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peu coudée, que l'on a voulu comparer a un 

 bras et un avant-bras, ou à une lanibe et un 

 pied. Ou a regardé en conséquence les rayons 

 des nageoires pectorales comme autant de 

 doigts d'une main ou d'un pied ; et la baudroie 

 n'a plus paru qu'une sorte d'animal marin à 

 deux mains et à deux pieds, ou plutôt a quatre 

 mains. On eu a fait un quadrumane; ou a dit 

 qu'elle était, au milieu des eaux de la mer, le 

 représentant des singes, des mongous, et des 

 autres animaux terrestres auxquels le nom de 

 quadrumane a été aussi donné; et comme lors- 

 que I imagination a secoué le joug d'une saine 

 analogie, et qu'elle a pris son essor, elle cède 

 avec taeilité au plaisir d'enfanter de faux rap- 

 ports et de vaines ressemblances , on est allé 

 jusqu'à supposer dans la baudroie des traits de 

 l'espèce humaine. On a surtout métamorphosé 

 en mains d'homme marin ses nageoires jugu- 

 i.-\ires; et, il faut en convenir, la forme de ces 

 nageoires, ainsi que les attaches de celles de la 

 poitrine, pouvaient non pas présentera un na- 

 turaliste exact, mais rappeler à un observateur 

 superliciel quelque partiede l'image de l'homme. 

 Quel contraste néanmoins que celui de cette 

 image auguste avec toutes celles que réveille 

 en même temps la vue de la baudroie ! Cette 

 forte antipathie qu'inspire la reunion mon- 

 strueuse de l'être le plus parfait que la nature 

 ait créé, avec le plus hideux de ceux que sa 

 main puissante a, pour ainsi dire, laissé échap- 

 per, ne doit-on pas l'éprouver en retrouvant 

 dans la baudroie une espèce de copie, bien in- 

 forme sans doute, mais cependant un peu re- 

 connaissable , du plus noble des modèles, au- 

 près d'une tète excessivement grosse, et d'une 

 gueule énorme, presque entièrement semblable 

 à celle d'une grenouille, ou plutôt d'un crapaud 

 horrible et démesuré ? On croirait que cette 

 tête disproportionnée qui a fait donner à la bau- 

 droie le nom de Grenouille de mer, placée au- 

 devant d'un corps terminé par une queue et 

 doué en apparence de mains ou de pieds 

 d'homme, surmontée par de longs filaments 

 ;jui imitent des cornes, et tout entourée d'ap- 

 pendices vermiculaires, a fait de la grande lo- 

 phie qui nous occupe , le type de ces images 

 ridicules de démons et de lutins par lesquels 

 une pieuse crédulité ou une coupable fourbe- 

 rie a eftVayé pendant tant de siècles l'ignorance 

 superstitieuse et craintive, et de ces repré^en- 

 tatiors comiques avec lesquelles la riante poésie 



HISTOIRE NATURELLE 



a su égayer même l'austère philosophie. Aussi 

 la baudroie a-t-elle souvent fait naître une 

 sorte de curiosité inquiète dans l'âme des ob- 

 servateurs peu instruits qui l'ont vue pour la 

 première fois, surtout lorsqu'elle est parvenue 

 à son entier diveloppement, et qu'elle a atteint 

 une longueur de plus de deux mètres, ou de 

 grès de sept pieds. Elle a été appelée Diable 

 de mer; et sa dépouille, préparée de manière à 

 être très-transparente, et rendue lumineuse par 

 une lampe allumée renfermée dans son inté- 

 rieur, a servi plusieurs fois à faire croire des 

 esprits faibles à de fantastiques apparitions. 



L'intérieur de la bouche est garni d'un nrand 

 nombre de dents longues, crochues et aiguës, 

 comme dans toutes les lophies. Mais on eu voit 

 non-seulement à la mâchoire supérieure, où 

 elles forment trois rangées, et à la mâchoire 

 inférieure, où elles sont disposées sur deux 

 rangs , et où celles de derrière peuvent se bais- 

 ser en arrière , mais encore au palais , et sur 

 deux cartilages très-durs et allongés placés au- 

 près du gosier. La langue, qui est large, courte 

 et épaisse, est hérissée de dents semblables; et 

 l'on aperçoit d'autant plus aisément cette mul- 

 titude de dents plus ou moins recourbées, cette 

 distribution de ces crochets sur la langue, au 

 gosier, sur le palais et aux mâchoires , et tout 

 cet arrangement qui est soumis pour la pre- 

 mière fois à notre examen , que l'ouverture de 

 la bouche s'étend d'un côté de la tète à l'autre, 

 presque dans l'endroit où cette dernière partie 

 a le plus de largeur, et que cette même tète est 

 très-grande relativement au volume du corps 

 qu'elle déborde des deux côtés. 



C'est cet excès de grandeur du diamètre 

 transversal de la tête sur celui du corps, qui, 

 réuni avec le contour arrondi du devant du 

 museau , forme le caractère spécifique de la 

 baudroie. 



L'ouverture de la bouche est d'ailleurs pla- 

 cée dans la partie supérieure du museau ; et, par 

 consé({uent, la mâchoire inférieure est la plus 

 avancée. 



Derrière la lèvre supérieure , on voit les na- 

 rines. Elles présentent dans la baudroie une 

 conformation particulière. Les membranes qui 

 composent l'organe de l'odorat, ou l'intérieur 

 de ces narines, sont renfermées dans une es- 

 pèce de calice à ouverture étroite , que soutient 

 une sorte de pédoncule ; le nerf olfactif parcourt 

 la partie interne de ces pédoncules pour allar 



