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HISTOIRE NATURELLE 



quinze centimètres (de cinq à six pouces), et 

 n'avait que trois décimètres (dix pouces ou en- 

 viron) de largeur; les narines étaient placées 

 au-devant de cette ouverture; et les deux yeux 

 l'étaient de chaque côté de la tète, un peu plus 

 près du bout du museau que l'ouverture de la 

 bouche. Derrière chaque œil , à l'endroit où le 

 côté de la tète proprement dite se réunissait 

 avec la nageoire pectorale , on distinguait un 

 évent. 



On ne voyait d'aiguillon sur aucune portion 

 de la surface de l'animal ; mais sa partie supé- 

 rieure, recouverte d'une pe?u épaisse, s'élevait, 

 au milieu du dos, en une bosse semblable à 

 celle du chameau , suivant l'auteur de la des- 

 cription qui m'est parvenue. 



Les nageoires ventrales étaient petites et re- 

 couvertes en partie parles nageoires pectorales; 

 et il n'y avait aucune nageoire dorsale ni sur le 

 corps, ni sur la queue, qui était très-étroite 

 dans toute son étendue, et terminée par une 

 nageoire fourchue. 



Cette nageoire caudale paraît horizontale 

 dans le dessin que j'ai fait graver ; mais je crois 

 que cette apparence ne vient que d'une défec- 

 tuosité de ce même dessin. 



11 est donc bien aisé de distinguer la manatia 

 de la mobular. Ces deux raies, que leur volume 

 étendu rapproche l'une de l'autre, sont cipen- 

 dant séparées par quatre caractères très-remar- 

 quables. 



Les appendices du devant de la tête sont 

 beaucoup plus courts sur la manatia que sur la 

 mobular , à proportion de la longueur totale de 

 l'animal , puisqu'ils ne sont sur la manatia que 

 le dix-neuvième de cette longueur totale, tan- 

 dis que sur la mobular ils en sont le cinquième 

 ou à peu près. 



Les nageoires pectorales sont conformées si 

 différemment sur la manatia et sur la nwbular, 

 que dans ce dernier cartilagineux l'angle exté- 

 rieur de ces nageoires est au niveau des yeux , 

 et dans la manatia au niveau du milieu du dos. 



11 y a une nageoire dorsale sur la mobular : 

 il n'y en a point sur la manatia. 



Enfin la queue de la mobular n'est terminée 

 par aucune nageoire, et l'on en voit une four- 

 chue au bout de la queue de la manatia. 



La couleur de la partie supérieure de la raie 

 que nous cherchons a faire connaître , est d'un 

 uoir plus ou moins foncé; et celle de la partie 

 inférieure, d'un blanc assez éclatant. 



La forme , la mobilité et la sensibilitédes ap- 

 pendices de la tête de la manatia, doivent faire 

 de ces prolongations, des sortes de tentacules 

 qui, s'appliquant avec facilité à la sui face des 

 corps, augmentent la délicatesse du sens du 

 toucher, et la vivacité de l'instinct de celle 

 raie; et, comme un sens plus exquis, et par 

 conséquent des ressources plus multipliées pour 

 l'attaque et pour la défense, se trouvent joints 

 ici à un volume des plus grands et à une force 

 très-considérable, il n'est pas surprenant que 

 sur les rivages de l'Amérique voisins de l'équa- 

 teur, qu'elle fréquente, elle ait reçu le nom de 

 Manatia, presque semblable à celui de Manali, 

 imposé dans les mêmes contrées à un autre ha- 

 bitant des eaux, très-remarquable aussi par l'é- 

 tendue de ses dimensions, ainsi que par sa 

 puissance, au Lamantin \ décrit par Buffon. 

 C'est à cause de cette force, de ce volume et de 

 cet instinct, qu'il faut particulièrement rappor- 

 ter à la manatia ce que Barrère ^ et d'autres 

 voyageurs ont dit de très-grandes raies des 

 mers américaines et équlnoxiaies, qui, sélan- 

 çant avec effort à une certaine hauteur au-des- 

 sus de la surface de l'Océan , et se laissant en- 

 suite retomber avec vitesse, frappent les ondes 

 avec bruit et par une surface très-plate, très- 

 longue et très-large, et les fout rejaillir très au 

 loin et avec vivacité. 



LA RAIE FABRONIENINE \ 

 Raia fabroniaua, Lacep. *. 



La raie mobular et la raie manatia ne sont 

 pas les seules qui parviennent à une grandeur, 

 pour ainsi dire, gigantesque : nous connaissons 

 maintenant deux autres raies qui présentent 

 aussi de très-grandes dimensions , et qui d'ail- 

 leurs se rapprochent de la manatia et de la mo- 

 bular par plusieurs traits de leur conformation, 

 et particulièrement par un caractère dont on ne 

 retrouve pas d'analogue sur les autres cartila- 

 iLiineux du même genre. Ces deux autres raies 

 sont la fabronienne et la banksienne. Nous al- 

 lons les faire connaître successivement. Un in- 



' • Tricliecus manatiis , tnamm. biut. • Linn., éd. 

 Giiicliii. 



» Hist. nat. de la France é.iiiinoxiale, par Barrère. 



» Raja vacca, aux environs de Livourne. 



' iMM. Cuvieret de Blainville regar»ieiit ce poisson comma 

 ne dilférant pas spéciliquenient de la raie gioraa, qui ne dif- 

 fère pas elle-niènie de la raie mobular de Duhamel. Il appar- 

 i.i<:at au genre Céphalopière. D. 



