 

 la voir réaliser au fond des eaux une partie de 

 ces prodiges que la poésie et la fable ont attri- 

 bués aux fameuses enchanteresses dont elles 

 avaient placé l'empire au milieu des Ilots , ou 

 près des rivages. 



Mais quel est donc dans la torpille l'organe 

 dans lequel réside cette électricité particulière? 

 et comment s'exerce ce pouvoir que nous n'a- 



* M. "V^'alsh, membre du parlement d'Anglftcr e, ot de la 

 Sociétù de Londres, piit, dans la baie de Tor, une torpille 

 qui avait quatre pieds de long, deux pieds et demi de larf e, 

 et quatre pouces et demi dans sa plus grande épaisseur; elle 

 pesait cinquante trois livres. (Of torpédos found on tbe coast 

 of EngU-nd, p. 4.) 



VOUS encore vu départi à aucun des animaux 

 que l'on trouve sur l'échelle des êtres, lors- 

 qu'on en descend les degrés depuis l'homme 

 juscju'au genre des raies? 



De chaque côté du crâne et des branchies est 

 un organe particulier qui s'étend communément 

 depuis le bout du museau jusqu'à ce cartilage 

 demi-circulaire qui fait partie du diaphragme , 

 et qui sépare la cavité de la poitrine de celle de 

 l'abdomen. Cet organe aboutit d'ailleurs, par 

 son côté extérieur, presque à l'origine de la na- 

 geoire pectorale. Il occupe donc un espace 

 d'autant plus grand relativement au volume 

 de l'animal, qu'il remplit tout l'intérieur com- 

 pris entre la peau de la partie supérieure de la 

 torpille , et celle de la partie inférieure. On doit 

 voir aisément que la plus grande épaisseur de 

 chacun des deux organes est dans le bord qui 

 est tourné vers le centre et vers la ligne dorsale 

 du poisson, et qui suit dans son contour toutes 

 les sinuosités de la tête et des branchies, con- 

 tre lesquelles il s'applique. Chaque organe est 

 attaché aux parties qui l'environnent, par une 

 membrane cellulaire dont le tissu est serré , et 

 par des fibres tendineuses, courtes, fortes et 

 droites , qui vont depuis le bord extérieur jus- 

 qu'au cartilage demi-circulaire du diaphragme. 



Sous la peau qui revêt la partie supérieure 

 de chaque organe électrique, on voit une es- 

 pèce de bande étendue sur tout l'organe , com- 

 posée de fibres prolongées dans le sens de la 

 longueur du corps, et qui, excepté ses bords , 

 se confond, dans presque toute sa surface su- 

 périeure , avec le tissu cellulaire de la peau. 



Immédiatement au-dessous de celte bande , 

 on en découvre une seconde de même nature 

 que la première, et dont le bord intérieur se 

 mêle avec celui de la bande supérieure, mais 

 dont les fibres sont situées dans le sens de l;i 

 largeur de la torpille. 



Cette bande inférieure se continue dans l'or- 

 gane proprement dit, par un très-grand nombre 

 de prolongements membraneux qui y forment 

 des prismes verticaux à plusieurs pans, ou, 

 pour mieux dire, des tubes creux, perpendicu- 

 laires à la surface du poisson , et dont la hau- 

 teur varie et diminue à mesure qu'ils s'éloi- 

 gnent du centre de l'animal ou de la ligne dor- 

 sale. Ordinairement la hauteur des plus longs 

 tujaux égale six vingtièmes de la longueur to- 

 tale de l'organe; celle des plus petits en égale 

 I un vingtième ; et leur diamètre , presque ie 



