DES POISSONS. 



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les. Aucune de ces deux espèces ne s'approche 

 que rarement des contrées tempérées ; elles ne 

 se plaisent, pour ainsi dire, qu'au milieu des 

 montagnes de glace , et des tempêtes qui boule- 

 versent si sou\ent les plages polaires ; et si l'an- 

 tarctique s'avance, au milieu des flots de la 

 mer du Sud, beaucoup plus près des tropiques, 

 que la chimère arctique au milieu des ondes 

 agitées de l'Océan boréal c'est que l'hémisphère 

 austral, plus froid que celui que nous habitons, 

 offre une température moins chaude à une 

 égale distance de la ligne équatoriale; et que 

 la chimère antarctique peut trouver dans cet 

 hémisphère, quoique à une plus grande proxi- 

 mité de la zone torride, le même degré de froid, 

 la même nature ou la même abondance d'ali- 

 ments, et les mêmes facilités pour la féconda- 

 tion de ses œufs, que dans l'hémisphère septen- 

 trional. 



Mais , avant de parler plus au long de cette 

 espèce antarctique, continuons de faire connaî- 

 tre la chimèrequi habite dans notrehémisphère. 

 qui, de loin, ressemble beaucoup a un squale, 

 et qui parvient au moins à trois pieds de lon- 

 gueur. 



Le corps de la chimère arctique est un peu 

 comprimé par les côtés, très-allongé , et va en 

 diminuant très-sensiblement de grossei.r depuis 

 les n:igeoires pectorales jusqu'à l'extrémité de 

 la queue. La peau qui la revêt est souple, lisse, 

 et présente des écailles si petites , qu'elles 

 échappent, pour ainsi dire, au toucher, et ce- 

 pendant si argentées, que tout le corps de la 

 chimère brille d'un éclat assez vif. Quelquefois 

 des taches brunes, répandues sur ce fond, en 

 relèvent la blancheur. 



La tète est grande , et représente une sorte 

 de pyramide, dont le bout du museau forme la 

 pointe, et dont le sommet est presque à la 

 même hauteur que les yeux. Le tégument mou 

 et flexible qui la couvre est plissé dans une 

 très-grande étendue du côté inférieur, et peix'e 

 dans cette même partie, ainsi que sur ks faces 

 latérales, d'un nombre assez considérable de 

 pores arrondis, grands, et destinés à répandre 

 une muc< site plus ou moins gluante. 



Les yeux sont très-gros. A une petite distance 

 de ces organes, on voit, de chaque côté du 

 corps, une ligne latérale blanche, et quelque- 

 fois bordée de brun, qui s'étend jusques vers le 

 milieu de la queue , y descend sous la partie 

 inférieure de l'animal, et va s'y réunir à la 



ligne latérale du côté opposé. Vers la tète , la 

 ligne latérale se divise en plusieurs branches 

 plus ou moins sinueuses, dont une s'élève sur 

 le dos, et va joindre un rameau analogue de la 

 ligne latérale opposée. Deux autres branches 

 entourent l'œil, et se rencontrent à l'extrémité 

 du museau ; une quatrième va à la commissure 

 de la bouche; et une cinquième , placée au- 

 dessus de cette dernière , serpente sur la por- 

 tion inférieure du museau, où elle se confond 

 avec une branche semblable, partie du côté 

 correspondant à celui qu'elle a parcouru. Tous 

 ces rameaux forment des sillons plus ou moins 

 profonds et plus ou moins interrompus par des 

 [jores arrondis. 



Les nageoires pectorales sont très-grandes , 

 un peu en forme de faux , et attachées à une pro- 

 longation charnue. Celle du dos commence par 

 un rayon triangulaire, très-allongé, très-dur, 

 et dentelé par derrière : sa hauteur diminue 

 ensuite tout d'un coup; mais bientôt après elle 

 se relevé, et s'étend jusques assez loin au delà 

 de l'anus , en montrant toujours à peu près la 

 même élévation. Là un intervalle très-peu sen- 

 sible la sépare quelquefois d'une espèce de se- 

 conde nageoire dorsale, dont les rayons ont 

 d'abord la même longueur que les derniers de 

 la première, et qui s'abaisse ensuite insensible- 

 ment jusques vers l'extrémité de la queue, où 

 elle disparaît. D'autres fois cet intervalle 

 n'existe point; et bien loin de pouvoir compter 

 trois nageoires sur le dos de la chimèie arcti- 

 que, ainsi que plusieurs naturalistes l'ont 

 écrit , on n'y en voit qu'une seule. 



Le bout de la queue est terminé par un fila- 

 ment très-long et très-délié. Il y a deux nageoi- 

 res de l'anus : la première, qui est très-courte 

 et un peu en forme de faux , ne commence 

 qu'au delà de l'endroit où les lignes latérales 

 aboutissent l'une à l'autre; la seconde est très- 

 étroite et se prolonge peu. Les nageoires \ en- 

 trales environnent l'anus, et tiennent, comme 

 les pectorales , à un appendice charnu. 



La bouche est petite; l'on voit à chaque 

 mâchoire deux lames osseuses , a bords tran- 

 chants, et sillonnées assez profondément pour 

 ressembler à une rangée de dents incisives, et 

 très-distinctes l'une de l'autre; il y a de plus 

 au palais deux dents communément aplaties et 

 triangulaires. 



Indépendamment de la petite houppe qui 

 orne le bout du museau du mâ'e , et dont nous 



