DES POISSONS. 



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<ii[férente, quoique rapprochée à beaucoup d'é- 

 eards de celle de ce dernier savant. 



« La torpille, dit-il, n'est pas absolument 

 (i plate; son dos, ouplutôttout le dessus de son 

 tf corps, est un peu convexe. Je remarquai que, 

 « pendant qu'elle ne produisait ou ne voulait 

 H produire aucun engourdissement dans ceux 

 « qui la touchaient, son dos gardait la con- 

 « vexité qui lui est naturelle. Mais se disposait- 

 « elle à agir, insensiblement elle diminuait la 

 « convexité des parties de son corps qui sont 

 « du côté du dos, vis-à-vis de la poitrine ; elle 

 « aplatissait ces parties; quelquefois même de 

 « convexes qu'elles sont, elle les rendait con- 

 « caves : alors l'instant était venu ou l'engour- 

 « dissement allait s'emparer du bras; le coup 

 « était prêt à partir, le bras se trouvait engour- 

 « di ; les doigts qui pressaient le poisson étaient 

 « obligés de lâcher prise ; toute la partie du 

 <( corps de l'animal qui s'était aplatie redeve- 

 « nait convexe. Mais, au lieu qu'elle s'était 

 <( aplatie insensiblement, elle devenait convexe 

 « si subitement, qu'on n'apercevait pas le pas- 

 « sage d'un état à l'autre... Par la contraction 

 « lente qui est l'effet de l'aplatissement, lator- 

 « pille bande, pour ainsi dire, tous ses ressorts; 

 <i elle rend plus courts tous ses cylindres; elle 

 « augmente en même temps leurs bases. La 

 « contraction s'est-elle faite jusqu'à un certain 

 «point, tous les ressorts se débandent, les 

 <. libres longitudinales s'allongent; les trans- 

 it versales , ou celles qui forment les cloisons, 

 (1 se raccourcissent; chaque cloison, tirée par 

 « les fibres longitudinales qui s'allongent , 

 « pousse en haut la matière molle qu'elle con- 

 « tient, à quoi aide encore beaucoup le mouve- 

 <i ment d'ondulation qui se fait dans les fibres 

 « traiisversales lorsqu'elles se contractent. Si 

 « un doigt touche alors la torpille, dans un 

 <c instant il reçoit un coup, ou plutôt il reçoit 

 (c plusieurs coups successifs de chacun des cy- 

 <c lindres sur lesquels il est appliqué... Ces 

 « coups réitérés donnés par une matière molle 

 a ébranlent les nerfs; ils suspendent ou chan- 

 te gent le cours des esprits animaux ou de quel- 

 le que fluide équivalent; ou, si on l'aime mieux 

 <c encore, ces coups produisent dans les neifs 

 (( un mouvement d'ondulation qui ne s'accom- 

 (( mode pas avec celui que nous devons leur 

 « donner pour mouvoir le bras. De la naît l'Im- 

 « puissance où l'on se trouve d'en faire usage, 

 <( et le sentiment douloureux. » 



Après cette explication , qui , malgré ks er- 

 reurs qu'elle renferme relativement à la cause 

 immédiate de l'engourdissement , ou , pour 

 mieux dire , d'une commotion qui n'est qu'une 

 secousse électrique, montre les mouvements de 

 contraction et d'extension que la torpille im- 

 prime à son double organe lorsqu'elle veut pa- 

 ralyser un être vivant qui la touche , Réaumut 

 rapporte une expérience qui peut donner une 

 idée du degré auquel s'élève le plus souvent la 

 force de l'électricité de la raie dont nous trai 

 tons. Il mit une torpille et un canard dans un 

 vase qui contenait de l'eau de mer, et qui était 

 recouvert d'un linge , afin que le canard ne pût 

 pas s'envoler. L'oiseau pouvait respirer très-li- 

 brement , et néanmoins au bout de quelques 

 heures on le trouva mort : il avait succombé 

 sous les coups électriques que lui avait portés 

 la torpille; il avait été, pour ainsi dire, fou- 

 droyé par elle. 



Cependant la science de l'électricité fit des 

 progrès rapides , et fut cultivée dans tout le 

 monde savant. Chaque jour on chercha à en 

 étendre le domaine; on retrouva la puissance 

 électrique dans plusieurs phénomènes dont on 

 n'avait encore pu donner aucune raison satisfai- 

 sante. Le docteur Bancroft soupçonna 1 identité 

 de la vertu de la torpille, et de l'action du fluide 

 électrique ; et enfin M. Walsh, de la société de 

 Londres, démontra cette identité par des ex- 

 périences trcs-ncmbreuses qu'il fit auprès des 

 côtes de France, dans l'ile de Ré, et qu'il ré- 

 péta à la Rochelle, en présence des membres 

 de l'académie de cette ville * Voici les princi- 

 pales de ces expériences : 



On posa une torpille vivante sur une servietU 

 mouillée. On suspendit au plancher, et avec des 

 cordons de soie, deux fils de laiton: tout le 

 monde sait que le laiton , ainsi que tous les 

 métaux, est un très-bon conducteur d'élec- 

 tricité, c'est-à-dire qu'il conduit ou transmet 

 facilement le fluide électrique, et que la soie 

 est au contraire non conductrice , c'est-à-dire 

 qu elle oppose un obstacle au passage de ce 

 fluide. Les fils de laiton employés par M. "^'alsh 

 furent donc, par une suite de leur suspension 

 avec de la soie , isolés , ou , ce qui est la même 

 chose , séparés de toute substance perméable h 

 rélectrieité ; car l'air, au moins quand il est sec, 

 est aussi un très mauvais conducteur électrique. 



* Of the electric prop rty of th. torpédo. Lond., iTli 



