€54 



HISTOIRE NATURELLE 



de trente pieds de lobgueur, étant les plus 

 grands des poissons qui habitent la mer Médi- 

 terranée, et surpassant par leurs dimensions la 

 plupart des eétacées que l'on voit dans ses 

 «aux , c'est vraisemblablement le squale dont 

 nous essayons de présenter les traits , qu'ont 

 eu eu vue ies inventeurs des mythologies, ou 

 les auteurs des opinions religieuses adoptées par 

 les Grecs et par les autres peuples placés sur 

 les rivages de cette même mer. 11 parait que 

 c'est dans le vaste estomac d'un immense re- 

 quin qu'ils ont annoncé qu'un de leurs héros 

 ou de leurs demi-dieux avait vécu pendant trois 

 jours et trois nuits ; et ce qui doit faire croire 

 d'autant plus aisément qu'ils ont, dans leur ré- 

 cit, voulu parler de ce squale, et qu'ils n'ont 

 désigné aucun des autres animaux marins qu'ils 

 comprenaient avec ce poisson sous la dénomi- 

 nation générale de Cete , c'est que l'on a écrit 

 qu'un très-long requin pouvait avoir l'œsopha- 

 ge et l'estomac assez étendus pour engloutir de 

 très-grands animaux sans les blesser , et pour 

 les rendre encore en vie à la lumière. 



Les requins sont très-répandus dans toutes 

 les mers. 11 n'est donc pas surprenant que leurs 

 dépouilles pétrifiées, et plus ou moins entières, 

 se trouvent dans un si grand nombre de mon- 

 tagnes et d'autres endroits du globe autrefois 

 recouverts p;ir les eaux de l'Océan. On a décoit- 

 vert une de ces dépouilles presque complète 

 dans l'intérieur du Monte-Bolca, montagne vol- 

 canique des environs de Vérone, célèbre par 

 les pétrifications de poissons qu'elle renferme, 

 et qui , devenue depuis le dix-huitième siècle 

 l'objet des recherches de savants Véronais, leur 

 a fourni plusieurs collections précieuses % et 

 particulièrement celle que l'on a due aux soins 

 éclairés de M. Vincent Bozza et du comte Jean- 

 Baptiste Gazola. C'est à cette dernière collection 

 qu'appartient ce requin pétrifié qui a près de 

 sept décimètres (vingt-cinq pouces six lignes) 

 de longueur, et dont on peut voir la figure dans 

 V Ichthyolithologie véronaise ', bel ouvrage 

 que publie dans ce moment une société de phy- 

 siciens de Vérone. Mais il est rare de voir, 

 dans les différentes couches du globe , des res- 

 tes un peu entiers de requin; ou n'en trouve 

 ordinairement que des fragments; et celles des 



* Deux de ces riches collections, formées Tune par l'illustre 

 marquis Scipion Maffei, et l'autre par M. Jean-Jacques Spada, 

 ont appartenu au célèbre Seguier de Mines, et oat été dans Je 

 temps transportées dans celte dernière ville, 



• Seconde partie, p. <0, pi. S, fig. l. 



portions de cet animal qui sont rt'|iandues pres- 

 que dans toutes les contrées, sont ses dents 

 amenées à un état de pétrification plus ou moins 

 complet. Ces parties sont les substances les 

 plus dures de toutes celles qui composent le 

 corps du requin ; il est donc naturel qu'elles 

 soient les plus communes dans les couches de 

 la terre. Les premières dont les naturalistes se 

 soient beaucoup occupés avaient été apportées 

 de l'ile de Malte, où l'on en voit en très-grande 

 quantité; et comme ces corps pétrifiés, 8U ces 

 espèces de pierres d'une forme extraordinaire 

 pour beaucoup de personnes, se sont liés dans 

 le temps et dans beaucoup de tètes , avec l'his- 

 toire de l'arrivée de saint Paul à Malte, ainsi 

 qu'avec la tradition de grands serpents qui in- 

 festaient cette île , et que cet apôtre changea en 

 pierres, on a voulu retrouver dans ces dents de 

 requins les langues pétrifiées des serpents mé- 

 tamorphosés par saint Paul. Cette en'eur, 

 cottine toutes celles qui se sont mêlées avec des 

 idées religieuses, a même été assez générale 

 pour faire donner à ces parties de requin un 

 nom qui rappelât l'opinion que Ton avait sur 

 leur origine; et on les a distinguées par la dé- 

 nomination de Glossopètres , qui signifie lan- 

 gues de piètre ou pétrifiées. Il aurait été plus 

 convenable de les appeler, avec quelques au- 

 teurs, Odontopètres , c'est-à-dire dents pétri- 

 fiées, ou Ichthyodontes, qui veut dire dents de 

 poissons , ou encore mieux , Lamiodontes , 

 dents de Lamie ou Requin. 



Au reste, on remarque, dans quelques cabi- 

 nets , de ces dents de requin , ou lamiodontes , 

 pétri liées , d'une grandeur très-considérable. 

 Et comme lorsqu'on a su que ces dépouilles 

 avaient appartenu à un requin , on leur a attri- 

 bué les mêmes vertus chimériques qu'aux dents 

 de cet animal non pétrifiées et non fossiles, on 

 voit pourquoi plusieurs muséum présentent de 

 ces lamiodontes enchâssées avec art dans de 

 l'argent ou du cuivre, et montées de manière à 

 pouvoir être suspendues et portées au cou en 

 guise d'amulettes. 



Il y a, dans le Muséum d'histoire naturelle , 

 une très- grande dent fossile et pétrifiée qui 

 réunit à un émail assez bien conservé tous les 

 caractères des dents de requin. Elle a été trou- 

 vée aux environs de Dax, auprès des Pyrénées, 

 et envoyée dans le temps au Muséum par M. de 

 Borda. J'ai mesuré avec exactitude la partie 

 émaillée qui, dans l'animal vivant, paraissait 



