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HISTOIRE NATURFXLE 



Auprès de la torpille étaient huit personnes 

 disposées ainsi que nous allons le dire, et isolées 

 par le moyen de tabourets faits de matières non 

 conductrices, et sur lesquels elles étaient mon- 

 tées. 



Un bout d'un des fils de laiton était appuyé 

 sur la serviette mouillée qui soutenait la tor- 

 pille, et l'autre bout aboutissait dans un pre- 

 mier bassin plein d'eau '. La première per- 

 sonne avait un doigt d'une main dans le bassin 

 où était le til de laiton, ei un doigt de l'autre 

 main dans un second bassin également rempli 

 d'eau; la seconde personne tenait un doigt 

 d'une main dans le second bassin , et un doigt 

 de l'autre main dans un troisième ; la troisième 

 plongeait un doigt d'une main dans le troisième 

 bassin, et un doigt de l'autre main dans un 

 quatrième , et ainsi de suite, les huit personnes 

 communiquaient l'une avec l'autre par le moyen 

 de l'eau contenue dans neuf bassins. Un bout 

 du second lil de laiton était plongé dans le neu- 

 vième bassin; et M. Walsh ayant pris l'autre 

 bout de ce second fil métallique, et l'ayant fait 

 toucher au dos de la torpille, il est évident qu'il 

 y eut à l'instant un cercle conducteur de plu- 

 sieurs pieds de contour , et formé sans interrup- 

 tion par la surface inférieure de l'animal, la 

 serviette mouillée, le premier fil de laiton, le 

 premier bassin , les huit personnes , les huit 

 autres bassins, le second fil de laiton, et le dos 

 de la torpille. Aussi les huit personnes ressen- 

 tirent-elles soudain une commotion qui ne dif- 

 férait de celle que fait éprouver une batterie 

 électrique que par sa moindre force; et, de 

 même que dans les expériences que l'on tente 

 avec cette batterie, M. Walsh , qui ne faisait 

 pas partie du cercle déférent ou de la chaîne 

 conductrice, ne reçut aucun coup, quoique 

 beaucoup plus près de la raie que les huit per- 

 sonnes du cercle. 



Lorsque la torpille était isolée, elle faisait 

 éprouver à plusieurs personnes isolées aussi 

 .quarante ou cinquante secousses successives 

 ians l'espace d'une minute et demie : ces se- 

 cousses étaient toutes sensiblement égales; et 

 chaque effort que faisait l'animal pour don- 

 ner ces commotions, était accompagné d'une 

 dépression de ses yeux, qui, très- saillants dans 

 leur état naturel , rentraient alors dans leurs 



Nous n'avons pas besoin d'ajouter que l'eau est un eiccl 

 lent conducteur. 



orbites , tandis que le reste du corps ne présen- 

 tait aucun mouvement très-sensible '. 



Si l'on ne touchait que l'un des deux organes 

 de la torpille , il arrivait quelquefois qu'au lieu 

 d'une secousse forte et soudaine on n'éprouvait 

 qu'une sensation plus faible, et, pour ainsi dire, 

 plus lente; on ressentait un engourdissement 

 plutôt qu'un coup ; et, quoique les yeux de l'a^ 

 nimal fussent alors aussi déprimés que dans 

 les moments où il allait frapper avec plus d'é- 

 nergie et de rapidité, M, Walsh présumait que 

 lengourdissement causé par cette raie pro\ient 

 d'une décharge successive des tubes très-nom- 

 breux qui composent les deux sièges de son 

 pouvoir, tandis que la secousse subite est due 

 à une décharge simultanée de tous ses tuyaux. 



Toutes les substances ])ropres à laisser pas- 

 ser facilement le fluide électrique, et qu'on a 

 nommées conductrices , transmettaient rapide- 

 ment la commotion produite par la torpille; et 

 tous les corps appelés non conducteurs , parce 

 qu'ils ne peuvent pas livrer un libre passage à 

 ce même fluide, arrêtaient également ia se- 

 cousse donnée par la raie , et opposaient à sa 

 puissance un obstacle insurmontable. En tou- 

 chant , par exemple , l'animal avec un bâton de 

 verre ou de cire d'Espagne, on ne ressentait 

 aucun effet; mais on était frappé violemment 

 lorsqu'on mettait à la place de la cire ou du 

 verre une barre métallique ou un corps très- 

 mouillé. 



Tels sont les principaux effets de l'électricité 

 des torpilles, très-bien observés et très-exacte- 

 ment décrits par M. Walsh , et obtenus depuis 

 par un grand nombre de physiciens. lis sont en- 

 tièrement semblables aux phénomènes analo- 

 gues produits par l'électricité naturelle des 

 nuages, ou par l'électricité artificielle des bou- 

 teilles de Leyde et des autres instruments ful- 

 minants. De même que la foudre des airs, ou 

 la foudre bien moins puissante de nos labora- 

 toires , l'électricité de la torpille, d autant plus 

 forte que les deux surfaces des batteries fulmi- 

 nantes sont réunies par un contact plus grand 

 et plus immédiat, parcourt un graud cercle, 

 traverse tous les corps conducteurs, s'arrête 



' Kœm|ifi T a écrit (Ama'iiil., fxot. (721, p. 5\i) que l'on 

 pouvait, en retenant son haleine, se garantir de li commo- 

 tion que donne la torpille; mais M. Walsh, et plusieurs autres 

 physiciens qui se sont occupés de l'éli ctricité de cette raie, 

 ont éprouvé que cette précaution ne diminuait en aucune 

 minière la force de la secousse prodnite par ce poisson éleo* 

 triuue. 



