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HISTOIRE NATUIŒLLE 



festaient, il y a plusieurs milliers d'années, les 

 bords des Pyrénées, y auraient vécu assez 

 longtemps pour y atteindre au véritable degré 

 d'accroissement que la nature a marqué pour 

 leur espèce? Quoi qu'il en soit, il n'est pas in- 

 différent, pour riiistoire des révolutions du 

 globe, de savoir que les animaux marins dont 

 on trouve la dépouille fossile aux environs de 

 Dax, étaient de véritables requins, et avaient 

 plus de soixante- dix pieds de longueur. 



LE SQUALE TRÈS-GRAND '. 



Sqiialus maximus, Linn., Grael., Lac; Selacbe maxi- 

 mus, Cuv. '. 



Ce squale mérite bien le nom qu'il porte, il 

 parvient, en effet, à une grandeur presque 

 aussi considérable que celle du requin. Il vo- 

 gue, pour ainsi dire, sou égal en volume et en 

 puissance; et il partage en quelque sorte son 

 empire dans les froides mers qu'il habite. Plu- 

 sieurs auteurs ont même écrit que ses dimen- 

 sions surpassaient celles du requin : mais nous 

 sommes persuadés que la supériorité resterait 

 à ce dernier, si l'on pouvait comparer le requin 

 et le très-grand, parvenus l'un et l'autre à leur 

 entier développement. L'opinion contraire n'a 

 été adoptée que parce que le très-grand, beau- 

 coup moins répandu dans les mers que le re- 

 quin, ne s'éloigne guère du cercle polaire. Beau- 

 coup moins troublé , poursuivi, attaqué, dans 

 les mers glaciales et reculées qu'il préfère , il 

 y parvient assez fréquemment à un degré d'ac- 

 croissement très-avancé; et, à proportion du 



• Le chien de mer hès-grnnd, DaubiMiton, Enc. luéth. — 

 iSqnaliis ileatibus conicis.pinnà dors.ili antei-iore m.ijore, r- 

 Ot. Fiib. Faim. Groeiil. p. (."O, n.'M.— f.e très-grand chien 

 de mir, Broussoniiet , Méni. de TAcad. des Se, 1780. — Le 

 chiendc mer très-grand. Bunnaterre, pi. de TEnc. mcth. — 

 Brugd. (;unuer, Act. nidros. 3, p. 33, t- 2, '. — Pennaiit, 

 Zool. brit., t. 3, p. JOI. 



Principales dimensions du squale I ràs-grand décrit dans 

 la ZjoI. brit., à l'endroit que nous venons de citer. 



pi. p«. 

 Longueur totale 26 4 



Longueur de la première n;igeoire du dos 3 | 



Longueur des nageoires pectorales 4 



Longueir des nagt-^iires ventrales 2 



Longueur du lobe supérieur de la nageoire de la 



q'ieue 3 



Longueui du lobe iiiférieur de la même nageoire. . 5 



* M. Cuvier place ce squale dans une division particulière 

 qu'il établit sous le nom de PtiLEaiNS (Selache), camain^e 

 par la forme uu corps qui ist semblable à celle des requins, 

 la présence des evcuts , la petitesse et le grand nombre des 

 dents, la large ouverlure des branchies qui sont aasez gran- 

 de» pour entourer presque tout le cou. D, 



nombre des individus de chaque espèce , il est 

 par conséquent moins ordinaire de rencontrer 

 de vieux requins que de vieux squales très- 

 grands. D'ailleurs, on a presque toujours re 

 gardé la longueur de dix mètres, ou de trente 

 pieds, comme la limite de la grandeur pour le 

 requin; et ce dernier poisson nous parait . 

 d'après tout ce que nous avons dit , pouvoir 

 présenter même aujourd'hui, et dans des para- 

 ges peu fréquentés, une dimension beaucoup 

 plus étendue. 



Mais si le très-grand ne doit être placé qu'a- 

 près le requin dans l'ordre des grandeurs et des 

 forces , il précède tous les autres squales , et 

 c'est vers trente pieds qu'il faut supposer l'ac- 

 croissement ordinaire de cet animal. Les habi- 

 tudes et la conformation de ce poisson ressem- 

 blent beaucoup à celles du requin; mais il en 

 diffère par les dents qui ne sont pas dentelées, 

 et qui, beaucoup moins aplaties que celles de 

 presque tous les autres squales, ont un peu la 

 forme d'un cône. On en trouve de pétrifiées , 

 mais beaucoup plus rarement que de celles du 

 requin. La seconde nageoire du dos, plus petite 

 que la première, est d'ailleurs placée plus près 

 de la tète que la nageoire de l'anus; et enfin 

 l'on voit de chaque coté de la queue, et près 

 de sa nageoire, une sorte d'appendice, ou de 

 saillie longitudinale , et comme carénée. Au 

 reste , la peau est , comme celle du requin , 

 épaisse, forte, tuberculeuse, et âpre au tou- 

 cher. 



Nous venons de voir que le très-grand ne 

 quittait guère les mers glaciales et arctiques. 

 Cependant des tempêtes violentes, la poursuite 

 active d'une proie, la fuite devant un grand 

 nombre d'ennemis , ou d'autres accidents , le 

 chassent quelquefois vers des mers plus tem- 

 pérées. Nous citerons , entre plusieurs exem- 

 ples de ces migrations, celui d'un squale très- 

 grand dont j'ai vu la dépouille à Paris en 1 788, 

 et dont on y montra au public la peau préparée 

 sous le nom de peau de baleine, jusqu'à ce que 

 le propriétaire de cette dépouille m'eût de- 

 mandé le véritable nom de cet animal. Ce pois- 

 son avait échoué sur le sable à Saint-Cast, près 

 de Saint-Malo, en décembre 17 87. Il fut re- 

 morqué jusqu'à ce dernier port, où il fut acheté 

 par M. Delattre, de qui je tiens ces détails. Au 

 moment où ce poisson fut pris, il avait trente- 

 trois pieds de longueur totale, sur vingt-quatre 

 pieds de circonférence à l'endroit de sa plus 



