DES POISSONS. 



545 



ceux qui ont été moins bien et moins fréquem- 

 ment observés, nous a forcés de préférer un or- 

 dre inverse, et de placer les premiers dans cette 

 histoire, les squales qui n'ont pas d'évents , et 

 qui ont une nageoire de l'anus. 



Au reste, les espèces de squales ne diffèrent 

 dans leurs formes et dans leurs habitudes que 

 par un petit nombre de points. Nous indique- 

 rons ces points de séparation dans des articles 

 particuliers; mais c'est en nous occupant du 

 plus redoutable des squales, que nous allons 

 tâcher de présenter en quelque sorte l'ensemble 

 des habitudes et des formes du genre. Le re- 

 quin va être , pour ainsi dire , le type de la fa- 

 mille entière ; nous allons le considérer comme 

 le squale par excellence , comme la mesure gé- 

 nérale à laquelle nous rapporterons les autres 

 espèces ; et l'on verra aisément combien cette 

 sorte de prééminence due à la supériorité de 

 son volume, de sa force et de sa puissance, est 

 d'ailleurs fondée sur le grand nombre d'obser- 

 vations dont la curiosité et la terreur qu'il in- 

 spire l'ont rendu dans tous les temps lobjet. 



Ce formidable squale parvient jusqu'à une 

 longueur de plus de dix mètres (trente pieds ou 

 environ) ; il pèse quelquefois près de cinquante 

 myriagrammes (mille livres) '; et il s'en faut de 

 beaucoup que l'on ait prouvé que l'on doit regar- 

 der comme exagérée l'assertion de ceux qui ont 

 prétendu qu'on avait péché un requin du poids 

 de plus de cent quatre-vingt-dix myriagrammes 

 (quatre mille livres) ^. 



Mais la grandeur n'est pas son seul attribut : 

 il a reçu aussi la force , et des armes meurtriè- 

 res; et, féroce autant que vorace, impétueux 

 dans ses mouvements , avide de sang , et insa- 

 tiable de proie , il est véritablement le tigre de 

 la mer. Recherchant sans crainte tout ennemi , 

 poursuivant avec plus d'obstination, attaquant 

 avec plus de rage, combattant avec plus d a- 

 charuement que les autres habitants des eaux ; 

 plus dangereux que plusieurs cétacées, qui 

 presque toujours sont moins puissants que lui ; 

 inspirant même plus d'effroi que les baleines , 

 qui , moins bien armées et douées d'appétits 

 bien différents , ne provoquent presque jamais 

 ni Ihomme ni les grands animaux ; rapide dans 

 sa course, répandu sous tous les climats , ayant 

 Envahi, pour ainsi dire, toutes les mers; pa- 



* Rondelet, à l'endroit déjà cité. 



s (ïillias, dans R i, et d'autres auteurs. 



raissant souvent au milieu des tempêtes; 

 aperçu facilement par l'éclat phosphorique dont 

 il brille, au milieu des ombres des nuits les 

 plus orageuses ; menaçant de sa gueule énorme 

 et dévorante les infortunés navigateurs exposés 

 aux horreurs du naufrage, leur fermant to;ite 

 voie de salut, leur montrant en quelque se rte 

 leur tombe ouverte, et plaçant sous leurs yeux 

 le signal de la destruction , il n'est pas surpre- 

 nant qu'il ait reçu le nom sinistre qu'il porte, 

 et qui , réveillant tant d'idées lugubres, rap- 

 pelle surtout la mort, dont il est le ministre. 

 Requin est en effet une corruption de requiem^ 

 qui désigne depuis longtemps, en Europe, la 

 moi't et le repos éternel , et qui a dû être sou- 

 vent, pour des passagers effrayés, l'expression 

 de leur consternation , à la vue d'un squale de 

 plus de trente pieds de longueur, et des victimes 

 déchirées ou englouties par ce tyran des ondes. 

 Terrible encore lorsqu'on a pu parvenir à l'ac- 

 cabler de chaînes , se débattant avec violence 

 au milieu de ses liens , conservant une grande 

 puissance lors même qu'il est déjà tout baigné 

 dans son sang, et pouvant d'un seul coup de sa 

 queue répandre le ravage autour de lui, à l'in- 

 stant même où il est près d'expirer, n'est-il pas 

 le plus formidable de tous les animaux auxquels 

 la nature n'a pas départi des armes empoison- 

 nées? Le tigre le plus furieux au milieu des 

 sables brûlants , le crocodile le plus fort sur 

 les rivages équatoriaux , le serpent le plus dé- 

 mesuré dans les solitudes africaines , doivent- 

 ils inspirer autant d'effroi qu'un énorme requin 

 au milieu des vagues agitées? 



Mais examinons le principe de cette puis- 

 sance si redoutée , et la source de cette voracité 

 si funeste. 



Le corps du requin est très-allongé, et la 

 peau qui le recouvre est garnie de petits tuber- 

 cules très-serrés les uns contre les autres. 

 Comme cette peau tuberoulée est très-dure, on 

 l'emploie , dans les arts, à pohr différents ou- 

 vrages de bois et d'ivoire ; on s'en sert aussi 

 pour faire des liens et des courroies , ainsi que 

 pour couvrir des étuis et d'autres meubles: 

 mais il ne faut pas la confondre avec la peau 

 de la raie sephen ' , dont on fait le galuchat , 

 et qui n'est connue dans le commerce que sous 

 le faux nom de peau de requin, tandis que la 

 véritable peau de requin porte la dénomination 



« Article de la Raie Sephen. 



69 



