DES POISSONS. 



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«cnt quelquefois sur le dos et y produisent une 

 arête longitudinale plus ou moins aiguë, et que 

 d'autres fois elles vont s'attacher à une qua- 

 trième face placée horizontalement et au-dessus 

 du corps. Mais indépendamment de cette diffé- 

 rence, il en est d'autres qui nous ont servi à dis- 

 tinguer plus facilement les espèces de cette fa- 

 mille, en les distribuant dans quatre sous-genres. 

 Il est de ces poissons sur lesquels la matière os- 

 seuse qui compose la cuirasse s'étend en pointes 

 ou aiguillons assez longs, le plus souvent sil- 

 lonnés ou cannelés, et auxquels le nom de 

 cornes a été donné par plusieurs auteurs. D'au- 

 tres ostracions n'ont, au contraire, aucune de 

 ces proéminences. Parmi les premiers , parmi 

 les ostracions cornus ou aiguillonnés, les uns 

 ont de longues pointes auprès des yeux ; d'au- 

 tres vers le bord inférieur de l'enveloppe qui 

 touche la queue; et d'autres enfin présentent 

 de ces pointes non-seulement dans cette extré- 

 mité, mais encore auprès des yeux. Nous avons, 

 en conséquence, mis dans le premier sous-genre 

 ceux de ces poissons qui n'ont point d'aiguil- 

 lons ; nous avons placé dans le second ceux qui 

 en ont auprès des yeux ; le troisième comprend 

 ceux qui en présentent dans la partie de leur 

 couverture osseuse la plus voisine du dessous 

 de la queue ; et le quatrième renferme les os- 

 tracions qui sont armés d'aiguillons dans cette 

 dernière partie de l'enveloppe et auprès des 

 yeux. 



Le triangulaire est le premier des cartilagi- 

 neux de cette Famille que nous ayons à exami- 

 ner. Comme tous les poissons de son genre, le 

 solide allongé que représente sa couverture peut 

 être considéré comme composé de deux sortes 

 de pyramides irrégulières, tronquées, et réunies 

 parleurs bases. 



Au-devant de la pyramide antérieure, on 

 voit, dans presque tous les ostracions, l'ouver- 

 ture de la bouche. Les mâchoires peuvent 

 s'écarter d'autant plus l'une de l'autre, qu'elles 

 sont plus indépendantes de la croûte osseuse , 

 dont une interruption plus ou moins grande 

 laisse passer et déborder les deux, ou seulement 

 une des deux mâchoires. La partie qui déborde 

 est revêtue d'une matière quelquefois assez 

 dure, et presque toujours de nature écailleuse. 



Chaque mâchoire est ordinairement garnie de 

 dix ou douze dents serrées, allongées, étroites, 

 mousses et assez semblables aux dents incisives 

 lie plusieurs quadrupèdes vivipares. 



Dans le triangulaire, les yeux sont situés à 

 une distance à peu près égale du milieu du dos 

 et du bout du museau , et la place qu'ils occu- 

 pent est saillante. 



L'ouverture des branchies est située de cha- 

 que côté au-devant de la nageoire pectorale. 

 Elle est très-allongée, très-étroite, et placée 

 presque perpendiculairement à la longueur du 

 corps. On a été pendant longtemps dnns l'in- 

 certitude sur la manière dont cette ouvertiu-e 

 peut être fermée à la volonté de l'animal ; mais 

 diverses observations faites sur des ostracions 

 vivants par le savant Commerson et par d'au- 

 tres voyageurs, réunies avec celles que j'ai pu 

 faire moi-même sur un grand nombre d'indivi- 

 dus de cette famille conservés dans différentes 

 collections, ne permettent pas de douter qu'il 

 n'y ait sur l'ouverture des branchies des ostra- 

 cions un opercule et une membrane. L'oper- 

 cule est couvert de petits tubercules disposés 

 comme sur le reste du corps, mais moins régu- 

 lièrement; et la membrane est mince, flottante, 

 et attachée du même côté que l'opercule. 



On ne trouve les ostracions que dans les mers 

 chaudes des deux continents, dans lamer Rouge, 

 dans celle des Indes, dans celle qui baigne l'Amé- 

 rique équinoxiale. Ils se nourrissent de crusta- 

 cées cl des animaux qui vivent dans les co- 

 quilles, et dont ils peuvent briser facilement 

 avec leurs dents l'enveloppe, lorsqu'elle n'est 

 ni très-épaisse ni très-volumineuse. Ces pois- 

 sons ont, en général, peu de chair ; mais elle est 

 de bon goût dans plusieurs espèces. 



Le triangulaire habite dans les deux Indes. 

 Sur cet animal, ainsi que sur presque tous les 

 ostracions, les tubercules qui recouvrent l'enve- 

 loppe osseuse sont placés de manière à la faire 

 paraître divisée en pièces hexagones et plus ou 

 moins régulières, mais presque toutes de la 

 même grandeur. 



Sur le triangulaire, ces hexagones sont rele- 

 vés dans leur centre, et les tubercules qui les 

 composent sont très-sensibles. Cette conforma- 

 tion suffit pour distinguer le triangulaire des 

 autres cartilagineux compris dans le premier 

 sous-cenre des ostracions, et qui n'ont que trois 

 faces longitudinales. 



Le milieu du dos de l'ostracion que nous dé- 

 crivons est d'ailleurs très-relevé, de telle sorte 

 que chacune des faces latérales de l'enveloppe 

 de ce poisson est presque triangulaire. De plus, 

 la forme bombée des hexagones, et les jpetits 



