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illSTOlUE iNATUUELLE 



iies, de manièi-e à donner un peu a l'ensemble 

 du museau la foi-me d'une spatule : elles lais- 

 sent voir à leurs surfaces une très-grande 

 iquantité de petits vaisseaux ramitiés, dont l'as- 

 semblage peut être comparé au réseau des 

 feuilles; et voilà d'où vient le nom de Feuille , 

 que DOHS avons cru devoir laisser à ce po- 

 lyodon. 



L'ouverture de la bouche est arrondie par 

 devant, et située dans la partie inférieure de la 

 tête. La mâchoire supérieure est garnie de deux 

 rangs de dents fortes, serrées et crochues; la 

 mâchoire inférieure n'en présente qu'une ran- 

 gée : mais on en voit sur deux petits cartilages 

 arrondis, qui font partie du palais; et il y en a 

 d'autres très-peiites sur la partie antérieure des 

 deux premières branchies de chaque côté. 



Les narines sont doubles, et placées au-devant 

 et très-près des yeux. Chacun des deux oper- 

 cules est très-grand ; il recouvre le côté de la 

 tète, s'avance vers le bout du museau jusqu'au 

 delà des yeux qu'il entoure , et se termine , du 

 côté de la queue, par une portion triangulaire 

 et beaucoup plus molle que le reste de cet oper- 

 cule. Loisqu'on le soulève, on aperçoit une 

 large ouverture , et l'on voit au delà cinq bran- 

 chies cartilagineuses demi-ovales, et garnies 

 de franges sur leurs deux bords. La frange ex- 

 térieure de la quatrième est à demi engagée, et 

 celle de la cinquième est entièrement renfer- 

 mée dans une membrane qui s'attache à la par- 

 tie de la tête la plus voisine; mais celles des 

 trois premières sont libres , ce qu'on ne voit pas 

 dans les squales. 



Les deux ouvertures branchiales se réunis- 

 sent dans la partie inférieure de la tète, et s'y 

 terminent a une peau molle qui joint ensemble 

 les deux opercules. 



Les nageoires pectorales sont petites. Il n'y 

 en a qu'une sur le dos ; elle est un peu en forme 

 de faux, et le commencement de sa base est à 

 peu près au-dessus des nageoires ventrales. La 

 nageoire de l'anus est assez grande, et celle de 

 la queue se divise en deux lobes. Le supérieur 

 garnit les deux côtés de la queue proprement 

 dite qui se dirige vers le iiaut ; et l'inférieur se 

 prolonge de manière à former, avec le premier, 

 une sorte de grand croissant. 



On voit une ligne latérale très-marquée qui 

 s'étend depuis l'opercule jusqu'à la nageoire 

 caudale; mais la peau ne présente ni tubercules 

 ui écailles visibles. 



Les individus que j'ai examinés ayant ét4 

 conservés dans de l'alcool , je n'ai pu juger 

 qu'imparfaitement de la couleur du polyodon 

 feuille. Le corps ne paraissait avoir été varié 

 par aucune raie, tache, ni bande; mais les 

 opercules étaient encore parsemés de petites 

 taches rondes et assez régulières. 



L'intérieur du polyodon feuille que j'ai dis- 

 séqué ne m'a montré aucun trait de conforma- 

 tion remarquable , excepté la présence d'une 

 vessie aérienne assez grande , qui rapproche 

 le genre dont nous nous occupons de celui des 

 acipensères, et l'éloigné de celui des squales. 



Le plus grand des polyodons feuilles que j'ai 

 vus n'avait guère que dix ou onze pouces (un 

 peu plus détruis décimètres) de longueur; mais 

 il avait tous les caractères qui appartiennent , 

 dans les poissons, aux individus tres-jeunes. 

 On peut donc présumer que l'espèce que nous 

 décrivons parvient à une grandeur plus consi- 

 dérable que celle de ces individus. iNous ne 

 pouvons cependant rien conjecturer avec beau- 

 coup de certitude relativement à ses habitudes, 

 sur lesquelles nous n'avons rec-u aucun rensei- 

 gnement , non plus que sur les mers qu'elle 

 habite : tout ce que nous pouvons dire , c'est 

 que , par une suite de la conformation de ce 

 polyodon , elles doivenv , pour ainsi dire, tenir 

 le milieu entre celles des squales et celles des 

 acipensères. 



On serait tenté , au premier coup d'œil , de 

 comparer le parti que le polyodon feuille peut 

 tirer de la forme allongée de son museau, a 

 1 usage que le squale scie fait de la prolonga- 

 tion du sien. Mais, dans le squale scie , cette 

 extension est comme osseuse et très-dure dans 

 tous ses points , et elle est de plus armée , de 

 chaque côté , de dents longues et foites, au 

 liiu que, dans le polyodon feuille, la partie 

 correspondante n'est dure et solide que dans 

 son milieu , et n'est composée dans ses côtes 

 que de membranes plus ou moins souples. Ou 

 pourrait plutôt juger des effets de cette prolon- 

 gation par ceux de l'arme du xiphias espadon, 

 avec laquelle elle aurait une très-grande res- 

 semblance sans les bandes molles et membra- 

 neuses dont elle est bordée d'un bout à l'autre. 

 Au reste , pour peu qu'on rappelle ce que nous 

 avons dit, dans le Discours sur la nature dea 

 poissons^ au sujet de la natation de ces ani- 

 maux , on verra aisément que cet allongement 

 excessif de la tête du polyodon feuille doit être 



