DES POISSONS 



onsistance est semblable à celle du cuir. Sa 

 longueur est communément égale au tiers de la 

 longueur totale de l'animal; sa largeur aug- 

 mente en allant vers la tète, auprès de laquelle 

 elle égale ordinairement le septième de la lon- 

 gueur de cette même arme, pendant qu'elle 

 n'en est qu'un douzième à l'autre extrémité. Le 

 bout de cette prolongation du museau ne pré- 

 sente cei^endant pas de pointe aigué , mais un 

 L'ontour arrondi ; et les deux côtés de cette sorte 

 de lame montrent un nombre plus ou moins 

 considé)able de dents, ou appendices dentifor- 

 mes très-forts , très-durs , très-grands et très- 

 allongés. Us font partie du cartilage très-endurci 

 qui compose cette même prolongation ; ils sont 

 de même nature que ce cartilage, dans lequel 

 ils ne sont pas enchâssés comme de véritables 

 dents, mais dont ils dérivent comme des bran- 

 ches sortent d un tronc ; et, perchant le cuir qui 

 enveloppe cette lame, ils paraissent nus à l'ex- 

 térieur. La longueur de ces sortes de dents, qui 

 sont assez séparées les unes des autres, égale 

 souvent la moitié de la largeur de la lame, à la- 

 quelle elle donne la forme d'un long peigne 

 garni de pointes des deux côtés, ou, pour mieux 

 dire, du râteau dont les jardiniers et les agricul- 

 teurs se servent : aussi plusieurs naturalistes 

 ont-ils nommé le squale scie, Râteau ou Porte- 

 ràleau. Pendant que l'animal est encore ren- 

 fermé dans son œuf, ou lorsqu'il n'en est sorti 

 que depuis peu de temps, la lame cartilagineuse 

 qui doit former son arme est molle , ainsi que 

 les dents que produisent les découpures de cette 

 lame, et qui sont, à cette époque de la vie du 

 squale, cachées presque en entier sous le cuir. 

 Au reste, le nombre des dents de cette scie va- 

 rie dans les différents individus, et le plus sou- 

 vent il y en a de vingt-cinq à trente de chaque 

 côté. 



Nous allons voir l'usage que le poisson scie 

 fait de cette longue épée ; mais achevons aupa- 

 ravant de faire connaître les particularités de la 

 co")formation de ce squale. 



La couleur de la partie supérieure de ce car- 

 tilagineux est grise et presque noire; celle des 

 cotés est plus claire, et la partie inférieure est 

 blanchâtre. On voit sur la peau de très-petits 

 tubercules, dont l'extrémité est tournée vers la 

 queue , et qui par conséquent ne rendent cette 

 même peau rude au toucher que pour la main 

 qui en parcourt la surface en allant de la que-ie 

 vers le museau. 



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La tête et la partie antérieure du corps sont 

 aplaties. L'ouverture de la bouche est demi-cir- 

 culaire, et placée dans la partie inférieure de la 

 tête, à une plus grande distance du bout du mu- 

 seau que les yeux. Les mâchoires sont garnies 

 de dents aplaties de haut en bas, ou, pour mieux 

 dire, un peu convexes, serrées les unes contre 

 les autres, et formant une sorte de pavé. 



Les nageoires pectorales présentent une 

 grande étendue; la première dorsale est située 

 au-dessus des ventrales, et celle de la queue est 

 tiès-courte '. 



Les anciens naturalistes et quelques auteurs 

 modernes ont placé la scie parmi les cétacées, 

 que l'on a si souvent confondus avec les pois- 

 sons, parce qu'ils habitent les uns et les autres 

 au milieu des eaux. Cette première erreur a fait 

 supposer par ces mêmes auteurs, ainsi que par 

 Pline, que la scie parvenait à la très grande lon- 

 gueur attribuée aux baleines, et l'on a écrit et 

 répété que, dans des mers éloignées , elle avait 

 quelquefois jusqu'à deux cents coudées de long. 

 Quelle distance entre cette dimension et celles 

 que l'observation a montrées dans les squales 

 scies les plus développés 1 On n'en a guère vu 

 au delà de cinq mètres, ou de quinze pieds, de 

 longueur; mais comme tous les squales ont des 

 muscles très-forts, et que d'ailleurs une scie de 

 quinze pieds a une arme longue de près de deux 

 mètres, nous ne devons pas être surpris de voir 

 les grands individus de l'espèce que nous exa- 

 minons, attaquer sans crainte et combattre avec 



* Principales dimensions d'un squnle srie. mesurépar 

 Coiimiersun, au moincni où cet animal venait 

 de muurir. 



pi. po. lig. 

 Longueur depuis le bout du museau jusqu'aux 

 (lointes de la prolcusitioii de cette iLirte, les 



|ilijs vois lies de la tcle iiropiemeni oite. ... 7 6 



au bord atitéi leur de» narines 7 <0 



an riiilii'ii des yeux % 6 



aux evenis 9 3 



à la |iie<nière oiiveitiire hrancliiaie 1 6 



à la ciiicjiiK nie ouverture bi-aiicliiale \ i S 



au bout an cneuT de la ba«e des n,:g oircs pecto- 

 rales « 6 



à lorigine des nageoires ventrales < 7 10 



àl',.nus I H 



kToriKinede li première nngroire diirsale. ..180 



àl'orignetle li seconde n.igeoire <lorsale. ... 2 3 



à l'orlf;ine de la nageoire «le la (piene 2 6 



au boni de la nageoire de la quene , le plus éloi- 



fjiié de la léle 2 « I 



L.irgeurdela léte. auprès de l'ou ertnrede la bou- 

 che 2 » 



du corps, anprès des n.igeoires pectorales . à 



l'endroit où elle est la pl> s grande 4 « 



■■ a corps, auprès de la seconde nageoire du dos. < 



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