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tous les attributs de la puissance. Le genre des 

 lophies nous a montré ensuite les ressources de 

 la ruse qui supplée au pouvoir. Toutes ces fi- 

 uesses d'un instinct assez étendu, et ces armes 

 redoutables d'énormes espèces, nous les avons 

 Tues également employées pour attaquer de 

 Qombrcux ennemis, pour saisir une proie abon- 

 dante , pour vaincre des résistances violentes. 

 Le genre des balistes va maintenant déployer 

 devant nous des moyens multipliés de défense: 

 mais nous cbcrcherons en vain dans cette fa- 

 mille tranquille cette conformation intérieure 

 qui donne le besoin d'assaillir des adversaires 

 dangereux , et ces formes extérieures qui assu- 

 rent le succès. En répandant dans le sein des 

 mers les lopbies et les squales, la nature y a 

 semé et des périls cacbés, et des dangers évi- 

 dents, souvent inévitables : on dirait que, sus- 

 pendant son souffle créateur, et réagissant en 

 (juelque sorte contre elle-même, elle a eu la 

 destruction pour but, lorsqu'elle a produit les 

 squales et les lophies. En plaçant au contraire 

 les balistes au milieu de ces mêmes mers , elle 

 paraît avoir repris plus que jamais l'exercice de 

 sa puissance vivifiante, et ne l'avoir dirigée que 

 vers la conservation. Ce ne sont pas des ani- 

 maux impétueux qu'elle a armés pour les com- 

 bats, mais des êtres paisibles qu'elle a munis 

 pour leur sûreté. Aussi , lorsque nous retirons 

 nos regards de dessus les genres que nous ve- 

 nons d'examiner, lorsque nous cessons d'obser- 

 ver et leurs diverses embuscades et leurs atta- 

 ques à force ouverte, lorsque surtout, nous 

 dégageant du milieu des requins et des autres 

 squales très-grands et très-voraces , nous ne 

 voyons plus les flots de la mer rougis par le 

 sang de nombreuses victimes , ou des gouffres 

 animés et insatiables engloutissant a chaque 

 instant une nouvelle proie, et que nous arrê- 

 tons notre vue sur cette famille des balistes , 

 que la nature a si favorablement traitée, puis- 

 qu'elle a été destinée à ne faire ni recevoir au- 

 cune offense , à n'inspirer ni éprouver aucune 

 crainte, nous ressentons une affection un peu 

 voisine du sentiment auquel se livrent avec tant 

 d'attraits ceux qui , parcourant l'histoire des 

 <ictes de l'espèce humaine , soulagent par la 

 douce contemplation des époques de vertu et 

 de bonheur leur cœur tourmenté par le spectacle 

 des temps d'infortunes et de crimes. 



Le contraste offert par les genres que nous 

 venons d'examiner, et par celui qui se présente 



à nous, est d'autant plus marqué, et la sensa» 

 tion qu'il fait naître est d'autant plus vive, que 

 rien ne répugne h l'œil nia l'esprit dans la con- 

 sidération de cette intéressante famille des ba- 

 listes. Si elle ne recherche pas les combats, elle 

 ne fuit pas lâchement, même devant des enne- 

 mis très-supérieurs en force ; elle se défend avec 

 courage ; elle use de toutes ses ressources avec 

 adresse ; et elle a reçu la plus brillante des pa- 

 rures. Nous ferons voir, en déciivant les difi'é- 

 rentes espèces qui la composent, qu'elle pré- 

 sente les couleurs les plus vives , les plus agréa- 

 bles et les mieux opposées. En observant même 

 les balistes les mieux traités à cet égard , on 

 dirait que la distribution, la nuance et l'oppo- 

 sition de leurs couleurs ont souvent servi de 

 modèle au goût délicat , préparant pour la 

 beauté les ornements les plus propres à aug- 

 menter le don de plaire. 



Et que l'on ne soit pas étonné de cette em- 

 preinte de la magnificence de la nature , que 

 l'on voit sur les différentes espèces de balistes: 

 c'est dans les climats les plus chauds qu'elles 

 habitent. Excepté une seule de ces espèces, que 

 l'on trouve dans le bassin de la Méditerranée , 

 elles n ont été encore vues que dans ces con- 

 trées équatoriaies, où des flots de lumière et 

 toutes les iniluences d'une chaleur productive 

 pénètrent, pour ainsi dire , et l'air, et la terre, 

 et les eaux; où volent dans l'atmosphère les 

 oiseaux-mouches, ceux de paradis, les coli- 

 bris , les perroquets , et tant d'autres oiseaux 

 richement décorés; où bourdonnent au milieu 

 des plus belles fleurs tantd'insectes resplendis- 

 sants d'or, de vert et d'azur; où les teintes de 

 l'arc-en-ciel se déploient avec tant d'éclat sur 

 les écailles luisantes des serpents et des qua- 

 drupèdes ovipares, et où, jusqu'au sein delà 

 terre , se forment ces diamants et ces pierres 

 précieuses que l'art sait faire briller de tant de 

 feux diversement colorés. Les balistes ont aussi 

 reçu une part distinguée des dons de la chaleur 

 et de la lumière répandues dans les mers équa- 

 toriaies, aussi bien que sur les continents dont 

 ces mers arrosent les bords. Ils ajoutent d'au- 

 tant plus, sur ces plages échauffées par un so- 

 leil toujours voisin, à la pompe du spectacle 

 qu'y présentent les eaux et tout ce qu'elles 

 recèlent, qu'ils forment des troupes très-nom- 

 breuses. Chaque c-spèce de baliste renferme en 

 effet beaucoup d'nidividus ; et le genre entier 

 de ces beaux poissons contient tant d'espèces,. 



