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qui a paru ajouter à la ressemblance entre l'ai- 

 gle et le poisson que nous traitons, c'est que 

 cette raie a aussi la tète beaucoup plus distincte 

 du corps que presque toutes les autres espèces 

 du même genre , et (jue cette partie plus avan- 

 cée est terniince par un museau allongé et très- 

 souvent peu arrondi. De plus, ses yeux sont 

 assez gros et très-saillants ; ce qui lui donne un 

 nouveau trait de coiiforniité, ou du moins une 

 nouvcHe analogie avec le dominateur des airs, 

 avec l'oiseau aux yeux les plus perçants. C'est 

 principalement sur les côtes de la Grèce, dans 

 ces pays favorisés par la nature, où une beu- 

 reuse imagination ne rapprochait les êtres que 

 pour les embellir ou les ennoblir l'un par l'au- 

 tre , que la raie dont nous traitons a été distin- 

 guée par le nom d'aigle; mais, sur d'au- 

 tres rivages , des pêcbeurs grossiers , dont les 

 conceptions moins poétiques n'enfantaient pas 

 des images aussi nobles ni aussi graciel'ries , 

 n'ont vu dans cette tète plus avancée et dans 

 ces yeux plus saillants que les yeux et la tète 

 d'un animal dégoûtant, que le portrait du cra- 

 paud , et ils l'ont nommé ('.ra[jaud de nier. 



Cette tète, que l'on a comparée à deux objets 

 si différents l'un de l'autre, présente au reste, 

 par-dessus et par-dessous, au moins le plus 

 souvent, un sillon plus ou moins étendu et 

 plus ou moins profond. Les dents, comme celles 

 de toutes les raies du sous-genre qui nous oc- 

 cupe, sont plates et disposées sur plusieurs 

 rangs. 



On a écrit que la raie aigle n'avait pas de 

 nageoires ventrales , parce que celles de ses 

 nageoires qui sont les plus voisines de l'anus ne 

 sont pas doubles de chaque côté, et ne mon- 

 trent pas une sorte d'échancrure qui puisse les 

 faire considérer comme divisées eu deux par- 

 ties , dont l'une serait appelée nageoire ven- 

 trale, et l'autre naueoire de l'anus : mais, en 

 •ecbercbant où s'attachent les cartilages des 

 nageoires de la raie aigle, qui se rapprochent 

 le plus de l'origine de la queue, on s'aperçoit 

 aisément qu'elle a de véritables nageoires ven- 

 trales, mais qu'elle manque de nageoires de 

 Vanus. 



La queue, souvent deux fois plus longue 

 que la tête et le corps , est très-mince , presque 

 arrondie , très-mobile , et terminée, pour ainsi 

 dire, par un (il très-dclié. Quelques observa- 

 teurs ont vu dans la forme , la longueur et la 

 flexibilité de cette queue , les principaux carac- 



IIISTOIRE NATURELLE 



tcres de la (pieue des rats ; ils se sont empres- 



j ses de nommer Rai de mer la raie qui est l'ob- 

 jet de cet article, tandis que d'autres, réunis- 

 sant à cet attribut celui de nageoires sembla- 

 bles à des ailes, ont vu un rat ailé , une chauve- 

 souris, et ont nommé la raie aigle Chauve-sou- 

 ris marine. On coiniait mainienant l'origine 

 des diverses dénominations de rat , de chauve- 

 souris, de crapaud, d'aigle, données à la raie 

 dont nous parlons; et, comme il est impossible 

 de confondre un poisson avec un aigle, un cra- 

 paud ou une Chauve-souris , nous aurions pu 

 sans inconvénient conserver indifféicmment 

 l'une ou l'autre de ces quatre désignations : 

 mais nous avons préféré celle d'aigle comme 

 rappelant la beauté, la force et le courage, 

 comme employée par les plus anciens écrivains, 

 et comme conservée par le plus grand nombre 

 des naturalistes modernes. 



La queue de la raie aigle ne présente qu'une 

 petite nageoire dorsale placée au-dessus de 

 cette partie, et beaucoup plus près de son ori- 

 gine que de l'extrémité opposée. Entre cette 

 nageoire et le petit bout de la queue , on voit 

 un gros et long piquant , ou plvitôt un dard 

 ti'ès-fort, et dont la pointe est tournée vers l'ex- 

 trémité la plus déliée de la queue. Ce dard est 

 un peu aplati, et dentelé des deux côtés comme 

 le fer de quelques espèces de lances : les pointes 

 dont il est hérissé sont d'autant plus grandes 

 qu'elles sont plus près de la racine de ce fort 

 aiguillon; et, comme elles sont tournées vers 

 cette même racine , elles le rendent une arme 

 d'autant plus dangereuse qu'elle peut pénétrer 

 facilement dans les chairs, et qu'elle ne peut 

 en sortir qu'en tirant ces pointes à contre-sens, 

 et en déchirant profondément les bords de la 

 blessure. Ce dard parvient d'ailleurs à une lon- 

 gueur qui le rend encore plus redoutable. Plu- 

 sieurs naturalistes, et notamment Gronovius, 

 ont décrit des aiguillons d'aigle qui avaient un 

 décimètre (quatre pouces ou à peu près) de jon- 

 gueur; Pline a écrit que ces piquants étaient 

 quelquefois longs de douze ou treize centimè- 

 tres (cinq pouces ou environ) ' ; et j'en ai mesuré 

 de plus longs encore. 



Cette arme se détache du corps de la raie 

 après un certain temps; c'est ordinairement au 

 bout d un an qu'elle s'en sépare , suivant quel- 

 ques observateurs : mais , avant qu'elle tombe , 



• rliae 1. 9, c. 48. 



