DES POISSONS. 



593 



Malgré le double secours d'une vessie aé- 

 rienne et de la dilatation du ventre, les batistes 

 paraissent nager avec difficulté : c'est que la 

 peau épaisse, dure et tuberculeuse, qui enve- 

 loppe la queue, ôte à cette partie la liberté de 

 se mouvoir avec assez de rapidité pour donner 

 à l'animal une grande force progressive ; et ceci 

 confirme ce que nous avons déjà dit sur la vé- 

 ritable cause de la vitesse de la natation des 

 poissons. » 



Tels sont les caractères généraux qui appar- 

 tiennent à tous les balistes. Chaque espèce en 

 présente d'ailleurs de particuliers que nous al- 

 lons indiquer, en commençant par celle à la- 

 quelle nous avons conservé le nom de Vieille, 

 et que nous devons faire connaître la première. 

 Cette dénomination de Vieille vient de la na- 

 ture du sifflement qu elle produit, et dans lequel 

 on a voulu trouver des rapports avec les sons 

 d'une voix affaiblie par l'âge, et de !a forme de 

 ses dents de devant, que l'on a considérées 

 comme un peu semblables à des dents déchar- 

 r.ées. 



Le baliste vieille parvient quelquefois jus- 

 qu'à la longueur de trois pieds, ou de près d'un 

 mètre. L'ouverture des branchies est plus 

 grande que sur la plupart des autres balistes; 

 trois rangs d'aiguillons sont ordinairement pla- 

 cés au devant de la nageoire thorachique, ou 

 inférieure, qui est très-longue, et ne contribue 

 pas peu à défendre le dessous du corps. La na- 

 geoire de la queue est en forme de croissant '; 

 les deux rayons qui en composent les pointes se 

 prolongent en très-longs filaments. De sembla- 

 bles prolongalions terminent les rayons anté- 

 rieurs de la spionde nageoire du dos; et le 

 premier rayon de la première dorsale est très- 

 fort et dentelé par devant. 



Voyons maintenant la nuance et la distribu- 

 tion des couleurs dont est peinte le plus sou- 

 vent cette belle espèce de baliste. 



Le dessus du corps est d'un jaune foncé et 

 rayé de bleu ; ce jaune s'éclaircit sur les côtés , 

 et se change en gris dans la partie inférieure du 

 corps. L'iris est rouge; et de chaque œil par- 

 tent, comme d'un centre, sept ou huit petites 

 raies d'un beau bleu. Cette même couleur bleue 

 borde les lèvres, les nageoires pectorales qui 



* Il y a cointriiiiénient à la membrane des liran. hies 2 

 rayons, à la (.re n;èie n.ige.iire d. rsalr 3, à la see'onde 29. aux 

 nageoires pe torales (>i, à la thor;iclii(|iie, iiiiproitrefiieiitdile 

 mntrale, U, à celle de l'anus 28, et à celle de l,j queue U. 



sont jaunes , celle de l'anus qui est grise, et la 

 caudale qui est jaune, et elle s'étend sur la 

 queue en bandes transversales, dont la teinte 

 devient plus claire à mesure qu'elles sont plus 

 éloignées de la tête. 



La vieille se nourrit des animaux des coquil- 

 les. Elle est quelquefois la proie de gros pois- 

 sons, malgré sa grandeur, sa conformation et 

 ses piquants : mais alors elle est presque tou- 

 jours saisie par la queue , qui, dénuée d'aiguil- 

 lons, est moins bien défendue que le devant du 

 corps, et d'ailleurs est douée d une force à pro- 

 portion beaucoup moins considérable; ce qui 

 s'accorde avec ce que nous venons de dire sur 

 la lenteur des mouvements des balistes. 



On trouve la vieille non-seulement dans les 

 mers de l'Inde, mais encore dans celles d'Amé- 

 rique, où cette espèce, en subissant quelque 

 changement ' dans le nombre des rayons de ses 

 nageoires et dans les teintes de ses couleurs, a 

 produit plus d'une variété. 



LE BALISTE ÉTOILE =». 

 Balistes stellatus. Larep., Cuv. '. 



Ce cartilagineux, décrit par Commerson, et 

 vu par lui dans la mer qui entoure l'Ile de 

 France, ne présente pas des couleurs aussi va- 

 riées ni aussi vives que celles de la plupart des 

 autres balistes; mais celles qu'il montre sont 

 agréables à l'œil, distribuées avec ordre, et 

 d'une manière qui nous a indiqué le nom que 

 nous lui donnons. Il est gris par-dessus, et blan- 

 châtre par-dessous : des raies longitudinales et 

 d'un blanc mêle de gris s'étendent sur la se- 

 conde nageoire du dos et sur celle de l'anus ; et 

 des taches presque blanches, très-petites, et se- 

 mées sur la partie supérieure du eorps, la font 

 paraître étoilée. Cette parure simple, mais élé» 

 gante, fait ressortir les formes qui suivent. 



Un sillon assez profond est creusé sur le de- 

 vant de la tête; l'ouverture de chaque narine 

 est double; celle des hrnnehies est tres-etroite, 

 placée presque perpendiculairement au-dessus 

 de l'origine des nageoires pectorales, et située 



* On compte d.ms u^e de ces vnrit'lés : à la pr- mitre na- 

 ge"ire du dos3 rayons, à la seconde 27. aux |.(i-t n.des li, .i 

 la ilioracltiipie 14, à celle de l'an is \Lâ. a celle «le ta i|U ne (2. 



• ■ Halisies Rrl>eiis, dorso inaciiii^ leiii ciilarri us ei e\alb'- 

 « dis cuii^peiso, ventral) uuicà spunà • Coiuiiicis iii, inauus- 

 cnts lipjà cités. 



» l)u.:;cnrelJalisteet du sous genre des Balistes proprenieiii 

 dit», Cuv. D. 



75 



