DES POISSONS. 



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ûé Soleil iui a été doané, ainsi que celui de 

 Lune^ qui a été cepeudant plus généralement 

 adopté. Il a d'ailleurs , sur cette grande surface 

 presque circulaire que chaque côté présente, 

 cet éclat blanchâtre qui distingue la lumière de 

 la lune. En effet, si son dos est communément 

 d'une nuance très-foncée et presque noire, ses 

 côtés et son ventre brillent d'une couleur argen- 

 tine très-resplendissante , surtout lorsque le 

 tétrodon est exposé aux rayons du soleil. Mais 

 ce n'est pas seulement pendant le jour qu'il ré- 

 pand ainsi cet éclat argentin qu'il ne doit alors 

 qu'à la réflexion d'une clarté étrangère : pen- 

 dant la nuit il brille de sa propre lumière ; 11 

 montre, de même qu'un très-grand nombre de 

 poissons , et plus vivement que plusieurs de ces 

 animaux , une splendeur phosphorique qu'il 

 tient de la matière huileuse dont il est imprégné. 

 Cette splendeur parait d'autant plus vive que la 

 nuit est plus obscure ; et lorsque le poisson 

 lune est un peu éloigné de la surface de la mer, 

 la lumière qui émane de presque toutes les par- 

 ties de son corps , et qui est doucement modi- 

 fiée et rendue ondulante par les couches d'eau 

 qu'elle traverse, ressemble beaucoup à cette 

 clarté tremblante dont la lune remplit l'atmo- 

 sphère lorsqu'elle est un peu voilée par des 

 nuages légers. Ceux qui s'approchent, au milieu 

 de ténèbres épaisses , des rivages de la mer au- 

 près desquels nage le tétrodon dont nous nous 

 occupons, éprouvent souvent un moment de 

 surprise en jetant les yeux sur ce disque lumi- 

 neux , et en le prenant , sans y sojiger , pour 

 l'image de la lune, qu'ils cherchent cependant 

 en vain dans le ciel. Plusieurs individus de 

 cette espèce très-phosphorique , voguant assez 

 près les uns des autres, multiplient cette sorte 

 d'image; et les figures lumineuses, nombreu- 

 ses et très-mobiles que présentent ces poissons, 

 composent un spectacle d'autant plus étendu , 

 que ces tétrodons peuvent être vus de très- 

 loin. Ils parviennent, en effet, à la longueur de 

 quatre mètres , ou un peu plus de douze pieds ; 

 et comme leur hauteur est à peu près égale à 

 leur longueur, on peut dire qu'ils peuvent mon- 

 trer de chaque côté une surface resplendissante 

 de plus de cent pieds carrés. On assure même 

 qu'en 1735 on prit, sur les côtes d'Irlande, un 

 tétrodon lune qui avait vingt-cinq pieds anglais 

 de longueur ' , et qui , par conséquent, parais- 



' Hist. of Waterford, p. 271. — Borlase, Hist. nat. of 

 Cornwall, p. 967. 



sait pendant la nuit com.me un disque lumineux 

 de plus de quatre cents pieds carrés de sur- 

 face. 



Tout le monde sait que les objets opaques et 

 non resplendissants ne disparaissent pendant le 

 jour, et n'échappent à une bonne vue , qu'à peu 

 près à la distance de trois mille six cents fois 

 leur diamètre. Le tétrodon lune péché sur les 

 côtes d'Irlande aurait donc pu être aperçu , 

 pendant le jour, à la distance au moins de qua- 

 torze mille toises, s'il avait été placé hors de 

 l'eau, de la manière la plus favorable. Mais, 

 pendant la nuit, dans quel éloignement bien 

 plus grand à proportion ne voit-on pas le corps 

 lumineux le plus petit I Cependant comme l'eau, 

 et surtout les vagues agitées de la mer, inter- 

 ceptent une très-grande quantité de rayons lu- 

 mineux, on ne doit voir de très-loin les plus 

 grands tétrodons lunes, malgré toute leur phos- 

 phorescence , que lorsqu'ils sont très-près de 

 la surface des mers , et que l'on est placé sur 

 des côtes ou d'autres points très-élevés, cette 

 double position ne laissant aux rayons de lu- 

 mière qui parlent de l'animal et aboutissent à 

 l'œil de 1 observateur, qu'un court trajet à faire 

 au travers des couches d'eau. 



Lorsque le tétrodon lune est parvenu à de 

 grandes dimensions , lorsqu'il a atteint la lon- 

 gueur de plusieurs pieds, il pèse quelquefois 

 jusqu'à cinq cents livres; et on a pris, en effet, 

 auprès dePlymouth, il n'y a pas très-longtemps, 

 un poisson de cette espèce , dont le poids était 

 de cinq cents livres , ou près de vingt-cinq my- 

 riagrammes. 



Les tétrodons lunes peuvent donc , relative- 

 ment à la grandeur, être placés à côté des car- 

 tilagineux dont les dimensions sont les plus 

 prolongées ; et comme leurs deux surfaces la- 

 térales sont très-étendues à proportion de leur 

 masse totale, on peut particulièrement les rap- 

 procher des grandes raies , dont le corps est 

 également comprimé de manière à présenter un 

 déploiement très-considérable, quoique dans un 

 sens différent. Mais s'ils offrent la longueur des 

 grands squales , s'ils les surpassent même en 

 hauteur, ils n'en ont reçu ni la force, ni la féro- 

 cité. Leurs muscles sont bien moins puissants 

 que ceux de ces squales très-allongés ; et leur 

 bouche, quoique garnie de quatre dents larges 

 et fortes, montre une ouverture trop petite, 

 pour qu'ils aient jamais pu contracter l'habi- 



