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HISTOIRE NATURELLE 



L'OSTRACION TRIANGULAIRE '. 



Ostracion triqiieter, Linn., Gmel., Lacep., Cuv. ». 



On dirait que la nature, en répandant la plus 

 grande variété parmi les êtres vivants et sensi- 

 bles dont elle a peuplé le globe, n'a cependant 

 jamais cessé d'imprimer à ses productions des 

 traits de quelques formes remarquables, dont 

 on retrouve des images plus ou moins impar- 

 faites dans presque toutes les classes d'ani- 

 maux. Ces formes générales, vers lesquelles les 

 ,ois qui régissent lorganisation des êtres ani- 

 més paraissent les mener sans cesse, sont 

 comme des modèles dont la puissance créatrice 

 semble avoir voulu s'écarter d'autant moins, 

 que les résultats de ces conformations princi- 

 pales tendent presque tous à mie plus sûre con- 

 servation des espèces et des individus. Le genre 

 dont nous allons nous occuper va nous présen- 

 ter un exemple frappant de cette multiplication 

 de copies plus ou moins ressemblantes d'un type 

 préservateur, et de leur dissémination dans pres- 

 que toutes les classes des êtres organisés et sen- 

 sibles. Cette arme défensive , cette enveloppe 

 solide, cette cuirasse tutélaire, sous laquelle la 

 nature a mis à l'abri plusieurs animaux dont 

 Buffon , ou nous, avons déjà donné l'histoire, 

 nous allons la retrouver autour du corps des 

 ostracions ; et si nous poursuivons nos recher- 

 ches jusqu'au milieu de ces légions innombra- 

 bles d'êtres connus sous le nom d'animaux à 

 sang blanc, nous la reverrons, avec des dissem- 

 blances plus ou moins grandes, sur des familles 

 entières et sur des ordres nombreux en familles. 

 L'épaisse cuirasse et les feandes osseuses qui re- 

 vêtent les tatous, la carapace et le plastron qui 

 défendent les tortues, les gros tubercules et les 

 lames très-dures qui protègent les crocodiles , 

 la croûte crétacée qui environne les oursins, le 

 têt solide qui revêt les crustacées, et enfin les 

 coquilles pierreuses qui cachent un si grand 



* Mus. ad. fr. !, p. fiO. — « Ostr.icion triansnhis, Hiberciilis 

 t exisuis innutneris. aculeis careus. » Artcdi. S''"- S7, syn. 8.5. 



« Piscis tiiaiigiilaiis ex toto coniibus careus. » Lister, 

 Appead. VVilliishby, IclUh., p. 20, tab. j, n. 18. — R.ii, p. 4, 

 5. — Séb. mus. 3, tab. 2* fi-. 6,12— Coffr». triangulaire 

 sans épines, Djiibenton. Enu. méih.— Coffre triangulaire, 

 Bonnaterre pi. de l'Eue, m'^ih. — Pisris triangnlaris Clu- 

 sii. couclion . cochon, on coffre à la Martnii/ui'. Plumier, 

 dessins sur vélin déjà cités. —L'im des poissons coffres, 

 Valtnont de Bom ire, Dict. d'hist. aut—Outnicion triqueler, 

 coffre lisse, Bloch. pi. 130. 



' M. Cuvler place VOsirncion triqueter dann sa division 

 du genre CoFFiiB, qui reuferme les espèces à corps triaugu- 

 lair.-, sans épines. D. 



nombre de mollusques , sont autant d'em 

 preintes d'une première forme conservatrice, 

 sur laquelle a été aussi modelée la couverture 

 la plus extérieure des ostracions ; et voilà pour- 

 quoi ces derniers animaux ont reçu le nom 

 qu'ils portent, et qui rappelle sans cesse le rap- 

 port, si digne d'attention, qui les lie avec les 

 hnbitants des coquilles. Ils ont cependant dt 

 plus grandes ressemblances superficielles avec 

 les oursins : leur enveloppe est, en effet, garnie 

 d'une grande quantité de petites élévations qui 

 la font paraître comme ciselée ; et ces petits tu- 

 bercules qui la rehaussent sont disposés avec 

 assez d'ordre et de régularité, pour que leur ar- 

 rangement puisse être comparé à la distribution 

 si régulière et si bien ordonnée que l'on voit 

 dans les petites inégalités de la croûte des our- 

 sins, lorsque ces derniers ont été privés de leurs 

 piquants. La nature de la cuirasse des ostra- 

 cions n'est pas néanmoins crétacée ni pierreuse : 

 elle est véritablement osseuse ; et les diverses 

 portions qui la composent sont si bien jointes 

 les unes aux autres, que l'ensemble de cette en- 

 veloppe qui recouvre le dessus et le dessous du 

 corps ne paraît formé que d'un seul os , et re- 

 présente une espèce de boîte ou de coffre al- 

 longé à trois ou quatre faces, dans lequel on au- 

 rait placé le corps du ])oisson pour le garantir 

 contre les attaques de ses ennemis, et qui , en 

 quelque sorte, ne laisserait à découvert que les 

 organes extérieurs du mouvement, c'est-à-dire 

 les nageoires, et une partie plus ou moins grande 

 de la queue. Aussi plusieurs voyageurs, plu- 

 sieurs naturalistes et les habitants de plusieurs 

 contrées équatoriales, ont-ils donné le nom de 

 Poisson Coffre aux différentes espèces d'ostra» 

 cions dont ils se sont occupés. On croirait que 

 cette matière dure et osseuse, que nous avons 

 vue ramassée en boucliers relevés et pointus, 

 et distribuée en plusieurs rangs très-séparés les 

 uns des autres sur le corps des acipensères, 

 rapprochée autour de celui des ostracions, y a 

 été disposée en plaques plus minces et étroite- 

 ment attachées les unes aux autres, et que par 

 là une armure défensive complète a été substi- 

 tuée à des moyens de défense très-isolés, et par 

 conséquent bien moins utiles. 



Nous venons de voir que l'espèce de coffre 

 dans lequel le corps des ostracions est renfermé, 

 est en forme tantôt de solide triangulaire, et 

 tantôt de solide quadrangulaire, c'est-à-dire que 

 les deux faces qui revêtent les côtés se réunid- 



