DES POISSONS. 



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portion; et, suivant qu'il lui est possible de 

 n'employer qu'une partie de sa puissance, ou 

 qu'il lui est nécessaire d'avoir recours à toutes 

 ses armes , il ne montre qu'un ou deux rangs 

 de ses dents meurtrières, ou , les mettant toutes 

 en action, il menace et atteint sa proie de tous 

 ses dards pointus et relevés. 



Les rangs intérieurs des dents du requin , 

 étant les derniers formés, sont composés de 

 dents plus petites que celles que l'on voit dans 

 \p.s rangées extérieures , lorsque le requin est 

 encore jeune ; mais , à mesure qu'il s'éloigne du 

 temps où il a été adulte, les dents des diffé- 

 rentes rangées que présente sa gueule , sont à 

 peu près de la même longueur, ainsi qu'on peut 

 le vériGer en examinant, dans les collections 

 d'histoire naturelle^ de très-grandes mâchoires, 

 c'est-à-dire celles qui ont appartenu à des re- 

 quins âgés , et surtout en observant les requins 

 d'une taille un peu considérable que l'on par- 

 vient à prendre. Je ne crois pas en conséquence 

 devoir adopter l'opinion de ceux qui ont re- 

 gardé les dents intérieures comme destinées à 

 remplacer celles de devant, lorsque le requin 

 est privé de ces dernières par une suite d'efforts 

 violents , de résistances opiniâtres , ou d'autres 

 accidents. Les dents intérieures sont un supplé- 

 ment de puissance pour le requin : elles con- 

 courent , avec celles de devant, à saisir, à re- 

 tenir, à dilacérer la proie dont il veut se nourrir ; 

 mais elles ne remplacent pas les extérieures : 

 «lies agissent avec ces dents plus éloignées du 

 ibnd de la bouche , et non pas uniquement après 

 la chute de ces dernières ; et lorsque celles-ci 

 cèdent leur place à d'autres , elles la laissent à 

 des dents produites auprès de leur base et plus 

 ou moins développées, à de véritables dents de 

 remplacement, très-distinctes de celles que l'on 

 voit dans les six grandes rangées , à des dents 

 qui parviennent plus ou moins rapidement aux 

 dimensions des dents intérieures, et qui cepen- 

 dant très-souvent sont moins grandes que ces 

 dernières, lorsqu'elles sont substituées aux dents 

 extérieures arrachées de la gueule du requin. 



Les dents intérieures tombent aussi, et aban- 

 donnent, comme les extérieures, l'endroit 

 qu'elles occupaient , à de véritables dents de 

 remplacement formées autour de leur racine. 



Les dents de la mâchoire inférieure présen- 

 tent ordinairement des dimensions moins gran- 

 des et une dentelure plus fine que celles de la 

 mâchoire supérieure. 



La langue est courte, large , épaisse et carti- 

 lagineuse , retenue en dessous par un fi ein , 

 libre dans ses bords, blanche et rude au tou- 

 cher comme le palais. 



Toute la partie antérieure du museau est cri- 

 blée , par-dessus et par-dessous , d'une grande 

 quantité de pores répandus sans ordre, très- 

 visibles , et qui , lorsqu'on comprime fortemenl 

 le devant de la tête , répandent une espèce de 

 gelée épaisse, crystalline, et phosphorique , 

 suivant Commerson ' , qui , dans ses voyages , 

 a très-bien observé et décrit le requin. 



Les yeux sont petits et presque ronds; la 

 cornée est très-dure ; l'iris d'un vert foncé et 

 doré; la prunelle, qui est bleue, consiste dans 

 une fente transversale. 



Les ouvertures des branchies sont placées de 

 chaque côté plus haut que les nageoires pecto- 

 rales. Ces branchies, semblables à celles des 

 raies, sont engagées chacune dans une mem- 

 brane très-mince, et toutes présentent deux 

 rangs de filaments sur leur partie convexe , exi? 

 cepté la branchie la plus éloignée du museau , 

 laquelle n'en montre qu'une rangée. Une mu^ 

 cosité visqueuse, sanguinolente, .et peut-être 

 phosphorique, dit Commerson, arrose ces 

 branchies , et les entretient dans la souplesse 

 nécessaire aux opérations relatives à la respi- 

 ration. 



Toutes les nageoires sont fermes , roides et 

 cartilagineuses. Les pectorales, triangulaires 

 et plus grandes que les autres, s'étendent au 

 loin de chaque côté , et n'ajoutent pas peu à la 

 rapidité avec laquelle nage le requin, et dont il 

 doit la plus grande partie à la force et à la mo- 

 bilité de sa queue. 



La première nageoire dorsale, plus élevée et 

 plus étendue que la seconde, placée au delà du 

 point auquel correspondent les nageoires pecto- 

 rales, et égalant presque ces dernières en sur- 

 face, est terminée dans le haut par un bout 

 un peu arrondi. 



Plus près de la queue, et au-dessous du 

 corps , on voit les deux nageoires ventrales, qui 

 s'étendent jusqu'aux deux côtés de l'anus, et 

 l'environnent comme celles des raies. 



De chaque côté de cette ouverture on aper- 

 çoit, ainsi que dans les raies, un orifice qu'une 

 valvule ferme exactement, et qui, communi- 

 quant avec la cavité du ventre , sert à débar- 



* Manuscrits ddià cités-. 



