DES POISSONS. 



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même dans tous, est aussi d'uu vingtième , ou 

 à peu près. 



Les formes des différents tuyaux ne sont pas 

 toutes semblables. Les uns sont hexaf^'ones , 

 d'autres pentagones , et d'autres carrés 5 quel- 

 ques-uns sont réguliers, mais le plus grand 

 nombre est d'une ligure irrégulière. 



Les prolongations membraneuses qui compo- 

 sent les pans de ces prismes, sont très-déliées , 

 assez transparentes, étroitement unies l'une à 

 l'autre par un réseau lâche de fibres tendineu- 

 ses qui passent obliquement et transversale- 

 ment entre les tuyaux ; et ces tubes sont d'ail- 

 leurs attacliés ensemble par des fibres fortes et 

 non élastiques , qui vont directement d'un 

 prisme à l'autre. On a compté, dans chacun 

 des deux organes d'une grande torpille, jus- 

 qu'à près de douze cents de ces prismes. Au 

 reste, entre la partie inférieure de l'organe et 

 la peau qui revêt le dessous du corps du pois- 

 son , on trouve deux bandes entièrement sem- 

 blables à celles qui recouvrent les extrémités 

 supérieures des tubes. 



Non-seulement la grandeur de ces tuyaux 

 augmente avec l'âge de la torpille, mais encore 

 leur nombre s'accroît à mesure que l'animal 

 se développe. 



Chacun de ces prismes creux est d ailleurs 

 divisé dans son intérieur en plusieurs intervalles 

 par des espèces de cloisons horizontales compo- 

 sées d'une membrane déliée et très-transpa- 

 rente, paraissant se réunir par leurs bords, 

 attachées dans l'intérieur des tubes par une 

 membrane cellulaire très-fine, communiquant 

 ensemble par de petits vaisseaux sanguins , 

 placées l'une au-dessus de l'autre à de très- 

 petites distances , et formant un grand nombre 

 de petits interstices qui semblent contenir un 

 fluide. 



De plus , chaque organe est traversé par des 

 artères , des veines , et un grand nombre de 

 nerfs qui se divisent dans toutes sortes de di- 

 rections entre les tubes , et étendent de petites 

 ramilications sur chaque cloison où ils dispa- 

 raissent'. 



Tel est le double instrument que la nature a 

 accordé à la torpille; tel est le double siège de 



' Ceux qui désireront des détails plus étendus sur 1rs or- 

 ganes (jue nous veuous de décrire, pourront ajouter aux lé- 

 sultats de nos observations ceux qu'ils trouveront dans 

 rexcclliiit ouvrage de J. Hunter, intitulé Observations aua- 

 •'inimiies sur la torpille. 



sa puissance électrique. Nous venons de voir 

 que , lorsque cette raie est parvenue à un cer- 

 tain degré de développement, les deux organes 

 réunis renferment près de deux mille quatre 

 cents tubes : ce grand assemblage de tuyaux 

 représente les batteries électriques , si bien con- 

 nues des physiciens modernes , et que conipi) 

 sent des bouteilles fulminantes^ appelées bou- 

 teilles de Leyde , disposées dans ces batteries 

 de la même manière que les tubes dans les or- 

 ganes de la torpille, bt-aucoup plus grandes à la 

 vérité, mais aussi bien moins nombreuses. 



Voyons maintenant quels sont les effets de 

 ces instrum.ents fulminants; exposons dequelle 

 manière la torpille jouit de son pouvoir électri- 

 que. Depuis très-longtemps on avait observé , 

 ainsi que nous l'avons dit, cette curieuse faculté; 

 mais elle était encore inconnue dans sa nature 

 et dans plusieurs de ses phénomènes , lorsque 

 Redi chercha à en avoir une idée plus nette que 

 les savants qui l'avaient précédé. Il voulut 

 éprouver la vertu d'une torpille que l'on venait 

 de pêcher. « A peine l'avais-je touchée et serrée 

 « avec la main , dit cet habile observateur', 

 fl que j'éprouvai dans cette partie un picote- 

 « ment qui se communiqua dans le bras et dans 

 (< toute l'épaule, et qui fut suivi d'un tremble- 

 « ment désagréable et d'une douleur accablante 

 ft et aiguë dans le coude , en sorte que je fus 

 « obligé de retirer aussitôt la main. » Cet en- 

 gourdissement a été aussi décrit par Réaumur, 

 qui a fait plusieurs observations sur la raie tor- 

 pille. «Il est très-différent des engourdisse- 

 « ments ordinaires, a écrit ce savant natura- 

 « liste ; on ressent dans toute l'étendue du bras 

 « une espèce à' élonnemenl qu'il n'est pas pos- 

 « sible de bien peindre, mais lequel (autant 

 « que les sentiments peuvent se faire connaitre 

 « par comparaison) a quelque rapport avec la 

 « sensation douloureuse que l'on éprouve dans 

 « le bras lorsqu'on s'est frappé rudement le 

 « coude contre quelque corps dur^. » 



Redi, en continuant de rendre compte de ses 

 expériences sur la raie dont nous écrivons l'his- 

 toire , ajoute : « La même impression se renou- 

 « vêlait toutes les fois que je m'obstinais à tou- 

 « cher de nouveau la toipille. Il est vrai que la 

 « douleur et le tremblement diminuèrent à me- 

 « sure que la mort de la torpille approchait 



* Experimi Mta riroa res divers isuaturales. 

 ' Mémoires de lAcad. des Sciences, 17U. 



