DES POiSSOiNS. 



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bientôt à ses affreux appétits , moins suscepti- 

 ble encore de tendresse que le tigre le plus fé- 

 roce, ne connaissant ni femelle, ni famille, ni 

 semblable, redevenu le dépopulateur des mers, 

 et véritable image de la tyrannie, ne vit plus 

 que pour combattre, mettre à mort et anéantir. 

 Ces divers accouplements fécondent succes- 

 sivement une assez grande quantité d'œufs qui 

 écloseut à différentes époques dans le ventre de 

 la mère ; et de ces développements commencés 

 après des temps inégaux , il résulte que , même 

 encore vers la fm de l'été, la femelle donne le 

 jour à des petits. On sait que ces petits sortent 

 du ventre de leur mère , au nombre de deux ou 

 trois à la fois, plus fréquemment que les jeunes 

 raies ; on a même écrit que ceux de ces squales 

 qui venaient ensemble à la lumière , étaient 

 souvent en nombre plus grand que trois ou 

 quatre : mais la longue durée de la saison pen- 

 dant laquelle s'exécutent ces sorties successives 

 de jeunes requins, a empêché de savoir avec 

 précision quel nombre de petits une femelle 

 pouvait mettre au jour pendant un printemps 

 ou un été. Des observations assez multipliées 

 et faites avec exactitude paraissent néanmoins 

 prouver que ce nombre est plus considérable 

 qu'on ne l'a pensé jusqu'à présent ; et l'on n'en 

 sera pas étonné, si l'on se rappelle ce que nous 

 avons dit ' de la fécondité des grandes espèces 

 de poissons, supérieure en général à celle des 

 petites , quoiqu'un rapport contraire ait été re- 

 connu dans les quadrupèdes à mamelles, et 

 que plusieurs grands naturalistes aient été ten- 

 tés de le généraliser. Je ne serais point éloigné 

 de croire , d'après la comparaison de plusieurs 

 relations qui m'ont été envoyées, que ce nom- 

 bre va quelquefois au-delà de trente. J'ai même 

 reçu une lettre de M. Odiot de Saint-Léger, qui 

 m'a assuré^ avoir aidé à pécher un requin de 

 plus de trois mètres , ou d'environ dix pieds de 

 longueur, et dans le corps duquel il avait trouvé 

 une quarantaine d'œufs ou de petits squales ; 

 et cette même lettre fait mention de l'assertion 

 d'un autre marin, qui a dit avoir vu prendre 

 dans la rade du fort appelé Fort Dauphin , au- 

 près du cap Français (ile Saint-Domingue), une 

 femelle de requin dans le ventre de laquelle il 

 compta, ainsi que plusieurs autres personnes, 

 quarante-neuf œufs ou squales déjà sortis de 

 leur enveloppe. 



* Discours sur la nature des poissons. 



s Lettre de M. Odiot de Saiut-Léser, du 2 juillet 1793. 



Il arrive quelquefois que les femelles se dé- 

 barrassent de leurs œufs avant qu'ils soient as- 

 sez développés pour éclore; mais , comme cette 

 expulsion prématurée a lieu moins souvent pour 

 les requins et les autres squales que pour les 

 raies , on a connu la forme des œufs des pre- 

 miers plus difficilement que celle des œufs des 

 raies. Ces enveloppes , que l'on a prises pen- 

 dant longtemps, ainsi que celles des jeunes 

 raies , non pas pour de simples coques , mais 

 pour des animaux particuliers , présentent 

 presque .entièrement la même substance , la 

 même couleur et la même forme que les œufs des 

 raies ; mais leurs quatre angles , au lieu de mon- 

 trer de courtes prolongations , sont terminés par 

 des filaments extrêmement déliés , et si longs, 

 que nous en avons mesuré de cent sept centi- 

 mètres (près de quarante pouces) de longueur , 

 dans les coins d'une coque qui n'avait que huit 

 centimètres dans sa plus grande dimension'. 



Lorsque le requin est sorti de son œuf, et 

 qu'il a étendu librement tous ses membres , il 

 n'a encore que près de deux décimètres, ou 

 quelques pouces de longueur; et nous ignorons 

 quel nombre d'années doit s'écouler avant qu'il 

 présente celle de dix mètres, ou de plus de 

 trente pieds. Mais à peine a-t-il atteint quel- 

 ques degrés de cet immense développement, 

 qu'il se montre avec toute sa voracité. Il n'ar- 

 rive que lentement et par des différences très- 

 nombreuses au plus haut point de sa grandeur 

 et de sa puissance : mais il parvient pour ainsi 

 dire tout d'un coup à la plus grande intensité 

 de ses appétits véhéments; il n'a pas encore 

 une masse très-étendue à entretenir, ni des ar- 

 mes bien redoutables pour exercer ses fureurs , 

 et déjà il est avide de proie : la férocité est son 

 essence et devance sa force. 



Quelquefois le défaut d'aliments plus sub-i 

 stantiels l'oblige de se contenter de sépies, de 

 mollusques ou d'autres vers marins : mais ce 

 sont les plus grands animaux qu'il recherche 

 avec le plus d'ardeur; et, par une suite de la 

 perfection de son odorat , ainsi que de la préfé- 

 rence qu'elle lui donne pour les substances 

 dont l'odeur est la plus exaltée, il est surtout 

 très-empressé de courir partout où l'attirent 

 des corps morts de poissons ou de quadrupèdes, 

 et des cadavres humains. Il s'attache, par 



* Nous avons fait graver un dessin d'œaf de roussette. 

 L'enveloppe de ce squale est presque en tout semblable 4 

 celle du requin. 



