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HISTOIRE NATURELLE 



exemple, aux vaisseaux négriers , qui , malgré 

 les lumières de la philosophie, la voix du véri- 

 table intérêt, et le cri plaintif de l'humanité 

 outragée , partent encore des côtes de la mal- 

 heureuse Afrique. Digne compagnon de tant de 

 cruels conducteurs de ces funestes embarca- 

 tions, il les escorte avec constance, il les suit 

 avec acharnement jusque dans les ports des 

 colonies américaines, et, se montrant sans 

 cesse autour des bâtiments , s'agitantà la sur- 

 face de Teau, et pour ainsi dire, sa gueule 

 toujours ouverte, il y attend , pour les englou- 

 tir, les cadavres des noirs qui succombent sous 

 le poids de l'esclavage ou aux fatigues d'une 

 dure traversée. On a vu un de ces cadavres de 

 noir pendre au bout d'une vergue élevée de 

 plus de six mètres (vingt pieds) au-dessus de 

 l'eau de la mer, et un requin s'élancer à plu- 

 sieurs reprises vers cette dépouille, y atteindre 

 enfin , et la dépecer sans crainte membre par 

 membre'. Quelle énergie dans les muscles de 

 l»i queue et de la partie postérieure du corps ne 

 doit-on pas supposer, pour qu'un animal aussi 

 gros et aussi pesant puisse s'élever comme un 

 trait à une aussi grande hauteur ^ ! Quell e preuve 

 de la force que nous avons cru devoir lui attri- 

 buer ! Comment être surpris maintenant des 

 autres traits de l'histoire de la voracité des re- 

 quins? Et tous les navigateurs ne savent-ils 

 pas quel danger court un passager qui tombe 

 dans la mer, auprès des endroits les plus infes- 

 tés par ces animaux? S'il s'efforce de se sauver 

 à la nage , bientôt il se sent saisi par un de ces 

 squales, qui l'entraiue au fond des ondes. Si 

 l'on parvient à jeter jusqu'à lui une corde se- 

 courable, et à relever au-dessus des flots, le 

 requin s'élance et se retourne avec tant de 

 promptitude, que, malgré la position de l'ou- 

 verture de sa bouche au-dessous de son mu- 

 seau, il arrête le malheureux qui se croyait 

 près de lui échapper, le déchire en lambeaux et 

 le dévore aux yeux de ses compagnons effrayés. 

 Oh! quels périls environnent donc la vie de 

 l'homme, et sur la terre , et sur les ondes! et 

 pourquoi faut-il que ses passions aveugles ajou- 

 tent à chaque instant à ceux qui le menacent ! 



On a vu quelquefois cependant des marins 

 surpris par le requin au milieu de l'eau , profi- 

 ter, pour s'échapper , des effets de cette situa- 

 tion de la bouche de ce squale dans la partie 



' Manuscrits de Commerson. 



' Discours sur la nature des poissons. 



inférieure de sa tête, et de la nécessité de se re- 

 tourner, à laquelle cet animal est condamné 

 par cette conformation , lorsqu'il veut saisir 

 les objets qui ne sont pas placés au-dessous de 

 lui. 



C'est par une suite de cette même nécessité 

 que, lorsque les requins s'attaquent mutuelle- 

 ment (car comment des êtres aussi atroces, 

 comment les tigres de la mer pourraient-ils 

 conserver la paix entre eux?) ils élèvent au- 

 dessus de l'eau et leur tête, et la partie anté- 

 rieure de leur corps; et c'est alors que faiaint 

 briller leurs yeux sanguinolents et enflammés 

 de colère, ils se portent des coups si terribles, 

 que, suivant plusieurs voyageurs, la surface 

 des ondes en retentit au loin'. 



Un seul requin a suffi, près du banc de 

 Terre-Neuve , pour déranger toutes les opéra- 

 tions relatives à la pêche de la morue, soit en 

 se nourrissant d'une grande quantité de morues 

 que l'on avait prises , et en éloignant plusieurs 

 des autres, soit en mordant aux appâts et en 

 détruisant les lignes disposées par les pécheur». 



Mais quel est donc le moyen que l'on pe«t 

 employer pour délivrer les mers d'un squale 

 aussi dangereux? 



Il y a, sur les côtes d'Afrique, des nègres as- 

 sez hardis pour s'avancer en nageant vers un 

 requin, le harceler, prendre le moment où l'a- 

 nimal se retourne , et lui fendre le ventre avec 

 une arme tranchante. Mais , dans presque tou- 

 tes les mers , on a recours à un procédé moins 

 périlleux pour pêcher le requin. On préfère un 

 temps calme; et sur quelques rivages, comme, 

 par exemple, sur ceux d'Islande-, ou attend 

 les nuits les plus longues et les plus obscures. 

 On prépare un hameçon garni ordinairement 

 d'une pièce de lard , et attaché à une chaîne de 

 fer longue et forte. Si le requin n'est pas très- 

 affamé, il s'approche de l'appât, tourne au- 

 tour, l'examine, pour ainsi dire, s'en éloigne, 

 revient, commence de l'engloutir, et en détache 

 sa gueule déjà ensanglantée. Si alors on feint 

 de retirer l'appât hors de l'eau, ses appétits se 

 réveillent, son avidité se ranime, il se jette 

 sur l'appât, l'avale goulûment, et veut se 

 replonger dans les abimes de l'Océan. Mais 

 comme il se sent retenu par la chaîne, il la tire 

 avec violence pour l'arracher et l'entraîner ; ne 



* Voyez particulièrement Bosman, dans sa descriptioji de 

 la Guinée. 



* Anderson, Hist. nat. du Groenland, de l'Islande, «te. 



