HlSTOinE NATURELLE 



très-vague de peau de chien de mer. La du- 

 reté de cette peau , qui la fait reclicrcher dans 

 les arts , est aussi très-utile au requin , et a dû 

 contribuer à augmenter sa hardiesse et sa vora- 

 cité en le garantissant de la morsure de plu- 

 sieurs animaux assez forts et doués de dents 

 meurtrières. 



La couleur de son dos et de ses côtés est d'un 

 cendré brun , et celle du dessous de son corps, 

 d'un blanc sale. 



La tète est aplatie et terminée par un mu- 

 seau un peu arrondi. Au-dessous de cette ex- 

 trémité, et à peu près à une distance égale du 

 bout du museau et du milieu des yeux , on voit 

 les narines, organisées dans leur intérieur pres- 

 que de la même manièî'e que celles de la raie 

 bâtis , et qui , étant le siège d'un odorat très- 

 fm et très-délicat , donnent au requin la facilité 

 de reconnaître de loiu sa proie et d€ la distin- 

 guer au milieu des eaux les plus agitées par les 

 vents, ou des ombres de la nuit la plus noire , 

 ou de l'obscurité des abîmes les plus profonds 

 de l'Océan. Le sens de l'odorct étant dans le re- 

 quin , ainsi que dans les raies et dans presque 

 tous les poissons, celui qui règle les courses et 

 Jirige les attaques, les objets qui répandent 

 l'odeur la plus forte doivent être , tout égal 

 d'ailleurs, ceux sur lesquels il se jette avec le 

 plus de rapidité. Ils sont pour le requin ce 

 qu'une substance très-éclataute placée au mi- 

 lieu de corps très-peu éclairés serait pour un 

 animal qui n'obéirait qu'au sens de la vue. On 

 ne peut donc guère se refuser à l'opinion de 

 plusieurs voj-ageurs qui assurent que , lorsque 

 des blancs et des noirs se baignent ensemble 

 dans les eaux de l'Océan , les noirs , dont les 

 émanations sont plus odorantes que celles des 

 blancs, sont plus exposés à la féroce avidité du 

 requin , et qu'immolés les premiers par cet ani- 

 mal vorace, ils donnent le temps aux blancs 

 i 'échapper par la fuite à ses dents acérées. Et 

 pourquoi, à la honte de l'humanité , est-on en- 

 core plus forcé de les croire lorsqu'ils racontent 

 que des blancs ont pu oublier les lois sacrées 

 de la nature , au point de ne descendre dans les 

 eaux de la mer qu'en plaçant autour d'eux de 

 malheureux nègres dont ils faisaient la part du 

 requin? 



L'ouverture de la bouche est en forme de de- 

 mi-cercle , et placée transversal (ïmcnt au-des- 

 sous de la tète et derrière les narines. Elle est 

 très-graûie; et l'on pourra juger facilement de 



ses dimensions , en sachant que nous avons re- 

 connu , d'après plusieurs comparaisons , que le 

 contour d'un côté de la mâchoire supérieure, 

 mesuré depuis l'angle des deux mâchoires jus- 

 qu'au sommet de la mâchoire den haut , égale 

 à peu près le onzième de la longueur totale de 

 l'animal. Le contour de la mâchoire supérieure 

 d'un requin de trente pieds (près de dix mètres) 

 est donc environ de six pieds ou deux mèti'es de 

 longueur. Quelle immense ouverture I quel 

 gouffre pour engloutir la proie du requin 1 Et 

 comme son gosier est d'un diamètre propor- 

 tionné , on ne doit pas être étonné de lire dans 

 Rondelet et dans d'autres auteurs, que les 

 grands requins peuvent avaler un homme tout 

 entier, et que , lorsque ces squales sont morts 

 et gisants sur le rivage , on voit quelquefois des 

 chiens entrer dans leur gueule, dont quelque 

 corps étranger retient les mâchoires écartées, 

 et aller chercher jusque dans l'estomac les restes 

 des aliments dévorés par l'énorme poisson. 



Lorsque cette gueule est ouverte, on voit 

 au delà des lèvres, qui sont étroites et de la 

 consistance du cuir, des dents plates , triangu- 

 laires, dentelées sur leurs bords et blanches 

 comme de l'ivoire. Chacun des bords de cette 

 partie émail lée, qui sort hors des gencives , a# 

 communément cinq centimètres ( près de deux 

 pouces) de longueur dans les requins de trente 

 pieds. Le nombre des dents augmente avec 

 l'âge de l'animal. Lorsque le requin est encore 

 très-jeune , il n'en montre qu'un rang dans le- 

 quel on n'aperçoit même quelquefois que da 

 bien faibles dentelures; mais à mesure qu'il se 

 développe, il en présente un plus grand nombre 

 de rangées ; et lorsqu'il a atteint un degré plus 

 avancé de son accroissement et qu'il est devenu 

 adulte, sa gueule est arm.ée, dans le haut 

 comme dans le bas, de six rangs de ces dents 

 fortes , dentelées , et si propres à déchirer ses 

 victimes. Ces dents ne sont pas enfoncées dans 

 des cavités solides; leurs racines sont unique- 

 ment logées dans des cellules membraneuses 

 qui peuvent se prêter aux différents mouve- 

 ments que les muscles placés autour de la base 

 de la dent tendent à imprimer. Le requin , par 

 le moyen de ces différents muscles , couche en 

 arrière ou redi'esse à volonté les divers rangs 

 de dents dont sa bouche est garnie ; il peut les 

 mouvoir ainsi ensemble ou séparément; il peut 

 même, selon les besoins qu'il éprouve, relever 

 une portion d'un rang , et en incliner une autre 



