DES POISSONS. 



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Nous avons vu les balistes , et d'autres car- 

 tilagineux , gonfler une partie de leur corps à 

 volonté et d'une manière plus ou moins sensi- 

 ble. Les tétrodons enflent ainsi leur partie in- 

 férieure ; mais ils peuvent donner à cette partie 

 une extension si considérable , qu'elle devient 

 comme une grosse boule soufflée, dans la por- 

 tion supérieure de laquelle disparaît, pour 

 ainsi dire, quelquefois, le corps proprement 

 dit, quelque cylindrique ou quelque conique 

 que soit sa forme. Ils usent de cette faculté, 

 et s'arrondissent plus ou moins, suivant les dif- 

 férents besoins qu'ils veulent satisfaire ; et de 

 ces gonflements plus ou moins considérables , 

 sont venues les erreurs de plusieurs observa- 

 teurs qui ont rapporté à différentes espèces , 

 des individus de la même, enflés et étendus à 

 des degrés inégaux. 



Mais quelle est précisément la partie de leur 

 corps dont les tétrodons peuvent augmenter le 

 volume, eu y introduisant ou de l'air atmo- 

 sphérique, ou un gaz, ou un fluide quelconque? 

 C'est une sorte de sac formé par une membrane 

 située entre les intestins et le péritoine qui les 

 couvre; et cette pellicule très-souple est la 

 membrane interne de ce même péritoine. Au 

 reste, un habile ichthyologiste ' s'est assuré 

 de la communication de l'intérieur de ce sac 

 avec la cavité qui contient les brancbies; il l'a, 

 en effet, gonflé, en soufflant par l'ouverture 

 branchiale ; et ce fait ne pourrait-il pas être re- 

 gardé comme une espèce de confirmation des 

 idées que nous avons exposées ^ sur l'usage et 

 les effets des branchies des poissons? mais quoi 

 qu'il en soit, les parties voisines de cette poche 

 partagent sa souplesse, se prêtent à son gon- 

 flement, s'étendent elles-mêmes. La peau de 

 l'animal , ordinairement assez mince et plissée, 

 pouvant recevoir aussi un grand développe- 

 ment , toute la portion inférieure du corps du 

 tétrodon , et même ses côtés , s'enflent et se di- 

 latent au point de représenter un globe plus ou 

 moms parfait , et si ^rand à proportion du vo- 

 lume du poisson, que l'on croirait, en le voyant 

 nager dans cet état, n'avoir sous les yeux qu'un 

 ballon flottant entre deux eaux , ou sur la sur- 

 face des mers. 



C'est principalement lorsque les tétrodons 

 veulent s'élever, qu'ils gonflent ainsi leur corps, 

 le remplissent d'un fluide moins pesant que 



* Le docteur Bloch, de Berlin. 



• Voyez le Discours sur la nature des poissons. 



l'eau , et augmentent leur légèreté spécifique. 

 Ils compriment, au contraire, le sac de leur 

 péritoine, lorsqu'ils veulent descendre avec 

 plus de facilité dans les profondeurs de l'Océan; 

 et la partie inférieure de leur corps est pour ces 

 cartilagineux une seconde vessie natatoire, plus 

 puissante même peut-être que leur véritable 

 vessie aérienne, quoique cette dernière soit 

 assez étendue , relativement à la grandeur de 

 l'animal. 



Les tétrodons s'enflent aussi et s'arrondis- 

 sent, lorsqu'ils veulent résistera une attaque; 

 et ils se boursouflent ainsi non-seulement pour 

 opposer à leurs ennemis un volume plus grand 

 et plus embarrassant, mais encore parce que, 

 dans cet état de tension des téguments, les 

 aiguillons qui garnissent la peau sont aussi 

 saillants et aussi dressés qu'ils peuvent l'être. 

 Le perroquet, le premier de ces tétrodons 

 que nous ayons à examiner, a été nommé ainsi, 

 à cause de la forme de ses mâchoires, dont la 

 supérieure est plus avancée que l'inférieure , et 

 qui ont avec le bec des oiseaux appelés perro- 

 quets, plus de ressemblance encore que celles 

 des autres cartilagineux de la même famille. 



Lorsque ce poisson n'est pas gonflé, il a le 

 corps allongé comme presque tous les tétrodons 

 vus dans ce même état de moindre extension. 

 Les yeux sont gros; et au-devant de chacun de 

 ces organes, est une narine fermée par une 

 membrane, aux deux bouts de laquelle on voit 

 une ouverture que le perroquet peut clore rà vo- 

 lonté , en étendant cette môme membrane ou 

 pellicule. 



L'orifice des branchies est étroit, un peu en 

 croissant, placé verticalement, et situé, de 

 chaque côté, au-devant de la nageoire pecto- 

 rale, qui est arrondie, et souvent aussi éloi- 

 gnée de l'extrémité du museau que de la na- 

 geoire de l'anus. Cette dernière et celle du dos 

 sont presque au-dessus l'une de l'autre, et pré- 

 sentent à peu près la même surface et la même 

 figure. La nageoire de la queue est arrondie ; et 

 comme aucune couverture épaisse ou solide 

 ne gêne dans le perroquet , ni dans les autres 

 tétrodons, le mouvement de la queue et de sa 

 nageoire, et que d'ailleurs ils peuvent s'élever 

 avec facilité au milieu de l'eau , on peut croire 

 que ces animaux, n'ayant besoin, en quelque 

 sorte , d'employer leur force que pour s'avan- 

 cer, jouissent de la faculté de nager avec vi- 

 tesse. 



