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IllSTOlUE NAl URELLE 



« Souvent même je n'éprouvais plus aucune 

 « sensation semblable aux premières; et lors- 

 « que la torpille fut décidément morte, ce qui 

 « arriva dans l'espace de trois heures, je pou- 

 « vais la manier en sûreté et sans ressentir au- 

 fl cune impression fâcheuse. D'après celte ob- 

 « servation , je ne suis pas surpris qu'il y ait 

 des gens qui révoquent cet effet en doute et 

 a regardent l'expérience de la torpille comme 

 « fabuleuse , apparemment parce qu'ils ne l'ont 

 «jamais faite que sur une. torpille morte ou 

 « près de mourir. » 



Mais ce n'est pas seulement lorsque la tor- 

 pille est très-affaiblie et près d'expirer, qu'elle 

 ne fait plus ressentir de commotion électrique; 

 il arrive assez souvent qu'elle ne donne aucun 

 signe de sa puissance invisible , quoiqu'elle 

 jouisse de toute la plénitude de ses forces. Je 

 l'ai éprouvé à La Rochelle , en 1777 , avec trois 

 ou quatre raies de cette espèce , qui n'avaient 

 été péchées que depuis très-peu de temps, qui 

 étaient pleines de vie dans de grands baquets 

 remplis d'eau , et qui ne me firent ressentir au- 

 cun coup que près de deux heures après que 

 j'eus commencé de les toucher et de les manier 

 en différents sens. Réaumur rapporte même , 

 dans les Mémoires que je viens de citer, qu'il 

 toucha impunément et à plusieurs reprises des 

 torpilles qui étaient encore dans la mer, et 

 qu'elles ne lui firent éprouver leur vertu engour- 

 dissante que lorsqu'elles furent fatiyiées en 

 quelque sorte de ses attouchements reitérés. 

 Mais revenons à la narration de Redi . et à l'ex- 

 position des premiers phénomènes relatifs à la 

 torpille, et bien observés par les physiciens 

 modernes. 



« Quant à l'opinion de ceux qui prétendent 

 « que la vertu de la torpille agit de loin , a écrit 

 « encore Redi , je ne puis prononcer ni pour ni 

 « contre avec la même confiance. Tous les pé- 

 « eheurs affirment constamment que cette vertu 

 « se communique du corps de la torpille à la 

 « main et au bras de celui qui la pèche , par 

 « l'intermède de la corde du tilet et du bâton au- 

 « quel il est suspendu. L'un d'eux m'assura 

 « même qu'ayant mis une torpille dans un 

 « grand vase, et étant sur le point de remplir ce 

 « vase avec de l'eau de mer qu'il avait mise 

 « dans un second bassin , il s'était senti les 

 « mains engourdies, quoique légèrement. Quoi 

 « qu'il en soit, je n'oserais nier le fait; je suis 

 « même porté à le croire. Tout ce que je puis 



« assurer, c'est qu'eu approchant la main de la 

 (( torpille sans la toucher, ou en plongeant mes 

 « mains dans l'eau où elle était, je n ai ressenti 

 ft aucune impression. H peut se faire que la tor- 

 (I pille, lorsqu'elle est encore pleine de vigueur 

 « dans la mer, et que sa vertu n'a éprouvé au- 

 « cune dissipation , produise tous les effets rap- 

 « portés par les pêcheurs. » 



Redi observa, de plus, <iue la vertu de la tor- 

 pille n'est jamais plus active que lorsque cet 

 animal est serré fortement avec la main et qu'il 

 fait de grands efforts pour s'échapper. 



Indépendamment des phénomènes que nous 

 venons d'exposer, il remarqua les deux organes 

 particuliers situés auprès du crâne et des bran- 

 chies , et que nous venons de décrire ; et il con- 

 jectura que ces organes devaient être le siège ùe 

 la puissance de la torpille. Mais, lorsqu'il vou> 

 lut remonter à la cause de l'engourdissenniil 

 produit par cette raie, il ne trouva pas dans les 

 connaissances physiques de son siècle les se- 

 cours nécessaires pour la découvrir; et se con- 

 formant, ainsi que Perrault et d'autres savants, 

 à la manière dont on expliquait de son temps 

 presque tous les phénomènes, il eut recours à 

 une infinité de corpuscules qui sortant conti- 

 nuellement, selon lui, du corps de la torpille, 

 sont cependant plus abondants dans certaines 

 circonstances que dans d'autres, et engour- 

 dissent les membres dans lesquels ils s'insi- 

 nuent, soit parce qu'ils s'y précipitent en trop 

 grande quantité, soit parce qu ils y trouvent 

 des routes peu assorties à leurs figures. 



Quelque inadmissible que soit cette hypo« 

 thèse, on verra aisément, pour peu que l'on 

 soit familier avec les théories électriques, 

 qu'elle n'est pas aussi éloignée de la vérité que 

 celle de Borelli, qui eut recours à une explica- 

 tion plus mécanique. 



Ce dernier auteur distinguait deux états dans 

 la torpille, l'un ou elle est tranquille, l'autre 

 où elle s'agite par un violent tremblement ; et 

 il attribue la commotion que l'on éprouve en 

 touchant le poisson , aux percussions réitérées 

 que cette raie exerce, à l'aide de son agitation , 

 sur les tendons et les ligaments des articula- 

 tions. 



Réaumur vint ensuite ; mais , ayant observé 

 la torpille avec beaucoup d'attention, et ne 

 l'ayant jamais vue agitée du mouvement dont 

 parle Borelli , même dans l'instant où elle allait 

 déployer sa puissance , il adopta une opinion 



